画像の出所：https://www.kuow.org/stories/seattle-families-are-bracing-for-school-closures-what-happened-last-time
ジョイ・アンダーソンが先月末の晴れた朝、娘の古い小学校を歩いていると、彼女の幼稚園の年の思い出が次々とよみがえってきた。
「彼女が友達と遊具にぶら下がっているのを見に来て、すごく多様な友達が周りにいるのを見ていました。私はただそこにいて、彼女を迎えに行ったりしていました。子どもたちは私を知っていて、先生も私を好いてくれていました。」 それは2008年、シアトルのピジョンポイント地区にあるクーパー小学校のことであり、閉校が決定する前年のことだった。
その学校は、2年の間に閉校した11校のうちの1校だった。アンダーソンの娘、オリビア・ウィルキンソンは、その地域の学校でのたった1年の経験しか持っていない。現在21歳のウィルキンソンは、閉校について今でも苦々しく感じていると語る。
「彼らは私から普通の小学校の経験を奪った。彼らは私がここで持つべきだった思い出を奪った。」とウィルキンソンは言った。
振り返ると、彼女はその閉校が自分の進路を狂わせたと感じている。彼女は学業に苦しみ、数多くの公立および私立学校を転々とした。最近、ウィルキンソンはディスレクシア（読字障害）と診断されたが、アンダーソンは、クーパーが開いていたらこの障害が早期に見つかっていたと信じている。
「彼らは、たぶん1年生の半ばにはこれを見つけていたでしょう。」アンダーソンは言った。「彼らは子どもたちの成功に特に気を配っていたから。」
最後の閉校から約15年が経った今、シアトル公立学校は似たような状況に直面している。
この5年間で生徒数が約9%減少し、地区は予算危機に陥っている。関係者は、来年度に20の小学校を閉校することを提案している。
親や活動家たちは反発し、閉校が進めば訴訟を起こすと脅している。アンダーソンは、過去の歴史が繰り返されることを懸念している。
「これは街全体に大きな負の影響を与えると思う。」と彼女は言った。「人々は隣人と争うことになるでしょう。つまり、悪化するでしょう。」
アンダーソンは、自身の娘の学校を守るための戦いを経験している。
他の保護者や生徒、そして当時の学校理事たちも、同じように懸念している。彼らはかつての学校理事会の会議が怒鳴り合いや、時には殴り合いに発展したことを思い出している。
校長が辞任し、理事たちはリコール運動に直面し、そして市長が介入を脅迫した。学校が閉鎖された後、すぐに生徒数が回復した。ケイ・スミス＝ブルームは、2009年に学校理事会に加わったが、それは最後の閉校のすぐ後のことだった。
彼女は、当時の地区の生徒数予測が出生率を過小評価していたと語る。
新しく引っ越してきた家族が増えたため、多くの幼稚園児が予想外に現れた。
「私たちは彼らのための席を持っていなかった。」彼女は言った。「子どもたちが本当に屋根裏にぶら下がっていました。」
地区は、閉鎖したばかりの学校を再開するために数百万ドルを支出して慌てて対応した。
「それは想像できるように、非常に高額で、私たち理事会としては非常にフラストレーションの溜まることでした。」スミス＝ブルームは言った。「しかし、教師や校長、家族にとって、それは非常に非道で、コミュニティにとても有害でした。」
スミス＝ブルームは、地区が再び誤ったデータに頼ってこうした重要な決定を下そうとしていることを危惧している。
つまり、学校を閉校するか、将来的に必要かもしれない学校の財産を売却することだ。
マーニ・キャンベルは、この閉校計画を担当する地区の十分な資源を持つ学校の担当者で、現在、建物の売却の計画はないと述べている。
「私たちは非常に注意深くなっています。」彼女は言った。「私たちは予測数を確認するために、2つの外部機関に相談し、この過程が本当に今の課題を認識しつつ、未来に向けたものであることを願っています。」
しかし、キャンベルもこれらの予測は正確な科学ではなく、変化する可能性があることを認めた。
「私たちの街と学校の歴史を見れば、多くの学校が開いたり閉じたり、再構成されたり、別のものになったりしています。」キャンベルは言った。「それが私たちのビジネスの一部ですが、それは簡単なことではありません…だから私たちはそれを避けようとします。」