先週の日曜日、LSUフットボール運営センターは、これまでの成功と失敗の歴史の中で特異な瞬間を迎えました。 それは、ブライアン・ケリーがLSUのヘッドコーチを務めた最後の日でした。 それは、LSUがホームゲームでテキサスA&Mに49-25で敗れた24時間も経たない後のことでした。この試合は、スタッフによるとこれまで参加した中で最も恥ずかしい試合の一つとされていました。Tiger Stadiumの威圧感は消え去り、日曜日にはビジネスが再開されましたが、プログラムの周囲に積もる緊張感は無視しがたいものでした。
フットボール運営センターでは全国のトップリクルートを迎え入れ、170席のダイニングホールや80人のファーストチームオールアメリカンを称えるプラークの壁などで訪問者を迎えました。
その日の早い段階で、ケリー氏はLSUの体育部長スコット・ウッドワードとプログラムの行方について話し合いました。 シーズンのスタート時には選手権を期待されていたケリーとLSUでしたが、テキサスA&Mとの敗戦によりLSUは5-3になり、APトップ25から外れました。 ケリーはLSUでの48試合中34勝14敗の成績を収めたものの、その内容は期待を裏切るものでした。
2021年12月に9500万ドルの10年契約を結んだケリーにとって、それは十分な結果ではありませんでした。 ケリーはミーティングで、ウッドワードから攻撃コーディネーターの交代を告げられました。 LSUの攻撃はSECの統計カテゴリで下位に位置し、昨年に引き続きランニングゲームで最下位でした。
スタッフがリクルートを感心させようとする中、プログラムの周囲に渦巻く緊張感は見過ごせないものでした。 LSUのあるスタッフはこう語っています。「ビルの中を出入りする重要人物が見えます。‘この人が解雇される。あの人も解雇される。’」
また、あるアシスタントは、「ケリーがバッグを持って笑顔でビルを出て、手を振って車に乗りこんだのを見た」と語りました。
日曜日の夕方には、午後8時CTに行われるチームミーティングの情報が漏れ、その意味するところは明白でした。ケリーのLSUヘッドコーチ職は終わったのです。
LSUのフットボールプログラムは、2000年代初頭から大きな成功を収めてきたことは間違いありません。 ルイジアナ州はフットボールが盛んな州で、ほとんどの優秀な選手がデスバレーでの土曜の夜にプレイすることを夢見ています。 ケリーの前の三人のヘッドコーチはすべて、全米選手権を制覇しています。
LSUは、ケリーにとって全米選手権を手に入れるための魅力的な場所であり、実績ある監督としてのキャリアにさらにタイトルを加えるチャンスを提供すると考えられました。 しかし、LSUの成功のためのブループリントは、ノートルダムとは異なります。
この州全体が熱心に応援しており、デスバレーからわずか3マイルの州知事官邸から、最南部のガルフコーストの町まで、LSUフットボールへの愛情は深いのです。 猛烈なSEC（南東カンファレンス）で、ブルーチッパーはLSUになりたいと思っていると同時に、他校からも容赦ない勧誘を受けています。
ケリーは、「この場所の文化を壊した」と語るLSUのスタッフもいます。「この場所は普通ではないのです。」
数人の関係者と話をし知る限りで、ケリーがプログラムを運営するスタイルは、権限を委譲しすぎ、リクルートに十分な関心を持たず、選手たちと絆を築くことに失敗したとされています。
ウッドワードは日常的にフットボール業務へ深く関与していたといいますが、その結果、プログラムは分断され、混乱していたのです。
ケリーは、自身が成功を収めたノートルダムでの経験を重視していましたが、LSUではそれが通用しなかったことが明らかになりました。
大学フットボールでは、選手との関係構築や文化形成が捗らなければ、チームの一体感がそう簡単には育たないのです。
彼の下でプレーした選手たちからも、感情的な距離を感じたとの声が上がります。 多くの選手は、ケリーとの関係が希薄であり、個々の選手名も把握していない様子だったと言います。
ある選手は、ケリーがトランスファーする理由を説明するための一対一のミーティングに出席するよう指示されたが、ケリーはそのミーティングにも姿を現さなかったと述べました。
LSUの選手たちは、ケリーの指導法やリーダーシップに疑念を持ち、果たして彼の方法が適切なのか多くの人々が疑問を感じていました。 フットボールの競争が激化している中、彼の運営哲学はもはや通用しないということを、ファンもスタッフも選手も感じていたのです。
ケリーが去った後、LSUは新たなヘッドコーチを求めて動き出すことになります。 LSUにとって重要な位置を占めるリクルーティングが、今後の成功のカギとなっていることは明白です。
新たな指導者には、明確なビジョンや戦略、選手との強固な関係構築が求められます。それこそがLSUを再び勝利に導く鍵となるはずです。
画像の出所：nytimes