シカゴを「火によって傷つき、形作られた」都市と表現される中、シカゴ市の監察官デボラ・ウィッツバーグは、火災コード違反の点検を行ったのはデータベースに登録されている建物のわずか17%であり、正確な建物の在庫を維持できていないと指摘した。
ウィッツバーグの最新の監査報告は、シカゴ消防局の火災予防局に対して厳しい意見を投げかけている。この局は、スタッフがマイレージの経費を不正請求していたために、前任者から廃止を提案された経緯がある。
監査の結果、火災コードに基づく年次点検が要求されているシカゴの建物（ホテル、劇場、スタジアム、病院、住宅、オフィスビルを含む）の中で、年次点検を受けたのはわずか17%に過ぎなかったことがわかった。全体の半数が「5年以上点検を受けていない」と指摘された。
さらに問題なのは、シカゴ市政府が責任を転嫁する官僚的な体制である。ウィッツバーグによれば、火災予防局は、中高層住宅の点検がシカゴの建設部門の責任と思い込んでいたが、実際にはそれは火災局の責任であったとされる。
「何かが抜け落ちるリスクは…本当に懸念される部分であり、特にそれが巨大な生命と安全に対する影響を及ぼす可能性がある」とウィッツバーグは述べた。
年次点検に失敗した建物の約90%は、必要な再点検を受けたが、それは5ヶ月以上遅れて行われた。また、シカゴはこれらの再点検に対する料金をわずか13.2%しか回収できず、10年間で110万ドルの収入を失っている。
監査は、独立した請負業者が水系火災抑制システムの年次テストを完全に履行できていないと非難した。彼らは、スプリンクラーシステムの73.7%、消防ポンプの79.6%、立管の77.8%しかテスト報告書を提出していなかったと記録に示されている。
年次テストが必要なシステムのデータベースが「不正確で不完全」だったため、未点検のシステムの数はさらに増加していた可能性がある。
ウィッツバーグは、彼女の調査結果が「火によって形作られた」都市において警鐘を鳴らすべきだと述べた。この都市の歴史には、1871年のグレートシカゴファイアで300人が死亡し、17,000棟が破壊され、10万人以上が家を失ったこと、1903年のイロコイ劇場の火災で602人が死亡したこと、そして1958年のアウラディアンジェルス教会で92人の子供と3人の修道女が亡くなったことが含まれている。
「シカゴは火がもたらすリスクを深く理解している。火がどんな影響を与えるかを知っている都市はシカゴほど学びがいのある都市はない」とウィッツバーグはシカゴ・サンタイムズに語った。
シカゴ消防士組合のパット・クレアリー会長は、1990年代半ばに火災予防局に配属されていたが、その当時も「ひどかった」と回想した。
「彼らは十分な点検員がいない。仕事をしていない。料金を徴収していない。次に点検するべき建物を記録していない。ただ無作為にファイルキャビネットから点検用紙を選んでいるだけだ。
それは非常に危険だ」とクレアリーは続けた。「人々はストーブや暖房器具の近くにものを積み上げるかもしれないし、出口のドアがロックされているか、鎖で閉じられている可能性もある。出口標識が点灯していないこともあるし、火災パネルが機能していないこともある。スプリンクラーが作動しない、消防ポンプが停止していることも考えられる。」
ウィッツバーグの監査は、消防局が「点検すべき建物の全体像を把握し、火災コードに基づくすべての点検を確実に行い、失敗した建物の進捗を追跡するためのより良い手続きを採用する」と推奨した。
監査に含まれる消防局の回答によれば、消防局は「ほとんど同意しない」とし、建物の在庫を特定、作成、または管理する責任はないと主張した。
同局はパンデミック中に「いくつかの点検を中止した」と認め、今後「現役点検要件に関するトレーニングを開発中」と述べた。
午後には、同局は「CFDは監察官の報告で指摘された特定の問題を認める。消防予防局は限られた人員の状況下で最善を尽くしている。特定の改善および効率の向上は、パートナー部門や業者と協力することで達成できる」との声明を発表した。
この局は以前にも監察官による調査の対象となったことがあり、2011年には監察官のジョー・ファーガソンが54人の消防士、すなわち局のスタッフの半数を解雇することを推奨していた。彼らは2009年に10万ドルのマイレージ経費を不正請求していた。ファーガソンは局を廃止し、建設部門の職員に置き換えることを提案した。
当時の消防委員ロバート・ホフは54人の消防士のうち4人を解雇し、43人を戒告したが、独立した仲裁人はその解雇と戒告を覆した。
画像の出所：wbez