コロラド大学アンスチャッツ医療キャンパスの研究者たちは、呼吸器系ウイルスが肺に潜む休眠癌細胞を再活性化することができるという新たな研究結果を発表しました。 研究チームは、マウスを用いた実験でCOVID-19やインフルエンザウイルスに曝露させました。 この過程で、呼吸器感染症が休眠癌細胞を目覚めさせ、新たながん腫瘍の形成のきっかけとなることが示されました。 「休眠癌細胞は、廃棄された焚き火の残り火のようなもので、呼吸器感染はその炎を再点火する強風のようなものです」と、コロラド癌センターの副所長であるジェームズ・デグレゴリ氏は述べました。 彼は、フルコンタクトアンスチャッツ医療キャンパスのインタビューで「インフルエンザウイルスとSARS-CoV-2の両方で、私たちはこのモデルの中でがんの劇的な目覚めが起こることを示しました」と語りました。 マウスでの研究は、感染後の癌の転移リスクに関する2つの人間のポピュレーションスタディによって裏付けられました。 マウスの実験では、分子解析により休眠癌細胞の覚醒が、感染や損傷に応じて免疫細胞が放出するタンパク質であるインターロイキン-6(IL-6)によって引き起こされることが明らかになりました。 研究チームは、50万人以上の参加者からなる一般集団データベースを分析しました。この中には、新型コロナウイルス感染症のパンデミック前に癌やその他の病気と診断された者が含まれています。 オランダと英国の研究者は、COVID-19に感染したがん患者の中で、がん関連の死亡リスクが増加することを調査しました。 ここの参加者は、パンデミック前に癌と診断され、少なくとも5年経過した後、寛解状態にあることが確認されています。 487人の個人がCOVID-19陽性であることが取り上げられ、4,350人のマッチした対照群の陰性の参加者と比較されました。 コロナウイルスに感染した癌患者は、COVID-19検査で陰性だった癌患者と比較して、癌による死亡リスクがほぼ倍増することが確認されました。 この変化は、感染後の最初の1年で特に顕著であり、乳がん患者におけるがんの進行がマウス研究で明らかにされた進行と同様のものであることが示されました。 さらに、アメリカのフラットアイロンヘルスデータベースのデータを検討した第2のスタディでは、COVID-19陰性の患者36,216人とCOVID-19陽性患者532人の腫瘍が肺に転移する頻度を比較しました。 約4年間のフォローアップ期間中、COVID-19に感染した患者は、COVID-19の診断がない乳がん患者と比較して、肺への転移がほぼ50%高いことが示されました。 研究者たちは、これらの発見に基づき、がんの歴史を持つ人々が一般的な呼吸器ウイルス感染後に再発の危険性が高まる可能性があることを示唆しています。 また、研究はCOVID-19ワクチンが利用可能となる前の期間に焦点を当てていることにも留意すべきです。 これらのピアレビューされた研究結果は、学術誌「ネイチャー」に掲載されています。 コロラド大学アンスチャッツ医療キャンパスのチームは、ニューヨークのモンテフィオーレアインシュタイン総合癌センターやオランダのユトレヒト大学の研究者と共同で研究を行いました。 デグレゴリ氏は、癌を待機しているスリーパーセルに例えました。 「これらの感染症は長期的な結果をもたらす可能性がありますが、感染から1〜2週間が過ぎた後でも、その影響が残る可能性があることを示しています」と、デグレゴリ氏は言います。 この結果に基づき、がんの歴史を持つ人々は、ワクチン接種などの呼吸器ウイルスに対する予防策を講じることで利益を得る可能性があると述べています。 以下は、CPRニュースの健康記者ジョン・デイリーとのインタビューからの抜粋で、デグレゴリ氏が自ら語ったものです。 ジョン・デイリー:研究の内容について教えてください。これは重要な発見かもしれませんね。 デグレゴリ氏:基本的に、この研究はパンデミックの最中に始まりました。私たちはすでに休眠癌細胞のプロセスを理解することに関心を持っていました。 アルバート・アインシュタイン医科大学の同僚とのコラボレーションを通じて、加齢と休眠癌細胞の覚醒の役割を探求していました。 前提を言うと、癌をお持ちの方、特に乳癌のような特定の癌を患っている場合、寛解に入ることがあります。 この状態では、癌が検出不可能であり、治癒されるかもしれませんが、再発のリスクは毎年存在します。 乳癌に関する記録では、その再発は初回の癌から20年も後に起きる可能性があります。 その再発はほぼ必ず転移性であり、つまり遠隔臓器への浸潤を伴います。…