画像の出所：https://www.skimag.com/culture/skiing-with-anxiety-japan/
ロビーのキオスクでリフトパスを印刷してもらうことを手伝ってくれているのは、ヴェールルスツのコンシェルジュ、ラファエルだ。「木の間を滑ってみて。ここに来る人々はそれを求めているんだ」と彼がアドバイスする。
北海道の中央に位置するスキーイン・スキーアウトのアパートホテル、ヴェールルスツに宿泊中の私は、初めてのルスツスキー場で不安を感じていた。
数年前にニセコでスキーをした経験があるものの、数々のスキー旅行を経て成長してきた私でも、新しいリゾートに来るときはいつも緊張する。
ラファエルの木の中を滑るという提案は、私の気持ちを落ち着かせるどころか、さらなる不安を呼び起こす。スキーを始めたのは29歳。スイスの幼児たちと一緒に教室で学んだ。
その時、私は自分が怪我をすること、あるいは小さな子供たちを巻き込むことが心配でたまらなかった。
今、40歳になった私は、数十回のスキー旅行を経験したが、依然として他のスキーヤーとの衝突を恐れている。そのため、私は防御的に滑りつつ、緊張でいっぱいである。
スキーが好きであるには違いないが、11年の間にスキルが向上したものの、全く自信がないわけではない。
オープンスペースでの滑走が最も好きだ。大きくターンすることでしか、私は安心できない。
そのため、高い木々の間を狭い雪の道を滑るという考えは、私を躊躇させる。
ラファエルにその不安を伝えると、彼は優しく私を励まし、「少なくとも試してみなければ」と言う。
結局、ルスツは木の中でのスキーが有名だ。
時に自信のなさから困難を克服するために、私は専門家へ助けを求めることが多い。
その日、私はルスツのマウントイソラで、深呼吸をしながら整備されたトレイルの端へと向かっていた。
私のインストラクターは、穏やかな木の中のコースを滑る準備ができていると言った。
彼は私の安全を第一に考えているので、私は彼のアドバイスに従うことにした。
木々の間に向けてスキーを進めながら、心の中の不安を抑え込もうと必死だった。
他の人々が残したトレイルに沿って滑るだけだ。
インストラクターは、雪の上を滑るように軽やかなスタンスを取ることを提案してくれた。
木々に衝突しないように十分に注意することが重要だと教えられた。
なんとかして、その木の間を滑り降りることができた。
おそらくその間を歩いて通った方が早かっただろうが、私の疲れた大腿四頭筋は私の勝利を物語っていた。
そして、もう一度やってみたいとインストラクターに告げた自分に驚いた。
私の不安が自らの可能性を制限しているということを痛感し、自身にできることとして木々の中や黒いダイヤモンドを滑る未来を考えることができなかった。
しかし、その日、私は同じ木の景色を持つトレイルを三回も降りることができた。
新しいことを成し遂げることは、単なる興奮ではなく、病みつきになりそうだ。
スキルの拡張を祝して、私はホテル内の温泉で一時間を過ごした。
日本のスキー文化を楽しむのは、そこでただ座っているだけのことが多い。
リストにないことを次々と達成していく感覚は続いており、今度はニセコで夜間スキーが人気だと知る。
私はインストラクターと一緒ではないため、再びホテルのコンシェルジュにスキーのアドバイスを尋ねる。提案されたのは、ニセコキョウ、ヒラフのエースファミリークワッドリフトからすぐ近くにあるスキーイン・スキーアウトの宿泊施設だ。
私は今まで夜にスキーをしたことがない。
夜間はスキーをしたことがなく、そんな遅くまでスキーをしたことがなかったのだ。
認めるが、遅めのランチまで滑って、その後は合法的に許されるだけのロゼを飲むのが好きだ。
しかし、冒険と自己改善の精神で、私はオーストラリアから来たボーダーであり、キョウのチームメンバーであるリールと一緒に日没を迎えながら山を滑る誘いを受け入れた。
リールによれば、夜スキーの最大の魅力はスペースにあるという。
ニセコが国際的なスキー目的地としての地位を高める一方で、リゾートに押し寄せる大勢の人々がいる。しかし、夜になると、観光客の数は大幅に減るのだ。
新しいスキーをする時、私は怪我への恐怖、特に自分や他の人を傷つけることを心配しているものの、私が持つ独自の不安や想像力は少し偏った視点をもたらすことがある。
たとえば、初期のスキー教育の頃、私は初心者用コースでターンを繋げながら、『山から飛び出さないようにしろ』と呟いていた。
夜間は視界が悪く、どのコースがどこで終わるのか確信が持てず、凹凸や奇妙な音に過剰に反応し、さらには幻想的な深い渓谷に迷い込むことを想像する不安が襲ってくる。
（そのようなエリアは存在しないと信じつつ、滑り続けることにした。）
幸いにも、リールは非常に素晴らしい夜スキーの相棒であり、彼が雪ボードに乗っていることを除けば、私を励ましてくれた。
彼は、私のぎこちない滑りも交えながら、あらゆるコースを滑る力が私にはあると教えてくれた。
その日の時点では、（暖かい週の中で）ほとんどの山はヘドロ状態だった。この特異な条件でも、私はすべてを吸収しようと努力していた。
最初の恐怖感は、狭いコースでスノーボーダーの集団が周囲から飛び出してきたときに、ほぼ台無しになった。
動揺した私は、スペースと時間を与えるために、少しピザのポジションを取り、深呼吸をして、私がいつもスキーをしながら不安を感じたときにすることをする：ゴールに到達するまで歌い続けるのだった。