NASAの研究フライトでのインターンシップが、私の科学研究への初めての本格的な導入でした。
離陸はスムーズで、すぐに巡航高度に達しました。
しかし、飛行機が急降下し始めると、気分が悪くなってきました。
機内の無線では、パイロットが落ち着いた声で、最初の課題は地上のステーションの上の空気を測定することだと説明しました。
それは簡単な作業に思えましたが、すぐに乗客たちが嘔吐袋に手を伸ばしました。
現在、アメリカの科学界は資金削減、大規模なレイオフ、採用の凍結に直面し、まるで私たちが飛行機で急降下しているかのような状況にあります。
国立科学財団、国立衛生研究所、気象庁などの予算を削減することは、科学に不可逆的なダメージを与え、アメリカ国民を脅かしています。
連邦政府の科学資金削減は、単に悪い投資です。
それは革新を抑制し、アメリカ経済に悪影響を及ぼします。
私はサウスオースティンで育ち、家族は今でもそこに住んでいます。
私は、西レイク高校の優れた物理の教員であるマーク・ミサージとナンシー・ミサージの影響を受けて、科学者になりたいと思いました。
当時、私はその道が何を意味するのかよくわかっていませんでした。
私の進む道は、主にアメリカ政府の支援を受けていました。
私はNASA学生航空研究プログラムでのインターンシップを含めて、二つのNSF資金の研究プロジェクトを経験しました。
現在、私はMITで野火からの空気汚染を研究しているPh.D.学生です。
将来の学生が同じ機会を持てなくなるかもしれないと心配しています。
すでに、同様の学部プログラムが削減されており、限られたサポートに直面する大学院は、学生をより少なく受け入れています。
フライトの終わり近く、皆が回復した頃、私たちはロサンゼルスの沖合に伸びる貨物船の上を低空で飛びました。
耳元には、あの船から害のある化学物質の濃度が非常に高いという警告の声が飛び交いました。
それは港に吹き込んでいます。
地上の人々は、その夕焼けを楽しみながら、何を吸っているのか全く知る由もありません。
そして、私たちのフライトで行われた科学的観察がなければそのことを知る手段はありません。
各都市は、自らの空気汚染管理において独自の課題に直面しています。
私は、2011年にバストロップとスパイスウッドを襲った野火を思い出します。
夏には、アメリカの多くの地域がサハラ砂漠から吹き寄せられる砂によって影響を受け、メキシコからの野火の煙も影響を及ぼします。
近年、100度を超える日が増え、スモッグの汚染が悪化しています。
これらの事実は、NOAAやEPAなどの組織によって収集され分析されるデータがあるからこそ知られています。
このデータは、コミュニティが排出規制を施行し、健康な空気を確保するための政策を実施する責任を果たす助けとなります。
この作業は依然として重要です。
アメリカの人口の約半分が不健康なレベルの空気汚染にさらされているものの、状況は変わりません。
賛同を得ている科学研究への提案された削減は、空気汚染管理のために構築された発見、監視、規制の複雑なシステムを危うくします。
そのような問題は他の分野でも同様に展開されています：がん研究、再生可能エネルギー、極端な気象予測、など多くの領域で。
私たちは、病気を治療し、特定の危険を監視する能力を失うでしょうが、問題は消え去ることはありません。
さらなる要請として、連邦政府の科学資金削減は単に悪い投資です。
私たちは革新を抑制し、アメリカ経済に悪影響を及ぼすことになります。
この問題に対して声を上げることが重要です。
私は、皆さんに自分の代表者に電話をかけ、アメリカでの科学資金の継続に対する支持を表明するよう呼びかけます。
科学に対する投資は、アメリカの人々への投資であり、より健康で繁栄した未来につながるでしょう。
画像の出所：austinchronicle