フィラデルフィアとその郊外、南ニュージャージー、デラウェアにおける地方の健康関連の取り組みや研究への助成金を提供しているフィラデルフィア・ファウンデーションは、最近、従来とは異なる申請状況に直面しています。
通常は約60件の申請しか受け付けていないところ、今回は171件の申請が寄せられ、主な影響責任者であるフィリップ・フィッツジェラルド氏は「これは私たち全員にとって衝撃的な出来事でした」と語ります。
なぜこれほど多くの申請があったのかは不明ですが、助成金の総額は増えていないため、フィラデルフィア・ファウンデーションはどのように最大の影響を与えるか、慎重に考える必要があります。
トランプ大統領の政権下で国立衛生研究所（NIH）の数百の研究助成がキャンセルされ、10億ドル以上の資金が削減されたことも一因と考えられます。これは、私的基金や慈善団体からの他の研究資金を巡る競争が激化することを意味しています。
フィラデルフィア・ファウンデーションのプログラムの一つであるブロディ・ファミリー・メディカル・トラスト基金フェローシップは、地域の incurable diseases（不治の病）に関する研究を支援しています。ペンシルバニア大学のウイルス学者ヘレナ・ウィンストン氏は、このフェローシップの助成を受けており、当初の2年間の研究が資金で支えられることに「大きな安堵」を感じています。
彼女は「友人や同僚も同じ立場で助成のことを心配している人が多く、少しの罪悪感も感じています」と語りました。「実際、友人の中には助成が取り消されてしまった人もいます。この状況で本当に多くの人が困っています。」
ウィンストン氏の研究は中東呼吸器症候群コロナウイルスに関連しており、このウイルスの致死率は約35%にも達します。彼女はこのウイルスが人間やコウモリ、そしてキャメルの細胞の中でどのように振る舞うのかを研究し、新しい治療法やパンデミックへの備えにつなげたいと考えています。
ブロディ・トラストフェローシップは、ペンシルバニア州の小児病院の神経科学者ソフィー・ヒル氏の2年間の研究も支援しました。彼女はてんかんの原因となる遺伝子変異の研究を行っており、変異と病気の仕組みを理解することで、将来的には治療法を開発したいと考えています。
しかし、連邦政府の科学資金の不安定さの中で、「全てが今はどうなるかわからない」と彼女は述べました。国家科学財団は本記事についてコメントを断っています。
一方、国立衛生研究所のスポークスパーソンは「NIHは、米国の慢性疾患の疫学に対処するために助成金を慎重に見直しています」と発表しています。
加えて、資金の不足を補うために助成を行っているファウンデーション同士が協力しているという声もあります。ロバート・ウッド・ジョンソン基金のチーフサイエンスオフィサーであるアロンゾ・プラウ氏は「政府による公共衛生への影響の波への対応として、いくつかの緊急の取り組みが行われています」と述べています。
この基金は、トランプ政権により中止された健康の公平性に関する研究に資金を提供するプログラムを持っています。「私たちの理事会は非常に強力でまとまっており、目の前の課題に対処するために、必要なことをおこなうことに注力しています。」と彼は言います。
プラウ氏は、助成金の協力の模索が重要である一方、ファウンデーションが政府の科学機関が支えてきた何十億ドルもの研究資金を埋め合わせることはできないと cautions （警告）します。
フィラデルフィア・ファウンデーションはWHYYのサポーターであり、WHYYニュースは、フィラデルフィア大都市圏、デラウェア、南ニュージャージーの聴衆に向けた独立した事実に基づくニュースコンテンツを提供しています。
画像の出所：whyy