シカゴ市の予算はインフレの成長を大幅に上回り、税金を負担する市民は高コストを強いられながらも、より良いサービスを受けていない。
これを受けて、支出をインフレにリンクさせる支出制限を導入することで、コストを抑制し、将来の赤字を防ぐことができるという提案がなされている。
シカゴのブランドン・ジョンソン市長は、市の財政危機を収入の問題と表現し、新たな税金を必要としていると主張している。
しかし、シカゴは新たな税金を導入する必要はなく、無駄な支出を止めるべきだと言える。
2019年以降、シカゴ市の支出は62%増加し、このペースはインフレや人口の成長を大きく上回っている。
もし支出がインフレに連動していたなら、コストは半分以下の上昇に留まり、市民が直面する税金の負担や債務を軽減できていたかもしれない。
支出制限が2019年に導入されていれば、シカゴは約6億ドルを節約できたとされ、これは現在の予算の12.5%に相当する。
この違いは市民の懐に残る真の資金を表している。
この最近の支出増加の主な要因の一つは、市がパンデミック時に受け取った一時的な連邦援助の不適切な管理である。
一時的な資金を、債務返済や年金資金に充てるのではなく、持続的なプログラムや生徒数が30,000人減少したにも関わらず8,000人の新規雇用に使ってしまった。
連邦からの資金提供がなくなる今、市民は一時的な資金に基づいた恒久的なコミットメントのコストを負担しなければならなくなる。
このような短期的な予算編成は、長期的な問題を引き起こす。
新たな支出が確立されると、それはほとんど場合において元に戻ることがない。
その結果、税金が増加したり、さらなる債務を抱えることになる。
シカゴ市民はすでに全国でも最も高い税金に直面している。
平均的な住宅所有者は、1.98%という効果的な不動産税率を支払っており、これは全国でもトップクラスである。
商業用の不動産については、税率は4.01%であり、全国平均の2倍に達している。
さらに、売上税の合計は10.25%に達し、主要都市の中でシアトルとタコマに次いで3番目に高い。
そのため、市は住人や企業を失っており、税収を得るための基盤が縮小している。
失った収入を補うため、市は更なる借入を行い、税金と利息が市民にのしかかる。
予算が経済成長を上回ると、居住者は市が本当に負担できる以上のコストを支払うことになる。
この予算がさらに制御不能になるのを防ぐための良い第一歩は、インフレに連動した支出制限の導入である。
都市の標準的なインフレの指標は、都市部の全消費者に関する消費者物価指数であり、主なアメリカの都市における家庭が支払う商品やサービスの価格を追跡している。
この支出の上限を10年間の平均都市インフレに結びつける政策は、既存サービスを削減することなく適用できるため、魅力的な選択肢である。
これにより、予算はコストが上昇するにつれて増加することができ、市民の生活と整合する。
コロラド州では、税payer会計法が導入されており、地方自治体は年ごとの支出成長をインフレと人口の成長に結びつけることができている。
シカゴの人口は数十年にわたり停滞しているため、単純なインフレベースの制限が最も実用的なアプローチとなる。
もしシカゴが2019年にインフレに結びついた支出制限を採用していたなら、2025年までに累計で34億5000万ドルの節約ができたとされている。
イリノイ政策研究所の予測によれば、そうした制限により2028年までにさらに23億5000万ドルの節約が期待でき、将来の赤字を軽減することができる。
これらの節約は、財政的な余裕を与え、準備金の再構築や納税者の圧力軽減に寄与する。
真の制約があれば、シカゴは現実に基づいた財政を整えることができる。
ただし、予算制限だけではすべての問題を解決できないことも事実である。
シカゴの財政危機を解決するためには、年金改革や核心的な支出の優先化、新たな債務の抑制、経済成長の促進など、より広範な改革が必要である。
これらの提言は、イリノイ政策研究所の「シカゴフォワード2026」報告書に詳述されている。
画像の出所：illinoispolicy