ニューヨーク市の子ども福祉サービス、すなわちACSの弁務官であるジェス・ダンナハウザーは、彼の擁護者によれば素晴らしい仕事をしている。
最近の一つの記事で、グッドシェパードサービスの元エグゼクティブディレクターであるスール・ポーレット・ロモナコとニューヨーク・ファウンドリングのCEOであるビル・バッカグリーニは、ダンナハウザーの下で「私たちは実践の質が劇的に改善されたのを目の当たりにしている」と述べている。
しかし、ACSの現場で働く者たちは、あまり感心していない様子だ。ニューヨーク・ポストによると、内部関係者たちは、今の agency が家庭を維持することや、養子縁組における黒人の子どもたちの数を減らすことを優先している一方で、子どもたちの安全を確保することにはあまり焦点を当てていないと言う。
その一方で、黒人の子どもたちが「ACSに知られている」家族の中で68%を占めているという事実を無視している。
このような誇張と現実のギャップは、全国の子どもサービス管理者に共通するものである。ダンナハウザーも他の管理者と同様に、介入と危害を減少させようとしているが、彼の擁護者や彼自身が引用する統計には多くの穴がある。
ロモナコとバッカグリーニは「データ」が彼らの主張を支持すると強調しているが、例えば「ACS介入後、虐待またはネグレクトを受けた子どもの数が過去5年間で20%減少した」と述べている。
実際には、この減少は、「確認済み」とされた虐待防止調査を受けた子どもたちの中で、次の1年間に別の「確認済み」の調査を受けた子どもたちの数の減少と一致している。これは、家族評価プログラムであるCARESプログラムが拡大したことに起因する可能性がある。CARESは、家族が虐待を受けたかどうかの調査が行われる前に、その結果として「確認」されることを許可しない、すなわちCPS調査の代替手段である。
2022年1月には、CPSケースを「確認」する際の証拠基準が引き上げられる法律が施行された。これらの政策変更が、子どもの安全の向上を示す主張の理由と考えられる。
ダンナハウザー自身は、彼のリーダーシップが改善をもたらしていると主張している。彼は最近、ニューヨーク・ポストでのACSの業績の弁護において、「私たちの管理の戦略は、 ACSに知られている家庭の子ども死亡率を18%減少させた」と述べた。
慎重に考えるべきだ。ACS広報部から受け取ったメールによると、18%の減少は2012年から2021年の死亡数の平均と、2022年から2024年の平均を比較したものである。無論、2021年（53件の死亡）から2022年（39件の死亡）の間に急激な減少が見られ、これはダンナハウザーが就任した時期でもある。しかし、ACSの暫定データは、2023年および2024年に大幅な増加を示しており、それは彼の政策が効果を発揮すべき年である。
数値は誤解を招くことがある。昨年ニュージャージー州の同様の主張を調査した際、私たちはその州が「虐待の被害者と判断され、養子に出される子どもたちの数を大幅に減少させたが、地域の人々が疑っている被害者や家庭でのサービスが増えているわけではない」と書いた。
安全性の改善に見えるものが、実際には官僚主義が問題に目をつぶることや、さらに悪いことに公共を欺く試みを意味する可能性がある。
ACSの子ども死亡件数に実際に何が変わったのか。ACSによる検討対象の死亡件数は大幅に減少しているが、その理由は必ずしも明らかではない。2021年、同機関は102件の子ども死亡を評価し、その52%は「ACSに知られている」とされた（つまり、家族はACSに以前から接触していた）。
2022年、死因分析データが公開された最新の年では、ACSはわずか74件の死亡を評価し、その53%が「ACSに知られている」とされた。2018年や2019年も100件を超える死亡例がレビューされているため、2021年が特異な年であったわけではない。
2022年に死亡件数が減少した理由は何か。 可能性の一つは、子どもの人口が減少したことである。子どもが少なければ、全体の死亡数が減少する可能性があるが、死亡率が変わらない場合がある。
特に、2020から2023年にかけてニューヨーク市の子ども人口が17%も減少したことが、この違いの一因を説明しているかもしれない。
また、ACSに知られている子どもたちを含む全体の死亡率も下がった可能性がある。しかし、それはそうとも言えない。ニューヨーク市の総乳児死亡率は2015年から2020年にかけては減少したが、2021年、2022年に再び増加した。
2022年には、1歳から14歳までの子どもの死亡数も変動があったが、2022年は2015年以降、2019年を除いて最も高かった。どうしてACSが死亡件数を減らした一方で、子どもの死亡が増加したのであろうか。
他に関連する実践として、2020年末に導入されたACSの指針が、新生児の麻薬曝露についての通報を州中央登録に報告することを控えるよう促している。麻薬に曝露された新生児は、あいまいな状況下（たとえば、突然の原因不明の乳児死亡症や睡眠関連の事故など）で異常に高い死亡率を示している。しかし、現行のACS指針により、こうした新生児は、死亡前に開かれているケースや以前の告発が少なくなる傾向にある。
その結果、彼らの死亡が「ACSに知られている」と分類される可能性が減少したと言えるだろう。
ACSの実務だけでなく、法医学事務所の実務も変化している。人員不足に対処するための新しい指針により、法医学者には解剖が必要かどうかを判断する際の裁量が与えられる。解剖が少なくなれば、子ども虐待死亡のための赤旗が少なくなる可能性がある。
最近のタイムズ・ユニオンによる調査では、州の多くの子ども死亡報告書が、解剖がないため不完全であることが明らかになっている。
ダンナハウザーと彼の支持者たちは、ACSが子ども死亡と養子の数を同時に減少させたと信じてほしいと願っている。しかし、発表されたデータは、問いを生むばかりで、その回答は得られない。
ダンナハウザーは両側から攻撃を受けている。たとえば、ブロンクス・ディフェンダーズは最近、ACSの体系的な偏見を告発する大規模な声明を出した。彼の行政のやり方がもし本当に少ない労力で子どもたちの安全を大幅に向上させるのであれば、願わくばそれが真実であることを願うが、彼の擁護者たちは「私たちは、ニューヨーカーとして、彼を持っていることが幸運だ」と強調する。
もっと応援の声を減らして、より慎重な分析を行うべきだ。
画像の出所：city-journal