メリーランド州プリンスジョージズ郡で目を見張る光景が広がっている。この地域には、60,000人以上の連邦職員が生活している。中流階級の専門職の人々が、家族のためにパスタやタンパク質、野菜が詰まった箱を求めて列を作っている。
2時間の待機の末、ワンダ・ブライトはついに列の最前列に到達した。しかし、最初の供給が切れてしまったところだった。
キャピタル・エリア・フードバンクは、300箱の食料を用意し、150人の政府職員がそれぞれ2箱ずつ受け取れる予定だった。思っていた以上の需要があったのだ。
幸運なことに、追加の供給が呼ばれ、第二のトラックがショッピングセンターの駐車場にバックしてきた。ブライトは安心のため息をつきながら、ボランティアから今週の家族を支えるためのパンや他の食料を受け取った。
「私たちの多くはストレスを抱えていて、それがメンタルヘルスに影響を与えています。」ブライトは、現在、アメリカ全体で約700,000人の連邦職員が一時的に職務を中断している中の一人だ。「この状況を耐えられる人もいますが、多くの人は無理です。」
多くの連邦職員にとって、金曜日は給料日であるはずだった。しかし、彼らは何も受け取っていない。部分的な支払いもなく、給料がいつ再開されるのかの見通しも立たない。
一方で、トランプ政権は資金を動かして、一部の人々が給料を受け取れるようにしている。特に、トランプ大統領の優先事項と見なされる仕事をしている人々が優先されているのだ。
「我々は、支払いたい人を支払った。わかったか？」トランプは先週ホワイトハウスで語った。
約140万人の連邦職員が給与を受け取れない状況になっている。バイパルティザン・ポリシー・センターによれば、そのうち約半数は一時的に職務を中断している。
「私は、仕事を失うことや、リストラの心配をしていた。」国家衛生研究所の一時的に職務を休止しているJayは言う。「感情的に draining だった。今、給料が出ない現実が見えてきて、家族を支える必要がある。」
身を隠したがっているJayは、2箱の食品を stroller に積んで帰る途中だ。彼には家に待つ1歳と5歳の子供がいる。
フロリダ州タンパにいるティエラ・カーターは、社会保障庁の1-800番号にかかってくる電話を受けるために、まだ出勤している。彼女はアメリカ政府職員協会の組合代表を務めており、給料の未払いが原因でローンを取り、401(k)からの特別引き出しを求めざるを得なくなった。
「まるでプールの中で泳いでいて、真ん中に到達するたびに、押し戻されている気分です。」彼女は言った。
多くの連邦職員は年収90,000ドル未満で生活している。2024年3月のペュー研究所のデータによれば、その割合は43%だ。それ以上の収入を得ている人たちも、すぐに請求書が山積みにされる可能性がある。
連邦職員の多くが利用する信用組合は、いくつかの金融支援を提供し始めている。アイオワ州のベリディアン信用組合は、すでに連邦職員に影響を与えている32人のメンバーに5万5,000ドル以上の「政府前借りローン」を承認した。
また、デンバーに本拠を置くウェスタラ信用組合および北カリフォルニアのレッドウッド信用組合は、すでに各自、約10万ドルの短期無利息ローンをメンバーに提供しており、新たな申請が日々増えている。
ワシントンD.C.、メリーランド、バージニアでは、メトロポリタンワシントン労働組合協議会のコミュニティサービス機関が、2月から連邦職員のための緊急経済支援を提供している。しかし、最近では、食料、家賃、住宅ローン、および公共料金の支援に対する要請が急増していると、同機関のディレクターSig Meilusは述べている。
先週の木曜日の朝、Meilusは一晩のうちに20件の新しい支援申請を受け取った。政府閉鎖が続く限り、この傾向が続くと彼女は予想している。「残念ながら、私たちの資金は急速に減少しています。」
連邦職員が大多数を占めるコミュニティでは、閉鎖の影響がより現実的に感じられるようになってきている。しかし、長引くことで、一般市民が経済的な影響を感じることになるだろう。バイパルティザン・ポリシー・センターの経済政策担当副社長Shai Akabasはこう指摘している。
すでに、連邦ビルの近くにある食料品店が人出を減らしている、または保育園が少ない子供を抱えている可能性がある。次第に、連邦職員が多く住むコミュニティでは、消費全体が減少する可能性がある。
「まだ多くの人が影響を感じていませんが、実際には広い視野での経済に影響を与えています。」Akabasは述べた。
2019年に議会が通過させた法律では、政府閉鎖が終了した際に連邦職員への給与の支払いが保証されているが、トランプは最近、閉鎖されている職員はそれを期待しない方が良いと提案した。
するとトランプは、「我々は見ていく。」と述べ、「ほとんどの人が支払われるだろうが、一部の人は民主党にひどく影響されていて、そのため彼らは資格がないかもしれない。」と語った。
政府全体で、依然として多くの連邦職員が通常通り給与を受け取っている。Veterans Affairs Departmentの大多数の職員の給与は、毎年議会が承認しなければならない予算から支出されない。
最近の数週間で、トランプ政権は、ホワイトハウスの管理予算局長ラッセル・ヴォートによって「予算のひねり」と称された手法を用いた。その結果、先週のアクティブな軍人は予定通り給料を受け取った。国防総省は、未使用の研究開発資金を取り崩して資金を調達した。
また、国土安全保障省の70,000人の法執行官も、昨年夏のトランプの税金と支出の法案で割り当てられた資金から給与が支払われている。だが、彼らの同僚の多くは給与を受け取れず、今後も閉鎖が続く限りそのままだ。連邦職員間の不平等が拡大していく。その状況は今後、さらに深刻になると予想されている。
画像の出所：npr