オクラホマシティ — 突然、何もかもが重要になり、すべてが重要でないように感じられる。
これは、NBAファイナルでの第7戦を定義する最良の方法であり、特に今回の一戦、オクラホマシティ・サンダーとインディアナ・ペイサーズが繰り広げるシリーズにおいて顕著である。
サンダーは68勝のレギュラーシーズン、リーグトップのディフェンス、記録的なポイント差、リーグ全体に対する支配力—イースタンカンファレンスでは40勝1敗、さらにシャイ・ギルジャス・アレクサンダーのKia MVP賞があったとしても、何もかもが重要ではない。
また、映画『フットボール・ルール』のようなペイサーズの歴史、元旦以降でのイーストでの最高勝率、チームの深さ、リック・カーライル監督の策略、タイリース・ハリバートンのヒーロー的なパフォーマンスなども重要ではない。
そんな中、すべてが重要になるのは、日曜日にプレーする際、あなたがチームとレガシーのために何をするか、それとも何もしないかが重要だからだ。
こうした状況には明白な緊張感が伴い、その状況において勝者はそのプレッシャーを跳ね返し、それを吸収して動揺することはない。
このゲームでは、誰がボールを求め、誰が隅に隠れるのかが明らかになり、コーチはどの選手を信じ、どれほど彼らの人材を理解しているのかが分かる。
このゲームは、結果がどちらの方向に転ぶかが決定される瞬間を生み出し、その瞬間が最後の分まで待ってくれることを願う。
そして、このゲームは、運や幸運につながるフリックプレイやポゼッションをもたらすだろう。
時には、結果が才能やスキルだけに依存するわけではないこともある。
「すべてのチームがこの機会を迎え入れるだろう、我々も例外ではない。
我々がその瞬間を最大限に活かすのは我々次第だ」と、サンダーのチェット・ホルムグレンは述べた。
過去の一つの側面が日曜日に影響を与える可能性がある：サンダーは第7戦を主催する権利を得た。
サンダーは地元のペイコムセンターでプレーし、そこで盛り上がる観衆も味方にしているのだ。
「第7戦でプレーするのは特権だ」とサンダーのマーク・ダイニオル監督は言った。「ファイナルでプレーするのは特権だ。
ペイサーズとサンダーは、第7戦（東部時間午後8時、ABC）を前に、いかにしてここにたどり着いたのかを振り返る良い機会だ。
シャイの輝きが続く
彼の第6戦での8ターンオーバーのパフォーマンスは、シリーズの他の試合とは異なり、彼にとっては非常に珍しいものであった。
偉大さの真の指標は、通常は安定した試合を期待され、当たり前のように感じられるときである。
それにしても、シャイは6試合中4試合で30得点以上を記録し、良いパスを出し、自ら得点した。
日曜日には再びMVP級のパフォーマンスが必要となるだろう。
ベンチの重要性が決断を左右する
この時期は通常ローテーションが短くなるが、このシリーズは例外であり、ベンチが非常に重要な役割を果たしている。
コーチたちは、選手たちを活用し、彼らがチームを助けている。
第1戦から第6戦まで、ベンチポイントの多いチームが勝っている。
アレックス・カルーソは今季20得点を超えたことはなかったが、このシリーズでは2得点を記録した。
オビ・トッピンは20得点を叩き出し、2回の17得点も記録した。
ベネディクト・マチュリンは、第3戦では22分で27得点のキャリア最高をマークし、T.J.マッカロンは、予期せずにインバウンズパスを奪い、ミッドレンジジャンパーを決めながらこのシリーズでサンダーを苦しめた。
各試合は異なるエネルギー源をもたらしている。
興味深いのは、これらの選手が状況によって凍りつくことがないことだ。
責任を与えられたとき、多くの選手が応えた。
「NBAとプレーオフのことは、あなたの番号がいつ呼ばれるかわからないことだ」とハリバートンは述べた。「我々にはその瞬間に備える準備ができた選手が多すぎる。」
サンダーの逆転劇
サンダーの第4戦での返り咲きは特に重要であった。
シリーズの2-1で遅れをとり、試合の第4クォーターの半ばで遅れを取っている中で、シャイが活躍し、ペイサーズは外したショットとミスによって崩れ去った。
ペイサーズは、ハリバートンが怪我で判断が微妙な状態でも、彼らに希望を与えた第5戦でもチャンスがあった。
