画像の出所：https://sfstandard.com/2024/10/05/sf-japantown-small-businesses-are-thriving/
ジャパンタウンの活気の理由を特定するのは難しいが、ビジネスオーナーからの理論は、地域の若者向けのイベントや安全性の向上にまで及ぶ。しかし、楽観主義の裏には未来への不安が潜んでいる。
ジャパンタウンは確かにブームを迎えている。2023年4月から6月までの間に、この地域の売上税収は2019年の同時期と比べて17％増加した。これは際立った異常現象で、ジャパンタウンとプレシディオの2つのサンフランシスコの地区だけがこの期間に増加を見せた。一方、テンダーロインでは売上税収が68％減少した。
その光景は、パンデミックの深刻な影響を受けていた頃とは大きく異なる。あの頃、モールは空き店舗や閉店の波に悩まされていた。4月下旬に始まった平和プラザの待望の改修工事でさえ、足元の人通りに変化をもたらすことはなかった。
「びっくりするほどです」と、最近の金曜日の午後にジャパンセンターの茶店「ChaTo」を営むサチコ・ギーは語った。「平日は週末のように、週末はいつも何かのイベントが行われているかのようです。」
「素晴らしいことですが、この波がどれくらい続くのか疑問です。ジャパンタウンが繁栄し続けられることを願っています。」
ジャパンタウンの歴史は、第二次世界大戦時や1960年代の都市再開発プロジェクトによって、混乱と移転に特徴付けられてきた。したがって、現在のブームの陰には疑念が影を落としている。
トレンドの回復
シェフのジンウング・リムが8月初めに「Aji Kiji」というテイクアウト寿司カウンターを開店して以来、日々の客足は圧倒的なものとなっている。「1、2時間で売り切れる」と彼は言った。需要を満たすために十分なキッチンスタッフを雇うことが課題となっている。
賑わいは、3年前のモールがパンデミックの影響でコストを維持できず10以上のビジネスが閉店した状態とは対照的である。「ジャパンセンターには常に電話がかかってきます」と、不動産会社マーヴェンのブローカー、ヘイリー・クラインは言った。現在、恵まれた条件を持つテナントが少ないため、店の中には「真の空きスペース」は1つしかないという。
地域の歴史的背景や専門店群 – それらは多くが相互に接続されたモールに集まっている – もまた、この地域の魅力である。それに加え、バンサンやダエホのような高級タイ料理や韓国料理の幅広いラインアップも引き寄せられている。
同様の状況がジャパンタウンの他の商業者にも見受けられる。公共交通機関の便が良く、ダウンタウンの薬物使用や悲惨さからやや距離があることが、このエリアを地元から遠く離れた訪問者にとって人気の場所にしている。
隣接するバンサンというレストランも、地域住民や観光客で賑わっているため、ビジネスは上昇傾向にある。これはサンフランシスコの他の地域の暗い現状とは対照的な、悪くない問題である。
ジョーダンの店では、刺繍のジャケットや着物などの輸入品を扱っているため、大きな割引は行わない。「私たちは日本から直接物を持ってきているので、価格はできる限りの最低です。そうでなければ、簡単には利益が出ません」と彼は語った。
彼と25年の歴史を持つ「Sakura Sakura」のオーナー、スティーブン・ジョーダンは、訪問者の急増から利益を得ているが、高価格の商品を扱う店舗に比べるとビジネスが遅いと感じていると語った。
スギモトの店は、マスクや絵を描いた木製フィギュア、陶器、香、オイルなどの職人技の工芸品を提供しており、伝統的な日本の品物に焦点を当てることから、地域では少数派であると言った。
世代交代
文化的正当性の議論はデリケートだが、彼女の目標は、アイデンティティと伝統について若い日本人や日系アメリカ人との教育、地域づくり、対話を支援することでもあります。
「我々は本物の日本のビジネスを引き入れ、日系アメリカ人の起業家を支援することがもっとできると思います」と彼女は述べた。「本物の工芸品は少し足りないと感じています。」
最近の来客数の増加の恩恵を伝統的な日本の小売業者たちが平等に享受していないのではないかという懸念は、地域社会で会話として交わされていると、非営利団体ジャパンタウンアート組織のコホのエグゼクティブディレクター、スージー・カガミは指摘した。
かつてはモールには文化的に関連するビジネスを引き入れるための契約があったが、それは数年前に途切れたと彼女は述べた。マムスやベンキョドコマが最近閉店したのは、オーナーの引退によるものであり、歴史ある店舗は「事業運営と賃貸のコストが増加しているために」苦しんでいると彼女は付け加えた。
ジャパンタウン商業者協会のリッチ・ハシモト会長は、地域がこうしたビジネスで強くないといけないと述べ、「古き良きものを売る商業者たちには、うまくいっていない場合に何を販売するかを変える方法を見つけるように助言します」と彼は語った。
1925年にオープンした最古の店舗であるソコハードウェアのオーナー、フィリップ・アシザワは、実用的な文化商品、たこ焼きパンやドナベなどをミックスで取り扱っており、顧客が再来する理由を確保しているという。彼は日々店舗を運営しながら「私自身が大局を見通すことはできないため、今この瞬間に集中している」と考えている。
だが「店舗を存続させる責任がある」と感じていると付け加えた。