サンフランシスコ — サンフランシスコ公 Defender オフィスは、過剰な業務負担によって市の公的防御システムが崩壊の危機に瀕していると警告し、新しい案件の受託を特定の日に宣言する事態に至った。このため、十分な防御弁護士がいないことから、一部の被拘留者が釈放される可能性がある。
公聴会で優先裁判所のハリー・ドルフマン裁判官の前で、公 Defender オフィスのリーダーたちは、業務量が既存の顧客に対し適切、かつ熱心な弁護を提供することを不可能にするほどであることから、新しい案件を受託することを倫理的に拒否せざるを得ないと述べた。
これに対し、検察官のオフィスは、公 Defender が公益のためにすべての貧困被告を代表し続けるべきだと反論した。
公 Defenderたちは、カリフォルニア州弁護士会の職業責任と職業倫理に関する常任委員会の意見を引用し、もし公 Defender が「彼の部下が過剰な業務負担または資源の不足のためにケースを十分に準備できないと信じるなら、この問題に対処しなければならない」と述べた。
アシスタントチーフ弁護士のハディ・ラザックは、2019年以降、業務の負担が急増しており、複雑な法律やデジタル証拠によって各案件に必要な弁護士の時間が増加していると訴えた。2023年10月の時点でのアクティブな案件数は、2019年1月の5,039件から7,421件に増加しており、47%の上昇を示している。
アクティブな重罪案件は40%増加し、軽犯罪案件は56%も急増した。
ラザックは、その主な要因として、カリフォルニア州人種正義法などの法律の変更や、ボディカメラの映像などのデジタル証拠の爆発的増加を挙げた。彼は、これらの証拠を徹底的にレビューする必要があり、非常に時間がかかると説明した。
さらに、検察官による過剰起訴も負担を増加させていると指摘し、今年の重罪陪審裁判の半分が無罪、陪審不成立、または不戦敗であったと述べ、直ちに有罪判決を受けたのは27%に過ぎないことも明らかにした。
軽犯罪の裁判も同様の結果を生み出し、わずか24%が有罪判決で終わった。ラザックは、これらの結果を「過剰起訴と過剰起訴の明確な兆候」と呼んだが、最近の成功を考慮し、より多くの案件を裁判に持ち込むことを奨励した。
これが負担をさらに増す結果となった。
サンフランシスコ保安官事務所の法務最高顧問であるラニ・シンは、同部門が公 Defender と「間接的な利害関係」を共有していると述べた。彼女は被告が弁護士を割り当てられずに初出廷する様子を描写した。
公 Defender オフィスが利用できないことを宣言すると、案件は私設弁護士による委任パネルに移行されるが、そのシステムも破綻寸前だ。
公裁プログラムのディレクター、ジュリー・トラウんは法廷で、コンフリクトパネルは通常、週に10〜20件の新しい案件を受け取るが、最近では48件に達することがあったと述べた。
「すべての案件を処理できなかったのは初めてです」と彼女は言い、そのパネルは市庁舎と公 Defender オフィス間の資金確保の停滞を経て、主な法的サポート手段となったと訴えた。
トラウんはパネルがわずかに成長したものの、依然として過剰負担の状態にあり、2人のフルタイムの弁護士と他の郡から募集した18人のバックアップ弁護士のみが加わったと指摘した。
「弁護士との会議で、さらに案件を引き受けられないかと尋ねたが、誰も手を挙げなかった」と彼女は述べ、「私たちは過負荷の司法制度です」と結論づけた。
ドルフマン裁判官は、監督弁護士が一時的にもう少しファイルを持つことができるのではないかと提案したが、ラザックはこれに反対し、「これは終わりのない危機だ」とし、案件数が増え続けるなら、一時的な解決策ではそれを解決できないと訴えた。
公 Defender オフィスは、2023年5月7日から10月23日までに、重罪案件の約11%、軽犯罪案件の15%が利用不可能として宣言され、この措置は狭く、倫理的に必要なものであると説明した。
ドルフマン裁判官は、新しい案件の一部をパネル弁護士に分配できるかもしれないという考えを表明したが、ラザックは「命に関わる案件は、それ自体が極端な状況です」と強調して反論した。
ラザックは、不可能な状況がさらに悪化するのを防いでいるだけで、問題を解決しているわけではないと述べた。
ダナ・ゴンザレス検事補長は、公 Defender オフィスはすべての貧困被告が弁護されることを確保するために案件を引き続き受託すべきだと主張し、公 Defender 側は彼らの倫理的義務を無視するものであると反論した。ゴンザレスは、長期的な資金問題が未解決の中で急場しのぎの救済策を模索する法廷と、検察官が前進を押し続ける中で、公 Defender がその資源を適切に使用できているのかを問う姿勢を繰り返し批判した。
今のところ、両者のオフィスとコンフリクトパネルは、危機が悪化する恐れがあると警告している。トラウんは、今すぐ両者のオフィスへの資金供給、特に法廷の混雑を引き起こしている軽犯罪の提訴に特に注意を払うよう求めた。
現状、システムは行き詰まっている。検察官が前進し続ける一方で、公 Defender は倫理的義務によって制約され、法廷は短期的な救済策を求める中で、長期的な資金問題は未解決のままである。
画像の出所：davisvanguard