NBAファイナル第7戦: サンダー対ペイサーズの決戦が待たれる
オクラホマシティ – NBAファイナルの第7戦において、サンダーがペイサーズを迎え撃つこの試合は、名勝負の舞台として注目されている。 サンダーは自らの本拠地ペイコムセンターで、この勝負に臨む。過去19回のNBA Finalsにおける第7戦では、ホームチームが優位に立つことが多かったため、サンダーに有利な展開が期待される。 しかし、過去に第7戦を制し、祝賀のシャンパンを天井から流したのは、いずれも東カンファレンスのチームであった。1969年のセルティックス、1974年のセルティックス、1978年のバレット、そして2016年のキャバリアーズがそれに該当する。 さらに、最近の3回のファイナルは、最終ゲームに向けて3-2から逆転したチームが勝利している。2013年のヒートと2010年のレイカーズもこの波に乗った。 東カンファレンスの4位から、サンダーとの対決に進出してきたペイサーズは、サンダーに挑むためのインスピレーションを求めている。サンダーは68勝14敗という素晴らしいレギュラーシーズンを過ごしたチームである。 「この試合に参加できることはみんなにとって特権です」と、オクラホマシティのマーク・ダイニオルトコーチは語った。「全力を尽くして、私たちの個性を発揮します。」 また、サンダーのジェイレン・ウィリアムズは、この試合に対する期待感を表現した。「腕の毛が立つような感情ですね。」 プレーオフが進むにつれ、両チームの間には強いリスペクトが感じられ、選手たちのインタビューからもそれが滲み出ている。ペイサーズのガード、タイリース・ハリバートンの言葉がその一例であり、彼は「共に戦いたい仲間がいることは幸せです」と述べた。 サンダーとペイサーズは、小さな市場での競争を繰り広げ、お互いに初のチャンピオンシップを目指す中で、若く、深みのあるロースターを保有し、相手にとって難敵である。 ダイニオルトコーチは、「両チームは相互に頼り合い、競争心を持ったチームです」と強調した。 これからの試合で注目すべき4つのポイントを紹介する。 1. 接戦が予想される この第7戦が時間延長に持ち込まれる可能性は少なくない。過去19回のファイナル第7戦のうち、2試合はオーバータイムに突入した。1957年のボストンセレティックス対セントルイスホークス戦は、139-138でボストンが勝利した。 また、ここまでの6試合では、サンダーがペイサーズを662-655で僅差でリードしている。試合の平均勝ち点差は1.16ポイントに過ぎない。だからこそ、予想外の大差で決着がつくことは考えにくい。 2. 残された戦略たち これまでのシリーズで数多くの戦術が試されてきたが、両チームのコーチたちはまだ追加の調整を行える余地があると言っている。 ペイサーズのリック・カーライルコーチは言う。「調整の余地は十分にありますからね。」 ゲーム6では、通常のペースを緩めるという逆転の戦略が功を奏し、ペイサーズは108-91で勝利した。 サンダーのガード、アレックス・カルーソは「その戦略に十分に対応できていなかった。」と挙げた。 3. バックコートからの影響力 ペイサーズには、200ポイント以上を記録している選手が8人もいるため、攻撃なり守備なりでサポートプレーヤーが多く、多様な戦術に対応できる環境が整っている。 ベテランのバックアップガード、T.J.マッカンネルはその中で重要な存在となるだろう。彼はファイナル第3戦で史上初めてベンチプレーヤーとして10得点、5アシスト、5スティールを記録した。 サンダー側でもアーロン・ウィギンズとケイソン・ウォレスが全体的なプレー力を持っており、特にカルーソはペイサーズのT.J.マッカンネルのような役割を果たす選手だ。 4.…