ニューヨーク市は、30ユニット以下の小規模住宅ビルに対し、必須の堆肥化ルールに従わなかったことに対しての罰金の発行を停止した。この決定は、市民への堆肥化プログラムの参加方法に関する公共教育を強化する必要があるとの理由から下された。
市の役人たちは2026会計年度の予算についての決定を6月30日までに行う予定であるが、教育のための専用予算がない中で、その実現可能性が懸念されている。
4月1日に新しい堆肥化ルールが施行されてから2週間後、ニューヨーク市の行政は、30ユニット以下の住宅ビルに対する罰金の発行を来年まで一時停止すると発表した。
プログラムは依然として必須であり、市は未遵守に対して警告を発行するが、罰金を停止することで、堆肥化に関する追加の広報活動を行うことができると、市長室のスポークスパーソンは述べた。
「住民は、この非常に重要なプログラムについてまだたくさんの質問を抱えています」と彼は付け加えた。
だが、衛生局（DSNY）の副コミッショナーであるジョシュア・グッドマンは、先月の公聴会で「堆肥化プログラムに特化した教育や広報のための追加予算は存在しない」と述べ、現在は「既存のリソース」を使用して情報発信に努めていると報告した。
シティホールが罰金を停止するという決定を下した背景には、すでに市民に対して十分な情報提供が行われていなかったことがうかがえる。サニテーション委員会のショーン・アブレウ議員は、公聴会において、罰金を一時停止する必要があったことを考慮すると「明らかに既存のリソースは不十分だった」と言い、より多くの資金を教育に投資する必要があると批判した。
「市長は本来であれば教育を優先すべきであったが、それを怠っておいて、ニューヨーカーたちを混乱させていると非難するのはおかしい」とアブレウ議員は述べている。
DSNYは、幅広い問題に関する広報活動を行うために専従の広報及び公共事務局を持っていると主張する。
「これまでに740,000軒のドアをノックし、1,000以上の広報イベントを開催し、全てのニューヨーカーに対して複数の郵送物を送付し、各種メディアで情報発信を行ってきました」と同局はメールでの声明で述べた。
罰金とその背景
罰金の一時停止の決定は、施行初めの2週間でDSNYが4,257件の罰金を発行した後に下された。前年の事前準備期間では、同機関が無料の堆肥化ビンを配布し、30,000件以上の警告を発行していたが、それでも住民たちは未だにルールを遵守できていない状況にあった。
居住者は、堆肥化可能なゴミ（食べ物の残り、汚れた紙、落ち葉、庭の廃棄物）を、蓋付きで55ガロン以上のラベル付き容器か、DSNYが販売する茶色のビンに投げ入れる必要がある。
DSNYが発行した罰金はブロンクスやクイーンズで特に多く、マンハッタンでは少なかったことがデータから分かっている。
罰金の発行対象の79％は、8ユニット未満の小規模物件であり、3000件以上の罰金が科された。
とはいえ、市の必須の屋外堆肥化プログラムは、施行当初から大きな成功を収めた。施行初週にはDSNYが250万ポンドの堆肥を収集し、前年の同時期に比べて240%の増加となった。
小規模物件に対する罰金の停止が発表されると、一部ではその決定が政治的な理由によるものではないかとの憶測も生まれた。
Hell Gateによると、罰金に対して懸念を示した副市長ランディ・マストロが一時停止を指示したという。同じく共和党の議員であるクリスティ・マルマト議員は、堆肥化を必須から任意に変更する法案を提案し、その罰金への反対を公に表明している。
彼は「これは環境問題ではなく、完全に金銭的な利権である」と述べ、「労働者階級への新たな税金に過ぎない」と主張した。
8ユニット以下の建物の所有者は、オーガニック廃棄物の分別に失敗すると、初回の違反で25ドル、2回目で50ドル、3回目で100ドルの罰金が科せられる。一方、9ユニット以上の物件では、罰金が100ドルから始まり、違反ごとに最大300ドルに達する可能性がある。
二回目や三回目の違反についてはまだ登録されていないが、罰金によって生じた騒動は、参加率の向上を促したという環境士達もいる。
「罰金という脅威があったことで人々の関心を引く効果があり、参加率が向上した」と、非営利団体Big Reuseのエグゼクティブディレクターであるジャスティン・グリーンが述べた。
4月以来、DSNYは毎週平均480万ポンドのオーガニック廃棄物を収集しており、昨年の同じ11週間の期間に比べて1百万ポンドからの大幅な増加を達成した。
広報活動の強化
しかし、グリーン氏や他の環境団体は、ニューヨーカーたちに堆肥化を促すためには、罰金だけでなく、適切な広報や教育の活動が不可欠であると指摘している。「人々の行動を変えることを期待するのであれば、堆肥化がなぜ重要であり、どのように参加するのかを詳細に説明する広報活動が必要です」と米国自然資源防衛協会（NRDC）のニューヨーク市のディレクターであるエリック・ゴールドスタイン氏が訴える。
NRDCは、地域の団体が運営する有機廃棄物収集活動を支援する「Community Composting Program for All」において、今後の予算に700万ドルを要求している。これらの団体は、数十年にわたり活動を行ってきており、その多くが公共教育の重要な役割を果たしており、堆肥化プログラムの遵守に役立つと支持者たちは主張している。
堆肥化は環境に良いだけでなく、ニューヨーカーたちの財政にも利益をもたらす。廃棄物を市外の埋立地まで運ぶために税金を使うのではなく、材料を再利用してより環境に優しい方法で利用することができる。
これには、堆肥化してプランツの肥料に変えることや、廃棄物を処理して温室効果ガスを減少させる代替の発電方法に利用することが含まれる。
しかし、ゴールドスタイン氏は、有機廃棄物リサイクルの重要性についての教育活動は「最小限である」と指摘する。
DSNYはこれに対して異議を唱えている。ドアをノックすること、広報イベント、記者会見、印刷物などを通じて、広報活動を行ってきたほか、4月末以降には住宅用物件に対して11,000件以上の警告も発行しており、市民に対して施行が行われていることを知らせている。
地域の堆肥化団体であるブラザーフッド・シスター・ソルの環境プログラムを運営するナンド・ロドリゲス氏は、これらの努力について称賛しているが、さらなる広報と地域堆肥化への投資が必要であると強調した。
「私たちは速いペースの都市に住んでいますので、住民が廃棄物を分別して堆肥化するのを少しでも簡単にすれば、より多くの人々に持続可能な生活ができるように力を与えられます」とロドリゲス氏は言った。
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画像の出所：citylimits