デンバーは、今年の11月に有権者がその価値を評価する機会を持ち、800百万ドルに上る資本プロジェクトの資金を得ることができる可能性を秘めています。
しかし、この金額は一見多く見えるものの、都市が実際に実現したいプロジェクト全ての費用には遠く及びません。
提案されたプロジェクトのリストには220以上の項目が掲載されており、全てを実現するには60億ドル以上の資金が必要です。
市の文化施設—ボッチャーコンサートホールやデンバー動物園の保全同盟など—は高額な拡張への資金援助を求めています。
交通機関や自転車の安全な回廊の構築を望む声も大きく、さらに、都市中心部から離れた地域に住む人々は、新しいレクリエーションセンターや図書館の建設を求めています。
一方で、住宅関連の提案は特に議論を呼び起こしており、市の職員の中には、このプロセスが急いで行われ、欠陥があるとの懸念を抱いている者もいます。
最終的には、住民が提案したプロジェクトがどのように進展するかが、11月の投票によって決まります。
市の住民、団体、部門がそれぞれ資金を求めて提案を行い、議論は数ヶ月前からスタートしています。
市役所の実施した住民調査では、緑地の改善—公園や遊び場の整備—が最も重要視され、その次に道路や歩道、市の施設の改善が求められています。
提案の評価を担うのは、市長マイク・ジョンストンによって任命された10人の公私のリーダーから構成される執行委員会です。
この委員会は、リストを高、中、低の優先順位に分け、住民や団体、地域のグループは自らのプロジェクトへの資金獲得を競い合っています。
結果として、含まれない提案も出てくることが確実で、資金が得られないことで失望する住民やグループも多く、限られた予算の中で今後のプロジェクト実施に不安が募っています。
この年、公共住宅の資金提供に関する議論が大きな盛り上がりを見せています。
デンバーの住民は、公共住宅への資金を今度の債券に含めるための支持を求めて公聴会に出席しています。
過去の債券パッケージでは一時的なホームレスシェルターのための資金は含まれていましたが、手頃な価格の住宅にまで資金が使われたことはありません。
今年は、地域のコミュニティミーティングや市の調査結果でも、このアイデアが何度も挙げられました。
「ジョンストン市長はデンバーのホームレス問題と手頃な価格の住宅問題に取り組むとの公約を掲げていました。」と、住宅資金支援を望むアラモ・プラシータの住民ケイトリン・ステンガーは語ります。
「この債券プロセスは、彼が1年前に述べたそのキャンペーンの価値観を反映させる方法です。
急場しのぎの対策として1000人をシェルターするのではなく、恒久的な施設が必要です。」
公共施設プロジェクトを特定する役割を担う小委員会は、住宅に焦点を当てることを推奨し、3つの手頃な価格の住宅プロジェクトが高優先度として挙げられました。
住宅安定局は、提案された資金を利用して土地を取得し、手頃な価格の住宅開発業者にリースすることを計画しています。
しかし、最終的には、執行委員会が住宅への投資を行わないのではないかと懸念する声が上がっています。
「私たちは、執行委員会の構成があまり好きではありません。」と、バイカー地区の住民ジョン・ダウッドは言います。
「それが市全体を代表しているかどうかは疑問です。」
執行委員会に名を連ねるのは、デンバー市議会のアマンダ・サンダバル会長や元市長のフェデリコ・ペーニャ、そして数名のプライベートセクターの高名なリーダーです。
また、長年進行中のプロジェクトも資金を求めています。
アンドレア・バレラとサンタフェビジネス改善地区は、サンタフェ通りの改修を長年に渡って計画しています。
訪問者や住民からは、デンバーのアート地区の通りや歩道が狭いため、不満の声が上がっています。
そのため、ADA（アメリカ障害者法）に準拠していない歩道の数々が問題視されています。
このプロジェクトは、過去2回の債券で資金を得られなかったもので、バレラは「今年こそは」と期待していました。
しかし、残念ながら、サンタフェストリートスケーププロジェクトは最も低い優先カテゴリーに振り分けられました。
「私たちの回廊は、この基金を得るには十分に重要ではないと言われました。
その理由がわかりません。」と、バレラは述べました。
