オレゴン交通省にとって再び不吉な兆候が現れた。オレゴン交通委員会（OTC）のメンバーが、ポートランドとバンクーバー間のI-5を5マイル拡張するという野心的な計画に対して「反対票」を投じた。これは、OTCのメンバーとして初めての出来事である。
この出来事は、OTCの会議が行われた月曜日に発生した。
委員たちは、オレゴン交通省（ODOT）がインターステートブリッジ置換プログラム（IBR）に対する資金を20億ドル増加させるようリクエストしたことを承認するよう求められていた。
資金は、州の一般義務債や将来の通行料収入、連邦政府からの助成金など、さまざまなソースから特定されている。OTCは、この増加した資金を州の交通改善プログラム（STIP）に反映させるために修正を求められた。
手続き上の一歩であったが、委員のジェフ・ベーカー氏はこの提案を支持できなかった。
ベーカー氏は、2023年から委員会に参加している引退したビジネスエグゼクティブで、IBRのアシスタントプログラム管理者であるレイ・メイビー氏が示した資金増加に関するプレゼンテーションに問題を提起した。
メイビー氏のプレゼンテーションは、プロジェクトのコストベネフィット分析の結果を要約したスライドを含んでおり、「1ドルを投資すれば、1.41ドルの利益を得られる」と述べた。
「現在のコスト見積もりでは、このプログラムはコスト効率が高いという強い指標である。」
「現在のコスト見積もり」という表現は、この文での役割が大きい。
IBRは、2022年の古くなった見積もりに基づいており、プロジェクトの総費用は約50億〜75億ドルであると見込まれている。
一部の批評家は、IBRは新しい見積もりを遅延させていると考えており、常識的な見解では12月に発表される新しい見積もりは100億ドルを超える可能性が高いとされている。
月曜日の会議では、ベーカー氏がメイビー氏に対して懸念を表すことが明らかだった。「これらの利益は、コストに基づいて形成されている。そして、コストが分からないのに、今日、プレゼンテーションのためにこれらの数値に依存するのは本当に苦労する。」
ベーカー氏はさらに、会議の投票前に再度不安を表明した。「この利益を見てください… 私たちは60日以内に大幅な変動があることを知っているので、これらの数字を現在のプレゼンテーションで利用するのは本当に苦しい。新しいコストが示されるまで、正確ではないと思う。」
「私たちは今、ブリッジがどのように見えるのか、固定式なのか可動式なのかも不明な状態で、20億ドルを前に進めるという考え方に苦労しています。」
「私はこの情報が間違っていることに基づいてリクエストを支持できません。」
この問題は小さなことに見えるかもしれないが、OTCメンバーがこの規模のプロジェクトに対して「反対票」を投じるのは前例のないことであり、このような勁強な官僚的な慣性をもつプロジェクトにおいては特に重要である。
ベーカー氏は、資金増加のリクエストを新しい見積もりが公表されるまで延期するよう求めたが、延期は大規模プロジェクトには致命的である。
ベーカー氏の懸念に対するOTCメンバー、ODOTのディレクター、IBRのリーダーたちの応答は、その点を強調している。
OTCの議長であるジュリー・ブラウン氏は、ODOTのディレクターであるクリス・ストリックラー氏に、延期がプロジェクトに与える影響について尋ねた。「これは多数のステップの最終段階であり、すでに多くのステップを通過させてきた。」
ストリックラー氏は、現在承認しないことが地域や連邦のパートナーを驚かせるかもしれないと説明した。
IBRのメイビー氏は、資金が今必要な理由は、それを認可しないとプロジェクトがさらに6〜8ヵ月遅れを取ることになると強調した。「私たちは、電力を保持する必要があります。」
彼は、すでにコミットしているワシントン州のプロジェクトパートナーに対して無礼です。OTCの副議長であるリー・ベイヤー氏（オレゴン州議会のメンバーとして前のIBRのバージョンであるコロンビア川クロッシングにも深く関わっている）は、ベーカー氏の懸念に反駁した。
「二つの州は、このプロジェクトを約30年間考慮してきました。コストは常に上昇しています。2013年にオレゴン州議会がこのプロジェクトを承認していたら、私たちは今日、新しい橋を渡っていたでしょう。」
ベイヤー氏はベーカー氏の懸念を尊重しながらも、ただ「それを作りたい」と強調した。「もう行動する時です。進めましょう。人々はこれを望んでいます。私たちはこれが必要です。進めるだけです。」
IBRの前任者であるグレッグ・ジョンソン氏は、IBRが新しいコスト見積もりを遅延させているという主張を否定した。彼は、新しいコスト見積もりの欠如は「難しい立場」であると認めたが、「この資金増加の修正は、プログラムを前進させるための必要なステップです。」と述べた。
最終的に資金のリクエストは、3-1の票で承認された（1名の委員は欠席）。しかし、ベーカー氏の「反対」は、彼の同調しない姿勢がただの意見の不一致ではない可能性を示唆している。
また、月曜日の会議では、ブラウン議長がメイビー氏に対して率直に「ライトレール資金は確定しているという兆候はありますか？」と尋ねる興味深いやり取りもあった。
これはトランプ政権がシカゴやニューヨーク市などの進歩的な拠点における主要な交通プロジェクトを廃止する措置をすでに講じているため、困難なテーマである。
メイビー氏は、「良い質問です。プログラムに実際に資金を提供するには、議会の行動が必要です。それはまだ起こっていないと思います。」と答えた。
「私たちは設計とエンジニアリングのプロセスにいることを確実にし、プロセスにいることが大統領の予算に取り込まれるのを助けます。」と続けた。
「しかし、これは異なる行政であり、この分野で歴史的に一貫性を持たない行動をしています。」と彼は慎重に付け加えた。
「10億ドルでは、それは大規模な交通プロジェクトです。」とブラウン議長が言った。「会話が必要かもしれません。おそらくこの行政は新しいインフラを作ることに注力しています。様子を見ましょう。」
「おそらく」がまた強調されることになる。
画像の出所：bikeportland