フィラデルフィアやペンシルベニア州の郊外、さらには南ニュージャージーやデラウェアにおいて、厳しい夏の暑さの中で働くことは、労働者にとって耐え難い経験になっている。
ニコラス・リーガーは、フィラデルフィア近郊の輸送会社で働いており、朝の出勤時に不安感を抱くという。
「仕事に向かう道に出ると、いつもその場所を見て“ああ、今すぐにでも引き返したい”と思うんです」と彼は語る。
彼の仕事は非常に体力を必要とし、特に大きくて重い荷物を扱う際は辛い。
冷房のない倉庫やトレーラー内で、彼は荷物をコンベヤーベルトに載せることを強いられる。
「私たちは壁掛けファンしかなく、それはただ倉庫内の熱風をトレーラーに送り込むだけです。倉庫の中は、トレーラーより数度涼しいだけで、実質的にはあまり違いがありません」と彼は続ける。
極端な暑さの中での仕事は、彼の健康にも悪影響を与えている。
「私は本当にたくさん汗をかいて、日中ずっと脱水状態になることが多いです。トレーラーから出た瞬間に、水を一気に飲んでから戻ります。私は仕事をしにそこにいるのですから」と彼は話した。
極端な熱気の発生が頻繁に見られる中、研究者たちは、屋内で働く人々に高温が及ぼす影響について「隠れた危機」が存在すると警告している。
今月発表された新しい報告書によると、屋内での熱の影響を受ける労働者は広範囲に及んでいるという。
「最も悲劇的だったのは、人々が休憩中に車に行ってエアコンをつけたり、冷凍庫に入ってクールダウンしたりすることがあったことです。これは新たなリスクを生む可能性があります」と報告書の共同著者であるハナ・シェパードは述べた。
倉庫やレストランで働く人々は、体温が危険なレベルに達するリスクが非常に高い。
調査によると、多くの被験者が80℃以上の温度で頭痛、疲労、吐き気を経験しており、深刻な場合には心拍数の上昇、混乱、失神、けいれんが報告されている。
シェパード氏は「これを単なる新しい常態と考えるのではなく、対処すべき問題として認識する必要があります」と述べた。
彼女はラトガース大学、ハーバード大学、サンフランシスコのカリフォルニア大学の研究者たちと共同で、全国の小規模及び大規模企業に勤める3,500人以上の労働者に対して調査を行った。
倉庫で働く労働者は特に熱への曝露の影響を受けやすく、44%の回答者が屋内の温度が「しばしば」または「常に」80度以上であると述べている。
加えて、ファーストフード店、カフェ、薬局などの従業員も同様に過酷な条件に直面している。
一部はファン、休憩時間の有給、冷却休憩所を利用できるが、エアコンの設定を調整できる人や、早退を許可されることはほとんどないという。
「私たちが得た大きな結論は、雇用者が従業員に冷却の責任を押し付けるということです。そして、彼らは何らかの方法でそれを乗り越えますが、それが理想的な状態とは言えません」とシェパードは述べた。
驚くべきことに、衣料品、化粧品、電子機器、家庭用品を販売する屋内小売店で働く人々のうち、40%が定期的に80度に達する温度を経験しているという。
従業員たちは、暑い働き方に対する苦情を申し立てることに対して高い障壁を感じており、マネージャーとの関係を傷つけることを恐れていることが多い。
「彼らは、苦情を申し立てることで、より良くないシフトや仕事を与えられるのではないかと心配している」と彼女は言う。
また、変化をもたらすための道を感じないことも、多くの労働者が声を上げられない理由となっている。
屋内での作業に関する暑さの安全性を扱うための主な問題は、特定の温度で労働者に適切な職場環境を提供することを要求する連邦基準や労働政策が存在しないことであるとシェパードは指摘する。
カリフォルニア州、オレゴン州、ミネソタ州などいくつかの州では独自の暑さに関連する規則を設けているが、デラウェア州、ニュージャージー州、ペンシルベニア州ではそのような政策は存在しない。
リーガー氏は、雇用者が追加の休憩を設けて、特に熱波の日にクールダウンする機会を持たせてほしいと願っている。
「特に暑い日には、こうした休憩を設けて、皆がクールダウンできるようにしてほしいです」と彼は訴える。
国レベルでの熱基準を設定するための提案が、職業安全衛生局（OSHA）で現在検討されている。
新しい規則は、雇用者が熱の危険を防ぐための特定の冷却措置を講じることを求めるものである。
熱指数が80度に達した場合、企業は飲料水へのアクセスや日陰または冷却された休憩エリアを提供する必要がある。
熱指数が90度に達した場合、雇用主は2時間ごとに15分の有給休憩を提供する必要がある。
猛暑や極端な熱が予測される前に、企業はシフトの開始前に危険と冷却オプションについて通知しなければならない。
シェパード氏は、これらの連邦基準が雇用者に変化を促すか、既存の方針を厳格に施行させる可能性があると述べた。
新たな労働規則は、労働者が苦情を申し立てたり、職場での変更を求めることに対する安心感を提供するかもしれないと彼女は考えている。
しかし、シェパード氏によると、OSHAのような連邦機関は、視察官やリソースが不足していることが多く、新しい暑さ安全基準がどのように施行されるかに影響を与える可能性がある。
「最も重要なのは、これをいかに実行に移し、維持するか、そして確実に効果があるようにするかを考えることです」と彼女は強調した。
画像の出所：whyy