「何か特別な事情があるのでしょうか？」
市と地域は、すでに数年をかけ、約200万ドルをこの街路改修プロジェクトに投入しています。
2023年には、このプロジェクトの最終設計に向けた作業が始まりました。
しかし、もしこのストリートスケーププロジェクトが債券資金を得られなければ、その将来は不透明です。
「本プロジェクトの進行はさらに遅れるでしょう。
いつになるかわかりませんが、私たちがこの機会を得られる日が来るのでしょうか？」
サンタフェアート地区を代表する市議会のジェイミー・トーレスは、プロジェクトが債券パッケージに含まれる可能性はまだあると考えています。
彼女は、債券委員会がプロジェクトの全体的な文脈を理解することを求めています。
「サンタフェストリートスケープは、美観やデザインの観点からではなく、重要なインフラの改善として伝わっていると懸念しています。」と彼女は述べました。
地域の改善提案には、新しい図書館、パークの改善、全市的な運動施設の充実も含まれています。
トーレスは、もし地域プロジェクトが債券によって資金が得られなければ、将来的に資金の他の道があると考えています。
「他にも、私たちのコミュニティが知っておくべき資金源があります。
販売税から得られる公園基金や、販売税から得られる気候基金もその一つです。」
市の資本改善基金も様々な財源から資金を得ることができます。」と彼女は付け加えました。
一部の市のリーダーたちは、債券プロセスについて懸念を抱いています。
債券小委員会に参加した一部のデンバー市議会議員は、今年の提案についていくつかの点で心配を表明しています。
まず第一に、彼らは、今年のプロセスが過去の年に比べて急いで行われたとの指摘があります。
債券パッケージを進める計画が2月に発表され、まだ投票の9ヶ月前のことです。
対照的に、2017年のエレベート・デンバー債券は、大体18ヶ月をかけて計画されました。
2021年のRISEデンバー債券は今年のものより短いスケジュールでしたが、それはCOVID時代の緊急債券として導入されたことによるものでした。
5区の市議員アマンダ・ソーヤーは、「明らかに情報のギャップや失敗を目にします。
これは急いだ結果なのか、別の何かが原因なのかはわかりません。」と述べました。
デンバー財務局の広報担当者は、初期コストは同局や他の市の機関によって見積もられたが、「このプロセスは反復的なものであり、コスト見積もりは変化する可能性があります」と説明しました。
トーレスも、受け取った地域からの意見に対して「水で薄められた」ことを批判し、どのアイデアがコミュニティの手厚い支持を受けているか示すことができなかったと述べました。
「単独のアイデアとして提出されたのに対して、そのアイデアが集団の支持を受けていることが伝わっていなかった。」と彼女は言います。
さらに、複数の市議会議員は、さまざまなプロジェクトに割り当てられた価格タグが過剰であることにも懸念を抱いています。
あるプロジェクトは、以前の計画での9倍の価格が設定されており、ソーヤーのオフィスが実施した調査でも見積もられていました。
トーレスも似たような経験があります。
彼女は、過大な価格が執行委員会が各プロジェクトを公平に評価する際に影響を与える可能性があると懸念を表明しています。
「もし過大な数字で進むことになれば、その資金が必要ないプロジェクトの資金を占有することになる。
また、それにより執行委員会がそのプロジェクトを見た時に「あまりにも高額だ」と評価する要因になる可能性もあります。」と彼女は言います。
プロセスは最終段階に近づいています。
執行委員会は、来月、提案するプロジェクトの最終リストを市長に提出する予定です。
その後、市長室が調整を行い、市議会に引き渡されます。
市議会も修正を加える機会があり、最終的には有権者に提出される可能性があります。
ソーヤーは、その時までには自身の懸念が解消されることを望んでいます。
「全てを焼き払おうとするかどうかはまだわかりません。
それは、彼らが明らかな問題をまとめて解決できるかどうかにかかっています。」と彼女は話しました。
その一方で、住民や地域は、自らのプロジェクトの行く末に息を潜めて見守ることになります。
画像の出所：denverite