バードスタジオのアーティスティックな作品は四季やアメリカ音楽アカデミー、コムキャストなど、フィラデルフィアの至る所で見ることができる。しかし、どうしてあなたはその名前を聞いたことがないのだろうか？
おそらく、バードスタジオがダウンタウンのデザインセンターにグリッツィーなショールームを持たず、イーストフォールズの工場の迷路の中に隠れているからだろう。 あるいは、2018年以前はポップアップショップとして一時的なスペースを借りていたため、2800ロバーツアベニューに恒久的な場所を見つけるまでの間、名前が知られていなかったのかもしれない。さらに言えば、バードスタジオの創設者であるザカリー・バードは、数多くのプロジェクトを同時に手掛けているため、自身の功績をクレジットすることがない。
55歳のバードは、遺伝によるキャリアの選択を語る。「私は4世代目のアーティストです。父親のビル・バードはグラフィックデザイナーでした。母親も同じです。祖父のウィリアム・バードはフィラデルフィアの有名なスクラッチボードイラストレーターでした。ひい祖父もアーティストでした。」バードは、自身がフランス系アメリカ人のひいおじ（1830年～1909年）であることを誇りに思っている。このひいおじは、絵画「ポカホンタスがジョン・スミスを救う（1870）」に登場する人物として知られている。
しかし、遺伝だけでは扉を開けることはできない。バードは、数世代にわたるアーティストのように、ペンシルベニア美術アカデミー（PAFA）に入学した。「私が二年生の終わりまでに、PAFAが学生を商業的な成功に向けて実際的に準備していないことは明らかでした。」と彼は述べる。「授業料は高く、収入が必要だったのです。」彼は、学位を取得するかどうかに関わらず、多くの美術学生が直面する状況を反映している。建築、グラフィックデザイン、教育を専攻しない限り、大多数のファインアート卒業生は、自分の専攻とは関係のない分野で働くことになる。振り返ってみれば、バードは数十年前にPAFAが最近気づいたことに気づいていた。2024年1月、PAFAは「コストの上昇」と「入学者数の減少」を理由に学位プログラムを廃止することを発表し、最終的に2025年8月に閉校することになった。アーツ大学は昨年5月に閉校した。
バードは幸運であった。彼は自分のスキルが需要があることを発見した。友人から、ザ・パームレストランがフィラデルフィアや他の場所にあるレストランの地下に似顔絵を描くアーティストを探していると聞いた。「それはシスティーナ礼拝堂の天井ではありませんが、報酬が得られる仕事でした。」とバードは語る。「その似顔絵は、政治、ビジネス、アートの世界での『有名人』を描いたものでした。」彼は20年間ザ・パームマネジメントコーポレーションと仕事を続けた。
「1990年代半ば、ザ・パームレストランは拡張していました。」とバードは振り返る。「ブランドが新しい場所のために薄れたのを感じ、オリジナルのニューヨークのレストランのグランジーな雰囲気を反映する方が面白いだろうと提案しました。マネジメントは賛成したので、劣化した感覚を出す技法を使い始めました。」その結果は、ザ・パームを国際的なフランチャイズへと押し上げ、同時にバードの専門性や顧客基盤を広げた。
彼の仲間たちがコンピュータをアートの敵と見なす中、バードは早くからデジタル分野を受け入れた。1992年、アトランタの広告スタジオでアートディレクターとしてAdobe Photoshopという最新の写真編集技術を取り入れ、「強力なデジタルアートレンダリングツール」として機能させていることに気づいた。「私は多くのデザイン専門家とともにAdobeに招待され、Photoshopプラットフォームのレンダリング機能の開発を支援しました。」と彼は語った。
9/11が発生し、世界的な市場の不安が広がる中、多くの企業が手を引き、その中にはザ・パームも含まれていた。「彼らはミューラルの注文を停止しました。しかし、逆境は機会を生むものです。」とバードは言う。「私は彼らのために保存作業を始めました。ニューヨークのアッパーイーストサイドにあるザ・パームの壁を飾っていた100年前の原作の漫画イラストの洗浄と保存作業を依頼されました。」再び、彼の材料やプロセスの変化に対する柔軟な適応力が、新しい種類の仕事を広げることを可能にした。
バードは、このプロジェクトを完了させるためにメトロポリタン美術館やデラウェア大学の美術保存学科の専門家たちと密接に働いた。作業を進める中で、彼はアート材料と技術に関する知識がこの新しい分野の作品に驚くべき方法で応用できることを発見した。
「ザック・バードは驚くべき才能です。」と、地元の画家で彼のキャリアパスがバードと似ているマリー・ベンダーは語る。テイラー美術学校で美術学の学位を取得した後、ベンダーはカリグラファーとして、サインペインター、装飾的プラスター職人、ミューラリスト、代用教師として働いてきた。学生ローンを返済し、生計を立てる間に、全ての仕事を行ってきた。「ザックがこれらのことをすべて行い、すべてをうまくこなす理由は理解できます。」とベンダーは言った。「彼は手を使って作業することを愛しています。」
このような課題に挑戦し続けることが、バードにとって快適なゾーンである。新しいレストランであるプロヴェナンスが、スタートクスアーキテクチャのデザインを用いて、完全に曲がったエッジのある空間を提供したとき、バードスタジオは重なり合う断熱材のシステムを作成し、その結果、レストラン内の音を低下させるインシュレーションに成功した。
「私たちが行うすべては、場所とクライアントに特化しています。」とバードは述べる。それにはスラヤにあるミューラルや、ベルビューでのフェイクマーブルコラム、フライデー、サタデー、サンデーのウィンドウにある24金のビンテージサイネージが含まれる。
バードスタジオに足を踏み入れると、シッピングコンテナのような質素な空間で、PAFAのアシスタントが足場に乗って19フィート×40フィートのミューラルを慎重に描いているのを見るかもしれない。「まずムスリンにプラスターの層を塗布し、その後プラスターの上にミューラルを描きます。こうすることで、後で砂ペーパーで変更が簡単にできます。」とバードは説明する。この技法は、考古学的なサイトから発掘されたかのような、色あせた遺物の印象を生み出す。
レストラン経営者のスティーブン・スターが、彼の新しいイタリアンレストランボロミーニに求めたものがまさにそれだった。「私はアートブックの中でポンペイのフレスコを見つけ、ニューヨークの建築デザイナーのイアン・マクフィリーと協力して、この空間に合うミューラルを作成しました。」とバードは語った。
画像の出所：hiddencityphila