ユタ州は連邦の大気汚染基準に違反し続けており、州の大気質規制当局は2017年に国立海洋大気庁（NOAA）に支援を求めました。
NOAAがデータ収集を開始した初日に、飛行機がトゥーレ郡のUSマグネシウムの上空を飛行しました。
その際、同庁が測定したハロゲン類の濃度は、過去に測定された中で最高レベルの一つでした。
この発見は、2023年に発表された研究で明らかにされ、その正確性や州の空気質管理に対する影響について議論が続いています。
今年の春、上院多数派リーダーのカーク・キュリモアは、州知事のスペンサー・コックスがHB420法案に署名した際に勝利を宣言しました。
この法案により、ユタ州大気質局（DAQ）はハロゲンの排出を規制する新たな権限を付与されました。
キュリモア氏によれば、ハロゲンには、冬の逆転現象における大気質の悪化に寄与する化学物質が含まれており、その影響は10%から25%に及ぶとされています。
しかし、HB420がUSマグネシウムの近くにおける追加的な独立監視をどのように行うかは未だ不明です。
USマグネシウムに対する連邦および州の規制は、同社が自身の排出量についての自己申告に大きく依存しています。
DAQの広報担当アシュリー・サムナーは、州がUSマグネシウム近くに監視装置を設置したとしても、すべてのハロゲン排出をリアルタイムで検出することは難しいと述べています。
その理由として、全てのハロゲン排出を測定できるセンサーは最近開発されたためです。
ユタ大学の大気化学助教授であるジェシカ・ハスキンスによると、研究目的でこれらのデバイスは州に持ち込まれていますが、恒久的に設置するとなると州の予算では約100万ドルが必要になると推定されています。
HB420には、法案に関連する監視方法について具体的な指示は含まれていないとサムナーは述べ、その方針を検討中だと付け加えています。
USマグネシウムに最も近い現在の大気質モニターは、トゥーレバレーの大多数の住民が経験する平均的な条件を代表すると見なされるエルダに設置されています。
サムナーによると、大気モニタリングは連邦規則に従い、州の最も人口が多い地域に重点を置いています。
現在、USマグネシウムは設備の故障とリチウム価格の下落のために工場を稼働停止しています。
NOAAが2017年にスタディを開始した際、USマグネシウムを特に調査する予定はなかったと、同庁化学科学研究所の研究者キャリー・ウォマックは述べています。
むしろ、ユタ州DAQの情報に対応する形で、なぜ州の大気質改善努力が連邦の大気汚染違反を抑制できていないのかを明らかにすることを目指していました。
NOAAが初日に取得した排出データは、USマグネシウムが報告した塩素排出量に一致していましたが、当時の規制は臭素の追跡や報告を要求していなかったため、臭素が放出されることは把握できていませんでした。
この研究によって、USマグネシウムのウエストデザート施設からの排出が州の冬季空気質悪化の原因となる化学反応の発生に寄与していることが示されました。
NOAAの研究によれば、USマグネシウムからの排出は、ユタ州の冬に蓄積する微小粒子状物質の約四分の一を占める可能性があるとのことです。
しかし、USマグネシウムはこの研究の結論を「事実に基づかず、劣悪な測定、推定、結論に基づいている」としています。
同社は、第三者のエンジニアリング会社を雇い、自社の排出と地域の空気質への影響についての独自の調査を実施していると述べました。
USマグネシウムのCEOロン・セイヤーおよび環境マネージャーのロブ・ハートマンは、同社が地域で唯一の大きなハロゲン排出源であることは事実だが、DAQのデータではその排出と州全体の空気質の間に直接的な相関関係は見られないとも伝えています。
彼らは「USMの生産量が過去8年間で減少しているにもかかわらず、平均的なソルトレイクバレーのスモッグ関連微粒子は一定している」と強調しました。
また、USマグネシウムの2022年のマグネシウム採掘の停止や、昨年のリチウム採掘の停止は、北ユタ州の空気質トレンドには明らかに影響を及ぼしていないと、州のDAQは報告しています。
州のモニタリングによれば、USマグネシウムの操業と州全体の空気質との間に相関が示されたことはないとサムナーは述べています。
USマグネシウムからのハロゲン排出と冬季の微粒子状汚染の関係は複雑で、温度や降雪など他の要因にも依存していることも、ウォマックが説明しています。
また、自動車や山火事などの他の汚染源からの汚染物質の存在も、空気質に与える影響を変更するとのことです。
これらの要因から、2017年の冬に起きた条件と一致したものがない限り、USマグネシウムの操業による空気質の影響が日々のトレンドとして現れることは考えにくいと述べています。
