ホネスティ・グラハムは、彼女の手の中で熱いピンクのフィジェットトイを回しながら言った。「私たちの友達グループは、みんなそれぞれの道を行くことになる。」
学区は、入学者数の減少に対応するための広範な取り組みの一環として、年末にフレデリック中学校を閉校することを決定した。
2018年に発表された、5年間にわたって中学校を段階的に廃止する計画が最初に発表されたとき、100人以上の学生、教師、親たちがボストン学校委員会の会議に詰めかけてこの提案に反対した。
しかし、1年後、その委員会は進行することを決定し、中学校は次々と閉校となっていき、フレデリック中学校が最後の学校となった。
2024年、そのフレデリック中学校の閉校についての投票が行われる際、コミュニティはもはや抵抗しないことを選んだ。
国全体で、多くの学区が過去数十年にわたり単独の中学校を段階的に廃止してきたのは、中等教育の専門家たちが若い青年たちをどのように最も効果的に支援するかを模索していたからだ。
60年前、教育学者たちは中学校がこの年齢層に特化した教育を提供できると考えていた。
しかし最近の調査では、学校間の移動から生じる悪影響は、特化の利点に見合わないことが示されている。
生徒たちが新しい学校に適応しなければならず、成績が低下するためだ。
中学校で人気を博した革新の多くは、非学問的な「アドバイザリー期間」や、学生と教師をグループ化する「チーム」に広がり、他の学年でも導入されている。
そして、国全体で問題となっている入学者数の減少は、中学校を閉校するのが最も簡単な解決法であることが多い。
2024年までには、ボストンの高等学校に中学年が追加され、他の中学校もすでに閉校または高等学校と統合されていた。
閉校が迫ったことで、フレデリック中学校のコミュニティは、この建物の未来についていくつかの要求を行った。
それには、新たに開校する小学校の名前にリラ・G・フレデリックの名を残すことが含まれていた。
そして、彼らは最後の年を意味のあるものにしようとした。
スタッフのアンドリュー・ブラウンは昨夏、「人々は幸運な始まりについて話すが、感動的な終わりについては決して話さない」と述べた。
フレデリックは2003年にニュー・ボストン・パイロット・ミドル・スクールとして開校した。
これは、グローヴ・ホールにとっての長い闘いの勝利であり、珍しい投資だった。
その地域の高校であるバーク高校は、最近、暫定的に認可を失っており、この地域は数十年にわたる投資不足に苦しんでいた。
学校の敷地は、コロンビア・ロードにあった空き地で、1996年にトーマス・メニーノ市長が、犯罪や薬物の影響で有名なこの場所の清掃に国家警備隊を派遣するほどだった。
暴力に対処するために結成された地域団体「プロジェクトR.I.G.H.T.」は、近隣の人々を招待するための新しい中学校を要請した。
この団体の共同ディレクターであり、元校の理事会の議長であるマイケル・コズもその活動に参加していた。
リラ・G・フレデリックは、近隣住民の協力を得るためのプロセスを主導した。
この学校は、地域社会のハブとして機能するために、複数の理事会の席をコミュニティメンバーに提供する半自治のパイロット校となった。
「これは、投資の歴史を逆転させる大きな投資でした」とコズは語り、「地域の安定性や機会を向上させる上で大きな違いをもたらした」と続けた。
この学校は長年にわたり、さまざまな活動を地域社会に提供してきた。
教会やバスケットボールリーグ、投票所、さらには元受刑者のための支援グループなどもその一部であった。
フレデリックが2005年に亡くなったとき、学校は彼女の名を冠して改名された。
2024年の学校委員会において、理事会の議長エマニュエル・ティキリは、市のコミュニティへのフレデリックのコミットメントを引き続き尊重するよう学区に要請した。
その中には、建物に彼女の名前を残すことも含まれていた。
この学校は、様々な形で地域とともに成長してきた。
早くも規格化されたラップトッププログラムを提供し、学生だけでなく両親にも使い方を教えることで、全国の注目を集めた。
フレデリックは、ジョン・ハノーバー病院と提携して、集中したメンタルヘルスケアプログラムを展開した。
学校の初期にカウンセラーを務めていたスーザン・ラベットは、当時、彼女の役割が革新的であったと述べている。
現在、地区内のすべての学校にソーシャルワーカーが配置されているが、フレデリックも地域のパートナーを積極的に導入していた。
「私たちは、この学校をボストンで最も裕福な郊外の学校並みにリソースに恵まれたものにしたいと考えていました。」とラベットは言った。
それはボストンバレエとのプログラムからレスリングチームに至るまで、多岐にわたった。
