ユタ大学は先月、ヨルダン川西岸に位置するイスラエルのアリエル大学との間で提携覚書（MOU）を締結した。
この合意は、大学の公式発表では通常の学術交流の一環と説明されているが、いくつかの学生や教職員は、そのタイミングとイスラエルとパレスチナの間のongoingな対立の中での潜在的な政治的影響について懸念を示している。
アリエル大学は、国連がパレスチナの2つの非接続部分として指定している西岸にあるイスラエルの教育機関であり、同大学は国連法の下で違法な入植地の一部として存在している。
イスラエルはこの地域を自国の一部と主張し、その入植行為によってこの地域を占有し続けようとしている。
提携覚書は1ページから成り立ち、両機関が共有する利益に基づいて協力と活動の発展が「あらゆる分野とテーマに」広がる可能性があると記述されている。
現時点での共同協力の唯一の明示された分野は、データサイエンスやAIなどの科学的交流である。
合意はまだ実施されておらず、具体的には、MOUは研究と交流を調整する役割を担う連絡係の任命を求めている。
広報・コミュニケーション担当のアソシエイトディレクターであるヘザー・キングは、大学の連絡係は「まだ特定されていない」と述べ、連絡係の任命に関するタイムラインや職務はまだ決まっていないと説明した。
キングによれば、この5年間の合意は「イスラエルがガザで大規模な攻撃を開始する前に構想された」とされているが、10月7日のハマスによる侵入があった後の締結だった。
言語学教授であり、パレスチナの正義のための教員グループ（FJP）のユタ州支部のメンバーであるレイチェル・ヘイズ・ハーブは、このMOUについて自身の意見を述べているが、大学を代表しているわけではない。
ヘイズ・ハーブは、FJPの活動を「パレスチナに関連する問題に深く関心を持つ教職員のグループ」とし、「私たちは学生たちの抵抗を支援することにコミットしている」と語った。
FJPのプレスリリースは、「2024年に大統領ランドルが正当に「 genocide」と呼んだ事件を引き起こした人々によって運営される違法な入植者大学との提携は、ユタ大学のリーダーシップの決定としては理解に苦しむものであり、特に連邦資金の厳しい監視が行われている条件下ではリスクを伴う」と述べている。
ヘイズ・ハーブは、大学がMOUを締結した動機を推測することは避けたが、「大学の意思決定プロセス、特に教職員の意見が反映されていないこと」について疑問を呈した。
「私が知る限り、私たちの中東専門家の意見が考慮されていないことは、大学の目指す専門家としての評価を損なう」と彼女は指摘した。
これは、MOUが通常は教員間の関係に基づいて開始されるとの大学の元の声明と対照をなしている。
ユタFJPはアリエル大学との協力が、2024年に制定された州法HB 261に違反していると主張している。この法律は、「高等教育機関、公教育システムおよび政府の雇用者が特定の行動を取ったり、差別的な慣行に関与することを禁止」している。
この法律は、トランスジェンダーの権利を支持する発言を含む大学職員による公的な政治活動に対処しており、ユタの高等教育機関向けの中立性ガイドは、「政治的、社会的、文化的な論争や公的な議論について立場を取らない」と述べている。
ヘイズ・ハーブは、アリエル大学との提携にも同様の制限が適用されるべきだと述べた。
「ユタ大学は、深く政治的な問題に関与する準備がある」と彼女は言った。「この問題は、米国の中でも、国際的にも、イスラエルの人々の間でも非常に物議を醸している。これは中立な政治問題ではなく、私たちが求める中立性が本当に反対のパレスチナの立場へ焦点を合わせているように見える。」
S.J.クインニー法科大学院のダニエル・アーロン准教授は次のように意見を述べた。
「まず第一に、大学は連邦及び州の反差別法、そして大学のポリシーに拘束されています。アリエル大学とその提携が特定の学生の範囲を制限しているかどうかは決定的に判断できませんでした。」
BBCの報道によれば、同大学は「ヨルダン川西岸のパレスチナ人の入学を閉じている」とされている。
「少なくとも、大学は反差別法に反している可能性がある。共同プログラムが保護される特定のグループに閉じられている可能性がある」とアーロンは述べた。
アリエル大学とユタ大学の両方が、アリエル大学は「パレスチナ人およびイスラム教徒のイスラエル居住者を受け入れる」と主張している。しかし、この言葉の意味するところは、イスラエル市民権を持つエスニック・パレスチナ人およびイスラム教徒に限られており、パレスチナの住人であるパレスチナID保持者は含まれない。
この違いは、HB 261の反差別条項の下での影響を持つ可能性がある。
ヘイズ・ハーブは、FJPがHB 261違反に対して法的措置を講じる計画は現在ないと述べているが、同組織はMOUを終了させるための請願を広めている。
「大学は、提携を締結することができる数百または数千の大学の中から、ここでの選択が頻繁に議論される問題に関してメッセージを送るものとして解釈される可能性がある」とアーロンは述べた。
画像の出所：dailyutahchronicle