画像の出所：https://www.foxsports.com/stories/motor/takuma-sato-indy-500-letter
インディ500のファンの皆様へ、
私は日本で育った少年として、アメリカで行われるこの大規模なイベント、インディ500の一端を目にしたことがあります。
当時私はまだ幼く、その真の意味を理解するには早すぎたかもしれません。
しかし、その瞬間を決して忘れることはありませんでした。
そのイベントの規模、観客の数、エネルギー—それは私の心に深く刻まれました。
同じ瞬間を共有するために、これほど多くの人々が一つの場所に集まることがどうして可能なのか？
私はその時、ぜひ一度は現地で見てみたいと思いました。
参加することすら夢のまた夢だった頃の話です。
数年後、2003年にフォーミュラ1で初めてインディアナポリス・モーター・スピードウェイでレースをする機会を得ました。
それは私にとって、このブリキヤードを初めて体感する瞬間でした。
2004年、スピードウェイへの2度目の訪問時には、初めてのF1の表彰台を獲得しました。
スピードウェイでの時間の中で最も誇りに思える瞬間の一つでした。
その場には歴史が感じられましたが、INDYCARで戻ってきた時にこそ、インディ500が持つ意味を本当に理解したのです。
それはレースだけでなく、人々にとっても特別な存在なのです。
2010年、私はインディ500に初めて出場しました。
それは新たな章の始まりであり、この象徴的なレースとの長い敬意に満ちた関係の始まりでもありました。
インディ500は、簡単には何も与えてくれません。
それは私を試し、教え、そして私が本当に準備できている時を待ってくれるのです。
その試練が訪れたのは2012年でした。
最後のラップでダリオ・フランキッティと並んでレースをし、勝利のチャンスが見えました。
私はクリーンに動こうとしましたが、もしかしたらあまりにもクリーンすぎたのかもしれません。
結果、壁にぶつかってしまいました。
それは痛みを伴う出来事でしたが、スピードウェイとの絆をこれまで以上に感じました。
2013年には、ドライバー紹介の時に前年の接近したレースの後にファンが私を応援してくれるのを忘れることができません。
その瞬間は、この場所のファンの姿勢を私に示してくれました。
人々は勝利だけでなく、心、努力、献身に対しても敬意を払っているのです。
これまで多くの皆さんとお会いする機会を得られました。
イベントやパドック、町の皆さんとの交流を通じて、そのお話は見事でした。
世代を超えた家族の伝統、トラックでの思い出、このレースへの忠誠心と愛情…これは世界中のどこにもないものです。
あるファンが私に言ったことを今でも思い出します。
彼はインディアナポリスのスピードウェイに移住したと、単にスピードウェイの住所を持つために。
そのような情熱のレベルは、私がここでレースをするたびに常に持ち歩いているものです。
2012年以降、私は6年間学び、準備し、適切な機会を待ちました。
2017年、すべてが一つにまとまりました。
アンドレッティ・オートスポートと共に賢い、攻撃的なレースを展開し、頂点に達しました。
私は初の日本人ドライバーとしてインディ500を制覇しました。
レンガをキスし、牛乳を持ち、そして伝説たちの名が並ぶのを見た瞬間は、一生の宝物です。
2019年には、サイモン・パジェノやアレクサンダー・ロッシを追いかけて全力を尽くしましたが、3位でフィニッシュしました。
インディは、完璧な努力が必ずしも最高のステップを保証するわけではないと再認識させてくれました。
しかし、その追求自体が報酬となるのです。
そして2020年、ほぼ完璧なレースを展開し、2度目のインディ500制覇を果たしました。
しかし、それは異なる感情を伴いました—甘く悲しいものでした。
パンデミックの影響で観客がいなかったため、チェックフラッグの後の静けさは、あなたがいかに重要かを思い出させました。
レンガをキスし、牛乳を持ち、そして伝説たちの名が並ぶのを見た瞬間は、一生の宝物です。
あなた方は常に私を温かく迎え入れてくださいました。
競争相手としてだけでなく、このレースを深く愛し、その伝統を敬う者として受け入れてくれました。
私は常にその敬意を、私のレース、態度、感謝の気持ちを通じて返そうと心掛けてきました。
インディ500はただのレースではありません。
それは生きた伝統であり、文化的現象であり、深い個人的な旅です。
私にとって、それは世界の反対側でこのレースを見ていた少年として始まりました。
そのレースの真意を十分に理解できていなかったにも関わらず、参加したいと思ったのです。
私にその夢を生きさせてくれて、心から感謝します。
そして、想像以上の素晴らしいものにしてくれてありがとう。
心からの敬意と感謝をこめて。
– 佐藤琢磨
2度のインディ500チャンピオン（2017年 & 2020年）