そして、そのような機会は最終年にも続き、ビーコミング・ア・マン（カウンセリングプログラム）や、テネシティ（テニスとチュータリングクラブ）、さらにはボストン・セルティックスのスター、ジェイレン・ブラウンの訪問などのパートナーが参加した。
この学年、学生たちは学校の閉校についてではなく、楽しんだ思い出に焦点を当てて、セント・ルイスのアミューズメントパークのフィールドトリップが最高の盛り上がりだった。
「楽しかったです、長い間で。」と8年生の卒業生アリシャ・フェリックスは言った。
この20年以上の間、学校は地域に合わせて変化し、レスリングはバレーボールに取って代わり、初期には主に黒人アメリカ人の生徒が通っていたが、最終的には主に移民の子供たち（ハイチ系、カーボベルデ系、ラテンアメリカ系）の教育を行った。
最終年には、学校の生徒の56％がラテン系、38％が黒人で、90％以上が低所得者であり、66％が英語を母国語としない生徒であり、25％以上が障害を抱えていた。
学校は、リーダーたちが期待したほど学業的な成功を収めていなかった。
標準化されたテストの結果は、州や郡のほとんどのサブグループに対して一貫して劣っていた。
2012年と2013年に2人の校長が辞任させられ、最初は「技術の疑わしい使用」に関する問題で、2人目はメモを盗用していたことで辞任した。
生徒数は次第に減少し、初期には約700人だったが、最終的には昨年にはその半数以下の数にまで落ち込んだ。
それでも、フレデリックは地域のハブとしての役割を果たし続けたと、元親のグロリア・ウエストは述べている。
生徒が雨の中で通学しているのを見かけて、乾いた靴下を渡してくれるスタッフの姿や、「喜びの週」の一環として教員のオフィスを整理する手伝いをしたがる生徒の姿
、そして多くの生徒や家族がもっと長くこの学校にいたかったと願っているという傾向を語った。
「もっと多くの学年があったらよかったのに。」と2013年から2016年まで学校に通っていたシナイカ・フランソワは言った。
フランソワの弟エルンツは、家族の3人目のフレデリック在校生だが、その次の年はイースト・ボストン・ハイ・スクールで8年生を修了する。
彼らの妹は、その足跡をたどってフレデリックに通うことはできないと、フランソワは嘆いた。
フレデリックは、ウィンタープとクラップの小学校を統合する新しい小学校の本拠地となり、学区の広範な取り組みの一環で複数クラスが各学年に設置されることになる。
新たな、中学校のない時代に、学区は新しい方法で学生を教育するという課題に直面することになる。
この課題は、百年にわたって教育者たちを悩ませてきたものであると、ボストン大学の教育学部の学部長であり、中学校に関する専門家のペニー・ビショップは述べている。
若い青年たちは帰属感の強いニーズを持ちながらも、自立を求めるため、伝統的な高校よりも多くの構造を必要とするが、同時に小学校よりも少ない構造を求める。
ビショップは、別の建物が不可欠というわけではないが、中学年の生徒たちは、より若い生徒や年長の生徒が大半を占める学校で見逃されがちなサポートを必要とすることを挙げた。
例えば、フレデリックでは、コミュニティを創造するために生徒たちがチームに分かれ、可能な限り自分たちの意見を表明できるように工夫していた。
ホネスティにとって、フレデリックは「良いコミュニティ、信頼できる教師、安全で歓迎される環境、そして学び、楽しむことができる場所」という条件をすべて満たしていた。
来年度に向けて、ホネスティはデダムに引っ越すことを考えており、同級生たちも市内各地に散っていく。
スタッフの多くは、ホネスティが生まれる前からフレデリックに在籍していた。
先週、水曜日に学校コミュニティは、シティの最後の中学校のプロモーションセレモニーのために、近くのアルバート・D・ホランド技術学校に集まった。
ここで、フレデリックの最後の8年生のクラスが卒業した。
風船や花束を手にした家族たちがホールを埋め尽くし、スーツや白いスニーカー、ガウン、パーティードレスを身にまとった生徒たちが、スタッフから賞状や修了証書を受け取る際に歓声を上げた。
校長メーガン・マクゴールドリックは、最後の年を祝うトーンを設定した。
「私たちは、自分たちとお互いに、この最後の年が最高の年になることを約束しました。」と校長は語り、「私たちはその約束を守りました。」と言った。
卒業式でスピーチを行った生徒、シャリ・マルティネス・デビッドは、未来への希望に焦点を当てた。「私たちは達成しました、そして、未来に向けて準備ができています。これが私たちの物語の終わりではありません。」と彼女は述べた。
画像の出所：bostonglobe