サンダーは全ての回答を持っており、その逆転劇はプレッシャーのある状況での若いチームの成長を示した。
インディの第6戦
そうでなければ、シーズンは終了していた。このために第7戦がある。
ペイサーズがシーズンを懸けた状況で、ハリバートンの筋肉が疑わしく、試合を盛り上げた様子は、まさにチャンピオンシップのようだった。
ペイサーズは、敗北の影を前にして立ち向かい、彼らを鼓舞した。
「早くバケーションに行かなければならなかった時期を常に思い出す」とパスカル・シアカムは言った。「我々は皆、今の状況に感謝するべきであり、素晴らしい機会がある。」
過去45年間に7回の第7戦が行われており、これは2016年以来の初めてだ。
その中にはドラマチックなものもあれば、あまり緊迫感のないものもあり、すべてのゲームは高い期待がかかっていた。
1984年のセルティックス対レイカーズ
古いボストン・ガーデンは、エアコンがなく、レイ・アウアーバッハがそう主張していたため、蒸し暑かった。
セルティックスは、14点の第4クォーターのリードをほぼ失うところだった。
セドリック・マクスウェルが24得点、8リバウンド、8アシストを記録し、ラリー・バードはMVP賞を受賞した。
1988年のレイカーズ対ピストンズ
イザイア・トーマスはまだ足首の捻挫から痛手を受けていたが、レイカーズは第4クォーターで15点のリードを持っていたが、崩れかけた。
彼らは第7戦では5回連続で敗北していて、ロサンゼルスでのプレッシャーが本物だった。
ビッグ・ゲーム・ジェームス・ワーシーが36-16-10を記録し、試合が終わると、ファンがコートに出る騒ぎになった。
1994年のロケッツ対ニックス
バスケットボールのカジュアルファンは、2016年のレブロン・ジェームズの追い越しブロックがファイナルでの最も素晴らしい防御プレイであると主張するだろうが、そうではない。
ハキーム・オラジュワンのジョン・スタークスに対するブロックが、第6戦で系列が決まる瞬間だった。
スタークスは決定的な後の第7戦で2-18の射率だった。
彼がニックスの伝説であるパトリック・ユーイングに対して戦ったことが、夢のような勝利につながった。
2005年スパーズ対ピストンズ
この試合は非常に低調で、スパーズは81-74で勝利し、ピストンズを連覇から阻んだ。
ラリー・ブラウンは彼の元アシスタントのグレッグ・ポポビッチに負けた。
ティム・ダンカンは彼の3度目のファイナルMVPを獲得した。
2010年レイカーズ対セルティックス
この2チームが再び対決した。
コービー・ブライアントはシュートが悪く、6-24の成績であったが、終盤に10得点した。
彼はロンドン・アーテストが最後の1分での3ポイントシュートで救われた。
2013年ヒート対スパーズ
レイ・アレンの素晴らしい3ポイントシュートの影響で、第6戦が延長戦に突入し、ヒートが勝った試合である。
レブロン・ジェームズは37得点を記録し、トミー・ハインソンと並ぶ第7戦の最多得点となった。
2016年キャブス対ウォリアーズ
クリーブランドはシリーズで3-1から逆転した。
レブロンの追い越しブロックがカイリー・アービングの去り行くジャンパーに繋がった。
これがクリーブランドに帰属した時だった。
そして今、最新の対戦が待っている。
星たちが高いレベルでプレーするだけでなく、他の選手も穴を埋めることになり、決定的な要因はバスケットボールの通常の要素である。
「これらのゲームのほとんどは、物理的な闘争を始めるのは誰か、より良いボールの管理とリバウンドを取ることにかかっている」とハリバートンは語った。
数人の選手にとって、これはリングを獲得する唯一のチャンスを表す。
「我々にとって、これはキャリアの中で最大の試合だ」とマッカロンは言った。
したがって、日曜日には、サンダー対ペイサーズ第7戦を生み出した逆転の第4クォーター、ベンチからの支援、素晴らしいレギュラーシーズン、そして決勝のシュートが無意味になる。
「すべては終了した」とカーライルは述べた。「我々にとって大きなことが起こり、チームは素晴らしいことを成し遂げた。
オクラホマシティにも同じことが言える。
しかし、今は一つのゲーム、究極のゲームである。
画像の出所：nba