シアトル・マリナーズは、2025年のワールドシリーズから2026年シーズンへの移行を進めており、ロスターの再編成が組織の最優先課題となっています。
今年のマリナーズの最後の数週間は、現在のロスターのいくつかの弱点を浮き彫りにしました。
このため、ノンテンダーの決定やトレードに加え、フリーエージェント市場においてもいくつかの選手がチームを離れることが予想されています。
特に、シアトルのコーナーインフィルダーであるジョシュ・ネイラーとエウヘニオ・スアレスの去就が注目されています。
ネイラーはチームに対する貢献度が高いため、長期契約での復帰に急ぐ必要があるでしょう。
一方、スアレスに関しては、期待に応えられなかった印象が強く、レギュラーシーズンではOPSが.682、ポストシーズンでは.700という成績にとどまりました。
そこで、マリナーズは海外からの補強策として、サードベースにムネタカ・ムラカミの獲得を検討しているとのことです。
MLB.comのマーク・ファインサンドの記事によると、マリナーズは今冬、日本のスラッガー、ムネタカ・ムラカミを獲得するための力強いプッシュをかける4つのチームの一つとされています。
その他の競合チームには、ヤンキース、メッツ、フィリーズが含まれています。
ムラカミのNPBでのキャリア成績を見ると、メジャーリーグのチームからの関心が高まるのは当然です。
25歳の彼は、8シーズンのキャリアで2019年以降、wRC+が150を下回ったことがなく、265本のホームランと722打点を記録しています。
特に、彼は日本の選手としてのシーズン最多ホームラン記録（56本）を樹立した実績を持っています。
彼の圧倒的なパワーのおかげで、サードとファーストの両方でプレーする柔軟性があるため、両ポジションで補強が必要なチームにとっては非常に魅力的なターゲットと言えるでしょう。
しかし、彼を巡る競争は熾烈になることが予想されます。
マリナーズの135.1百万ドルの年俸は、他の大市場チームと比べて圧倒的に少なく、メッツの274.9百万ドルには及びません。
この年俸の差は、過去においてマリナーズが大物フリーエージェントを獲得する際の交渉力を制限してきましたが、逆に言えば、彼らにはより多くの資金を持つ余地があるとも考えられます。
さらに、他の大市場チームと比べて、マリナーズは今シーズンのポストシーズンに進出したことで、補強ニーズが相対的に少ないと評価されることもポイントです。
とはいえ、ムラカミも欠点がないわけではありません。
彼は非常に三振が多いバッターで、ここ数年で三振率は30%に近づいてきています。
これがメジャーリーグの高レベルな投手に直面した時の彼の弱点となる可能性があります。
また、彼の守備やポジションの不確実性も、複数の穴埋めが必要なリスクを取らないチームには敬遠される要因となるかもしれません。
マリナーズのオフシーズンの動きに対して期待を持つのは危険だと言われることが多いですが、今年は何かが違うように感じられます。
彼らは、攻撃的なトレード期限を利用して深いポストシーズン進出を果たしており、これは新たな章の始まりを示していると言えるでしょう。
強力なコーナーインフィルダーを手に入れることで、マリナーズは再び常連のアンダードッグから年間チャンピオンシップ争いに加わる存在へと進化するかもしれません。
画像の出所：sodomojo