ニコール「ニッキー」ウィリアムズは、ポートランドでの草の根活動家として知られ、ドキュメンタリー映画の焦点となり、マイナーな有名人となった。彼女は、2023年5月18日に突然の心停止で亡くなった。享年55歳。
ウィリアムズは1969年に生まれた。彼女の両親はジョンとジェシー・ウィリアムズで、母親はソーシャルワーカーだった。ウィリアムズには20人の兄弟姉妹がいた。父親は前の結婚で11人の子供をもうけ、それに加え、母親との間に10人の子供をもうけた。彼女はその末っ子だった。家族はポートランドのサビン地区に住んでおり、「非常に親密な家族だった。家はいつも人であふれていた」と彼女の娘、アブリアンナ・ウィリアムズは語った。
子供の頃、ウィリアムズは科学者になりたいという夢を抱いていた。彼女は大量の本を読み、絵画やインテリアデザイン、裁縫といったアートを愛していた。
ウィリアムズはグラント高校を卒業し、18歳で娘を出産した。彼女は娘の父親と結婚するつもりだったが、彼が法的なトラブルに巻き込まれたため、関係は終わった。「母は、彼のことを全然支えようとは思わなかったので、彼から距離を置いた。そして私たちの人生は異なる軌道に進むことになった」とアブリアンナは言った。
若い頃、ウィリアムズは、認定看護助手として在宅医療を提供する仕事をしていた。その後、彼女はソーシャルワーカーに転職した。「彼女は草の根の社会正義運動やコミュニティでの擁護活動に熱心だった」とアブリアンナは語った。
ウィリアムズはポートランド女性危機ラインや、売春代替会議（現在の名称は、性搾取を理解するために自らを解放する「LOTUS」）のために働いた。アブリアンナは、「彼女はガーデニングが好きで、蓮の花が好きだった。あの美しい花は、非常に濁った水の中で育つ。それが、多くの人々、特に性的人身売買から逃れようとする女性たちと共鳴していた。彼女は数年間ケースマネージャーとして、サービスにアクセスできるように女性たちを助け、売春から抜け出し、清らかになり、薬物依存から抜け出す手伝いをしていた」と述べた。
その後、ウィリアムズは貿易業者となり、建物に断熱材を取り付ける仕事をした。彼女は組合に入会した二人目の女性で、一時化学プラントでも働いていた。
彼女はハビタット・フォー・ヒューマニティのために家の建設にも関わった。1998年には、女性だけが建設したボイジ地区の家に取り組み、その完成後、ウィリアムズはその家に住むことになった。「それは、母が女性の力強さを重視していたという点で、彼女にとって非常に合致したものだった。彼女は常に『女性の力を過小評価してはいけない』と言っていたので、女性だけで建てられた家に住むことは、彼女自身の人柄と一致していた」とアブリアンナは語った。
ハビタット・フォー・ヒューマニティを通じて、ウィリアムズは、ポートランドの歴史的な黒人コミュニティにおける再開発とジェントリフィケーションに関するドキュメンタリーを制作しているジャーナリストのコーネリウス・スウォートと出会った。「彼女はカメラが収めきれないほどの大きな存在だった」とスウォートは言った。
2002年のドキュメンタリー『NorthEast Passage』は、彼女が自分の近所をクリーンアップするための闘争に焦点を当てている。「映画では、彼女は娘が成長するためにより安全な場所を作るために、薬物売人や薬物を扱う家々と戦っている」とスウォートは述べた。
「彼女は幼少期の美しさを常に抱きしめていた。ポートランドは素晴らしい場所で、コミュニティがあり、つながりがあり、愛があったと話していた。彼女はそのことをずっと抱きしめようとしていて、私たちを昔に戻そうと奮闘していた」とアブリアンナは言った。
ウィリアムズはドラッグとの戦いの中で近所の見守り活動に参加し、地域をパトロールするためのフットパトロールを作成する手助けをした。彼女は警察の支援を求め、これが地域の犯罪者の標的になることになった。
「彼女は白人の隣人たちと協力して、手頃な価格の住宅開発に反対することになった。映画は、ジェントリフィケーションという過程の中で、手頃な価格の住宅を建設することのニュアンスを探っている」とスウォートは話す。
ウィリアムズは最初、ジェントリフィケーションを歓迎していた。映画の中で、ウィリアムズは自分の地区について『腐ったリンゴの下部を見てきた。上部の光沢のある赤い部分を見たい。そうなることを望んでいる』と語っていたが、15年後、彼女は完全にジェントリフィケーションに対する態度が変わってしまった。彼女はスウォートに続編を依頼し、それが『Priced Out』というタイトルになった。
「最初の映画は、『このエリアが再開発されるのが待ちきれない』というところで終わる。続編は、『私の近所に何が起こったのか？予想以上に進行していると思っていなかった』というところから始まる」とスウォートは語った。彼女は今では自分のブロックにいる最後の黒人になった。
『Priced Out』では、ウィリアムズは「私には自分のサポートを得られるだけの十分な棕色の人々がいる場所にいてほしい。ここにはそれがない。私がドアから外を見たとき、私のように見える人々を少なくとも見られた。彼らはまだ私と同じように見えると分かっていたので、つながることができた。今ではそれがなくなってしまった」と語っている。「彼女は隣人を知り合う親密さを取り戻したいと願っていた。映画の中で、ニコールは『ドラッグを扱う隣人たちと戦わなければならなかったが、少なくとも彼らの名前は知っていた』と言っていた」とスウォートは述べた。
彼女の近所のジェントリフィケーションは、ウィリアムズには耐え難いものとなり、彼女はテキサスに移る決心をした。そこではサザンメソジスト大学で二つの修士号を取得した。「彼女は、トランスジェンダーおよびLGBTQの人々の不均衡な殺害と、特に黒人コミュニティ内でのさまざまな性感染症に関する偏見について、修士論文を執筆した。「私の母は、黒人教会がどのようにLGBTQおよびトランスの人々をより歓迎し、支えるべきかということについての内容だった。それが彼女の人生の仕事だった」とアブリアンナは試せた。
最後には、ウィリアムズはテキサスの政治に閉塞感を感じた。「彼女は、赤い州での進歩的な取り組みがどれほど難しいかを実感した」とアブリアンナが述べている。2021年、ウィリアムズは故郷のポートランドに戻った。
「私の母は執念深い人だった。彼女は戦士だった。彼女は恐れ知らずで、自分の家族、地域社会、すべての人々のために戦った」と娘は語った。
画像の出所：oregonlive