研究は2017年のデータのみを考慮しているため、USマグネシウムが塩素の排出量を過剰に報告した年だったこともあり、その周辺の臭素排出がどれほど高かったかを特定するのは困難だとウォマックは指摘しました。
加えて、もし2017年に臭素の排出量が高かった場合、NOAAの計算がUSマグネシウムによる排出の異常に高い状態を示している可能性もあるとしています。
このような状況は、ユタ州の排出と大気化学についてのより大規模な、長期的な研究の必要性を示しています。
ウォマックは、同庁がその結論については確信を持っていると述べていますが、その成果にはさまざまな意義があると理解しています。
NOAAの研究が引き金となり、2023年には規制当局や州議会がUSマグネシウムからの臭素排出に制限を課す法案を提出しましたが、最終的にはハロゲンの排出に関するより広範な調査を要求する形に書き換えられました。
USマグネシウムの親会社であるレンコグループは、法案が書き換えられた後、コックスの再選キャンペーンに5万ドルの寄付を行いました。
しかし、USマグネシウムはこの寄付が、親会社によるコックスの大きな政策への支援としてのルーチンの表明であるとしています。
USマグネシウムのハートマンおよびセイヤーは「USMは大気質規制や州の排出法案に関してコックス知事に支援を求めたことは一度もない」と強調しています。
州議会はHB420の成立とともにこの問題に再び取り組みました。
ハートマンは別のメールで、今回の新法案が「USマグネシウムが過去に提唱してきた勧告を考慮している」とも述べ、同社が排出制御用の「追加のダクトを設置する」ことを義務づけることを求めていると説明しました。
彼は後に、そのダクトが「塩素の減少バーナーのダウンタイム中に塩素を処理するためのものである」と補足しました。
このバーナーは塩素排出を制限するための重要な制御装置です。
米国環境保護庁（EPA）によるUSマグネシウムに対する大規模な違反通知は、2023年3月に発出されました。
この通知は、同工場が2016年1月から2022年7月までバーナーをオフラインで運転していた回数が約1,100回に達し、その結果、許可を超える塩素排出が発生したというものでした。
EPAの広報担当者は、USマグネシウムの工場が通知発出時に数ヶ月間稼働を停止していたため、これ以上のアクションは取られていないと述べています。
HB420はUSマグネシウムに何を具体的に設置させるかを明記していません。
この法案では「ハロゲン」という広範な用語が使用され、具体的に臭素が言及されていないため、ユタ州DAQはどの技術や汚染制御システムが最も効果的かを分析するように求められています。
これにより、ハートマンが説明した具体的な解決策の道が開かれることになるでしょう。
しかし、ハートマンは「現時点では問題に関連することはない」と述べ、工場が再稼働する場合にのみ、そのダクトを設置する可能性があるとも警告しています。
HEALユタの執行理事レキシ・タデンハムは、HB420に関連する資金が、USマグネシウムに近い場所に規制グレードのモニターを設置するのに十分であることを望んでいます。
USマグネシウムの排出に関する独立した詳細データの不足は、ユタ州の大気質を改善するための規制措置を特定する上で大きな障害となっています。
マグネシウム工場は、その地域の孤立性や低い人口、米軍による環境上の「犠牲区域」としての長期的な利用によって、保護されてきたと彼女は述べています。
これにより、トゥーレの住民の懸念を軽視する歴史的な背景があるとし、HEALはその懸念を提起しているとのことです。
トゥーレ郡は、放置された鉱山や軍事施設の存在によって環境的な損害を被ったコミュニティとして「Justice40」の指定を受けていることがありました。
このイニシアチブにより、特定の連邦インセンティブの少なくとも40%が、こうした地域に向けられることが保証されていました。
しかし、ドナルド・トランプ大統領が署名した大統領令が2021年1月にJustice40プログラムを終了しています。
それ以降、トランプ政権下の環境保護庁は、北ワサッチフロント地域がオゾンの厳格な連邦大気質基準に従う必要があるかどうかを再考していると言います。
HEALのタデンハムは、実にこのような地域は数十年を通じて環境問題に苦しんできたと指摘しています。
ダグウェイ試験場、地域でテストされた生物兵器の存在、神経ガスを含む化学兵器の焼却、さらにはエネルギーソリューションズの核廃棄物貯蔵施設など、あらゆる点での影響が懸念されています。
USマグネシウムからの排出についての大きな公の反発がないことは、力の少ない人々や財政的に恵まれない人々が声を得ることが少なく、その影響が深刻であることを示しています。
このような状況は、悲劇的であるが驚くに値しないものであると彼女は結論付けています。
画像の出所：sltrib