シアトル市のブルース・ハレル市長の行政によって、街中のアートプロジェクト、特に歩道の壁画が推進されていますが、これがホームレス問題や薬物中毒に対して無力であるとする批判の声が上がっています。
この動きは、ハレル市長の「ダウンタウン活性化計画」に関連しています。
その中の一つのアクションステップには「ダウンタウン全体に壁画やその他のアートインスタレーションを増やし、街角、公園、交通機関の駅にパフォーマンスを行うアーティストやエンターテイナーを設置して、より美しく、歓迎される環境を作る」と記されています。
ハレル市長の報道担当者によれば、この特定のプロジェクトはダウンタウンシアトル協会がスポンサーを務めているとのことです。
市の景観を美しくすることで、そこに存在する人間の苦痛が少しは和らぐだろうという思惑があるようですが、実際には何も解決しないという現実が無視されています。
市のリーダーシップから何度も見られる、無力で非効果的なアプローチを続けていると批難されています。
ハレル市長はパフォーマンスの極意を体現しているようで、何の成果も上げない象徴的な行為を通じて、自分を称賛するための機会を得ることが多いと言われています。
これは単なる風刺ではなく、実際に人道的危機の真っただ中にある都市の戦略なのです。
また、歩道の壁画に加えて、最近の綺麗さを追求するプロジェクトには、ホームレスが集まる近隣に設置された装飾用の光のストリングも含まれています。
「コミュニティの安全性と活気を高める」という目的で設置されたこれらのライトは、犯罪を抑止し、住民がより安心して暮らせるようにするためのものだとされています。
しかし、ダウンタウンやベルタウンで生活・働く人々に話を聞けば、真の問題は「環境の明るさ」ではなく、露天での薬物販売、絶え間ない財産犯罪、そして市に見放されているという感覚であると皆が口を揃えて言います。
このようなライトや壁画は、真の解決策を求めている地域の人々にとって侮辱とも言える存在で、もっと警察を増やし、犯罪を厳しく取り締まるという真剣な取り組みを期待されているからです。
これらの取り組みは根本的な問題を誤解しているか、あるいは意図的に無視していると指摘されています。
我々は美的な危機ではなく、薬物依存や精神的な問題、犯罪と秩序の完全な崩壊と戦っているのです。
歩道の壁画を描くことでは薬物中毒者を治療に導くことはできません。
明かりを設置したところで、犯罪者が小規模なビジネスに再び押し入るのを止めることはできないのです。
これらは、危機に直面している都市のための解決策ではなく、街の外観を気にする余裕のある都市に向けた方策です。
我々は、何がホームレス問題を解決するのかを知っています。
長期的な治療施設、精神的な健康ケア、そして犯罪行為に対処することを許可された法執行機関が必要です。
ところが、代わりに我々が得たのは壁画と光の装飾のみです。
この状況では、二つの異なる都市が存在しているかのようです。
市長のプレスリリースにおいては、シアトル市は日々より活気に満ち、より美しく、より歓迎される都市になっているとされていますが、我々が実際に暮らしているシアトルでは、状況は悪化しています。
露天での薬物使用やホームレスのキャンプ、財産犯罪が横行している現実は、いくら新しい塗装や照明で隠そうとも消え去るものではありません。
シアトルの住民は、より美しい街を求めているのではなく、実際の問題に取り組むことを求めています。
我々の都市は美しいのです—ただし、ホームレスの問題を清掃した後は。
画像の出所：mynorthwest