画像の出所：https://www.houstonpublicmedia.org/articles/news/city-of-houston/2025/05/21/521992/city-controller-raises-serious-concerns-about-houston-budget-without-court-ruling-on-drainage-settlement/
ヒューストン市長ジョン・ウィットマイアの管理局と2019年に市を相手取って提起された訴訟の原告との間での合意案が、裁判所に承認されれば、2026年度に市が数百万ドルを節約することが期待されている。
ヒューストン市議会が2026年度予算を承認するための締切まで約1か月となった中、市の最高財務責任者が、市のストリートおよび排水に関する支出を巡る訴訟の最終決定がないことに対して懸念を示している。
この訴訟は、ヒューストンを拠点とする2人のエンジニアによって2019年に提起され、市が有権者に義務付けられたストリートおよび排水プロジェクト用の資金を十分に提供していないと主張されている。
市は1月に法的敗北に直面し、コントローラーのクリス・ホリンズはこれを「市にとって非常に厳しい打撃」と表現した。
なぜなら、これは2025及び2026年度に計画以上で約2億ドルを割り当てなければならないことを意味するからである。
4月に、市長ジョン・ウィットマイアの管理局は原告との間で和解に達し、市の追加の資金拠出を段階的に増加させることになった。
この合意により、2026年度の追加の割り当て額は、もともと計画されていた1億ドルから1600万ドルに削減されることとなる。
市議会は先週、この和解を承認したが、ホリンズは裁判所での最終承認を見たいと考えている。
ヒューストン・クロニクルが火曜日に最初に報じたところによれば、ホリンズは和解が承認されない限り予算を認証しないと述べ、ウィットマイアの管理局は「前に進むためには、裁判所からの承認が必要である」と強調した。
ホリンズはインタビューで「裁判所が和解を承認しなければ、状況はかなり複雑になる」と述べた。
「私たちの意図は前に進むことですが、その状況の深刻さを認識しなければなりません」。
ウィットマイアの広報担当者は、市の弁護士アルトゥーロ・ミシェルの声明を指摘し、「コントローラーは、予算認証のために裁判所の命令が条件であるという立場には同意していない」と述べた。
ミシェルは「訴訟は裁判所にある」と述べ、「当事者間には、すべての市および原告による承認を受けた拘束力のある合意があります」と付け加えた。
原告の一人であるボブ・ジョーンズは、彼が「和解が裁判所によって迅速に承認されると楽観視している」と述べたが、同時に「コントローラーは常に市の財政の監視役であることを理解している」とも付け加えた。
ホリンズは、和解が承認されない場合「私たちは既存の命令に従わなければならない」と主張し、2025および2026年度に180億ドル以上の全額割り当てを求められることになると述べた。
地元の条例により、市は一般的な予算の支出の少なくとも7.5%の基金残高、すなわち貯蓄口座を維持することが求められている。
ホリンズによれば、合意がない場合、2026年度の基金残高は3700万ドルに減少し、必要なしきい値を1億5300万ドル下回る。
和解があれば、基金残高は2億2000万ドルに減少し、しきい値を3100万ドル上回ることになる。
コントローラーの事務所とウィットマイアの財務局長は、2026年度の予想赤字に関して異なる見解を示しており、ホリンズは1億3400万ドルの赤字を予測しているのに対し、財務局は1億700万ドルの赤字を予測している。
和解が承認されていなくても、ホリンズは「政府の閉鎖はない」と述べている。
「まだ市法務とともに、重要な市機能が継続できるようにするためにどのように承認を行うかを検討している」と彼は述べた。
「私の希望は、こうした事態にはならず、裁判所が私たちのために問題を解決することです。しかし、他の可能性に備えて準備する必要があります。」
ライス大学の政治学者ボブ・スタインは、この問題は「財政的ではなく、政治的である可能性が高い」と述べた。
「ホリンズは、市長が善意または知性的に行動していないことを示そうとしていると思う。そして、それは市長の再選の機会を弱める」とスタインは指摘し、和解が承認されても、次の会計年度に1億ドルを超える予測赤字があることを示唆した。
「市長と彼の予算チームは、実際には赤字支出に従事しているのではないかという強力な主張をすることができない」とスタインは述べた。
ホリンズはその一方で「我々はこの件に関して政治的な考慮を行っていない」と述べている。
「私たちは自分たちの業務、財務上の責任にのみ集中している。それのおかげで、請求書の支払いまたは市が給与を支払うために必要なお金が確保されるようにすることが私の仕事です。」