デンバーのイマジネーションライブラリー（ILD）は、ドリー・パートンの書籍配布非営利団体として、デンバーの最も若い子供たちの60％以上に毎月書籍を配布することを目指しているが、この使命は5月に停止された。
この停止は、書籍のコスト増加、登録者の増加、資金の減少を理由にしている。
イマジネーションライブラリー・デンバーは2015年に設立され、早期の幼児教育を促進し、教育の不平等に取り組み、家族に60冊の蔵書を無料で提供することを目指している。
全国のイマジネーションライブラリー組織は書籍と発送のコストを交渉し、各地域のコミュニティがその資金を調達する役割を担っている。
コロラド州では、州が書籍の半分のコストを負担しているが、残りの資金を集めるのは各章の責任である。
デンバーにおいては、この資金調達が最初の課題となった。
今年初め、書籍のコストが1冊あたり2.20ドルから2.60ドルに上昇したと、イマジネーションライブラリー・デンバーの暫定ディレクターであるアンソニー・ホデスは述べている。
「デンバー郡では8300世帯に相当し、月ごとの請求額は大幅に増加しました」とホデス氏は言う。
書籍1冊あたりの40％の増加分は、毎月ほぼ3000ドルに相当する。
さらに、22％の enrollment 増加と、資金の大幅な減少が重なった。
イマジネーションライブラリー・コロラドのプログラムサービスディレクターであるローラ・ダグラスは、3つの主要な家庭財団がILDへの資金を撤退したため、55000ドルの損失となったと報告している。
「財団は、早期教育提供者のインフラを支援するために資金を振り向けている」とホデスは伝えた。
「これが私たちの年間予測を作成する際に基づいていた資金でしたので、これが撤退すると、私たちは赤字に近い状況に陥ることを理解しました。」
その中で、ブエル財団が資金を引き上げた。
彼らのイマジネーションライブラリー・デンバーへの最後の寄付は、2022年末の21000ドルだった。
ブエル財団のレスポンシブ・グラント・メイキングのディレクターであるジョン・ファーナムは、資金が本を受け取った子供たちがそれを実際に読み、理解するためのエンゲージメントを促すプログラムにシフトしたと言っている。
「物事の見方として、本の配布に関しては、読みが行われるかは親の快適さと、子供たちが受け取る本に依存するかもしれません。」とファーナムは言った。
その結果、イマジネーションライブラリー・デンバーは、デンバーの家族に無料で書籍を配布し続けるための65000ドルの募金を開始した。
その募金で、すでに22000ドル近くが集まり、ホデスはデンバーのイマジネーションライブラリーが9月に配布を再開できるのではないかと期待している。
「寄付のリクエストを受け取った際、人々は5ドルは大したことではないと思うかもしれません」とホデス氏は付け加えた。
「ですので、私たちが言いたいことは、5ドルの寄付はその時点で2冊の本になるということです。州からの5ドルと合わせれば、10ドル、4冊の本になります。」
メサ郡のプログラムも停止中である。
コロラド州の他のイマジネーションライブラリーも資金調達に苦労している。
ウエスタン・スロープ地域のメサ郡イマジネーションライブラリーは、今年の7月1日に完全に終了する予定である。
この決定は、地元のユナイテッドウェイがこの拡張を大々的に祝った数年後のことだ。
プログラムの終了について、ユナイテッドウェイ・メサ郡のエグゼクティブディレクターであるフェイス・ロドリゲスは、「すべては資金とドナーの資金を正当化することに関係している」と述べた。
子供向けの書籍は無料で提供されるものの、地域のこのグループのコストは年間5万ドルであった。
蔵書の配布は全国的なもので、地元企業とのブランディングの機会もなく、資金を調達することが難しかったとロドリゲスは説明した。
また、メサ郡では毎月5000冊の書籍が子供たちに送られる中、約1000冊は配達不能となっていた。これは、家族が引っ越してしまったためだと考えられる。
ロドリゲスは、「連邦の削減が続く中で、私たちは本当に慎重になっている。」と述べた。
メサ郡は、代わりに新しいプログラムを立ち上げる予定だ。
ユナイテッドウェイ・メサ郡は、7月1日から独自の書籍プログラムを開始する。子供たちの全ての家族が申し込む代わりに、新品の本が手に入る新しい本箱の中に使い古した本を無料で用意する。
ロドリゲス氏は、地元の学校区および図書館と提携し、ストーリータイムや書籍プレゼントを開催している。
この非営利団体は、医師のオフィスやフードバンクとも提携し、地域の子供たちにより多くの本を提供する手段を模索している。
ロドリゲス氏は、「私たちは、パートンのプログラムを再現することはできないが、地域に適したものを作りたいと考えている。」と強調した。
彼女は、新しいプログラムがパートンのプログラムと同様の目的を果たすことを望んでいるが、「すべての青年、特に零歳から5歳までの子供だけでなく、すべての青年に本を届けることができるよう、さらに広がることも期待しています。」と言った。
これに対して、地元からの反応は限定的で、主にオンラインの育児グループで不満を表明する声があった。
イマジネーションライブラリーはその影響を認識させるため、2024年11月に親の満足度調査を実施した。
調査では、家族の読書習慣、書籍へのアクセス、子供たちの幼稚園への準備状況にどのように影響を与えたかを尋ねた。
その結果、64％の親が子供たちとより頻繁に読書を行っていると回答し、31％はILDが主な書籍の供給元であると答えた。
また、95％の親は、これらの書籍が子供たちを幼稚園の準備に役立てていると答えた。
「関係を築き、家族の儀式を育むようなものであり、それによって想像力も解き放たれ、存在したことのないものを思い描くことができる。」とホデスは述べている。
「私たちはデンバーのすべての子供に、私たちが気にかけているということを示す方法だと思う。」
加えて、イマジネーションライブラリー・コロラド（ILCO）はデンバー大学のコロラド評価行動実験室と協力し、プログラムへの参加が幼稚園の子供たちの読み書きスキルに与える影響を調査した。
その結果、プログラムに参加することで幼稚園児の標準化されたリテラシースキルテストのスコアが向上したことがわかった。
また、「子供が『非常に基準に満たない』と評価される可能性を減少させた」とも言われている。
ジャレッド・ポリス州知事は、パートンのプログラムを祝福する声明を発表し、イマジネーションライブラリーが「若い子供たちと家族が学びを促進し、心を開いてくれる本にアクセスできる重要な方法である」と述べた。
「コロラド州は、イマジネーションライブラリーが州内に持つ影響を誇りに思い、メサ郡でのプログラムが再設立されることを願っています。すべての子供に、本に囲まれた環境を与えることは重要です。データは、それが後の人生に良い影響を持つことを示しています。」と彼は言った。
画像の出所：denverite