2024年6月11日にアトランタで発生したバスのハイジャック事件は、街の交通史に刻まれることとなりましたが、2014年のスノーマゲドンや2017年のI-85橋崩落と比べると、人々の記憶に大きな影響を与えることはありませんでした。
これらの出来事は交通渋滞や混乱を引き起こした一方で、運転手やレスキュー隊の協力とレジリエンスの物語も生まれました。
一方、バスハイジャック事件は逃げる警察とハイジャック犯のJoseph Grierとの衝突の中で急速に過ぎ去り、忘れ去られつつある足跡に過ぎないようです。
無惨な事件はピークストリート・センターのフードコートでの大規模な銃撃事件の直後に発生しました。Grierはこのゴタゴタを目撃し、精神的な崩壊を引き起こしたと考えられています。
バス内での諍いの中で、Grierは乗客から銃を奪い、その乗客を射殺し、運転手の頭に銃を突きつけました。
この事件に伴う警察の追跡は約45分間続き、I-75/85の北行きでダウンタウンコネクターを走り抜け、I-85の北行きへと進みました。その後、ジョニー・カーター・ブルバードを下り、ジョージア州グウィネット郡の住宅地に入りました。
バスは最終的にヒュー・ハウエル・ロードで停止し、Grierは自ら降伏しました。
アトランタの主要道路はすぐに通常の通行に戻りましたが、その緊迫した瞬間に関わった人々の体験は遥かに長引きました。
その中でも特に印象的な体験をしたのがグロリア・ホワイトさんでした。彼女はヒュー・ハウエル・ロードの西行きレーンにいた時に、異常な状況を目撃しました。Grierの事件によるパニックの最中、彼女は「これは一体何なんだ？」という思いであったと語ります。
当初はオランダ国王と女王の訪問かと思ったホワイトさんは、後に50台以上のパトカーが続く様子に驚いたと言います。
運転手の懸命の努力にもかかわらず、ハイジャックされたバスは彼女の車に衝突。その瞬間、彼女は彼女の人生が終わるかもしれないという恐怖に襲われました。
ホワイトさんは、衝突によって肋骨を骨折し、肉体的な治療を受ける必要がありました。彼女は精神的な健康カウンセリングも受けており、事故後は3か月間愛犬を預けなければならなかったと明かしています。
彼女の体験は、他の被害者と同様に、アトランタ全体よりも長い追跡劇になりました。
ホワイトさんは、その瞬間をスローモーションで見たと振り返ります。「運転手の必死さや、その背後にいる人物の姿、その恐怖の表情を見ました」と話します。
彼女は自身の命が救われたことに感謝しており、運転手が経験をもって冷静さを保ったことに感謝しています。
事故を通じて得た体験を基に、ホワイトさんはスタンドアップコメディの舞台でこのストーリーを披露しています。
彼女は、自身の最初のオープンマイクのために家族に運転してもらったことを語り、恐ろしい出来事からの回復の過程をユーモアに変えています。
また、事件の被害者であるエルネスト・バード・ジュニアさんの家族に対して「申し訳ない気持ちでいっぱいです」と述べ、彼女の思いが伝わるようにしています。
テキサス・トラベルインシデント審査は続いており、Grierの運命がどうなるかはまだ不明ですが、ホワイトさんは彼が適切な支援を受けていることを願っています。
彼女は、爆音のサイレンに対するPTSDに苦しんでおり、今ではイベント参加時に避難経路を計画するようになったと話します。
ほとんどの交通事故は、単なる渋滞のイメージで終わりますが、実際には多くの人々の心に深い影響を及ぼします。
ホワイトさんのような人々は、恐怖を乗り越え、生活の幹道を歩んでいくのです。
画像の出所：ajc