ミシェル・ウーが市長選の予備選で圧倒的な勝利を収めてから、はや三週間が経とうとしている。彼女は、72パーセントの得票率で勝利し、対立候補のジョシュ・クラフトを選挙戦から追い出した。
この間に予定されていた資金調達イベントは、すっかりペップラリーのような雰囲気に変わっている。ウーの初めての市長選が強い mandat を与えたとするなら、今回の支持率は第三世界の独裁者をも満足させるほどのものであると、ある前市議が評した。
四年前、ボストンの警察は彼女を嫌っていたが、今年は最大の警察組合が彼女を支持するに至った。ウーを支持する勢力は市議会や民主党の地区委員会のリーダーシップに君臨し、次期ニューヨーク市長として有力視されている人物を含む全国的に知られた民主党員たちが彼女を模範と見なしている。
「彼女は本当に最高の状態にいる」と言うのは、ウォード4民主党委員会の共同議長キャロル・ラスキーである。「彼女は成長し、声の強さを一段と増している」と続けた。
プルデンシャル・タワー25階の部屋で、ウーは市を支配している。40歳のウーは、細身で穏やかな口調を持っており、どっしりとした穏やかさと意図的な動きが感じられる。彼女が幼い娘・ミラを手渡してマイクを取ると、皆が進んでその腕を差し伸べる。彼女が話すと、すべてのジョークがうまく決まる。
彼女は常に注目を浴びているわけではなかったが、今、彼女はその余韻を楽しんでいる。
もしこの新しいミシェル・ウーに起源があるとするなら、それはここにある。
1月13日、ウーは第三子ミラを出産した。1月27日、彼女はボストンのいわゆるサンクチュアリシティ政策について証言するよう求められた。明確な招待状でも、召喚状でもなかった。
3月初旬、出産から7週間後、ウーは地味な黒いスーツを着た3人の男性市長と並び、ロイヤルブルーのドレスで姿を現した。政治的戦略家たちが夢にも思わなかったような象徴的な画像だった。彼女は灰の水曜日に描かれた十字架を額に載せ、腕には赤ちゃんを抱えていた。カメラと熱いライトが点灯する数分前には授乳用のピンクの布を肩にかけていた。
議会に出席する際の標準的なアドバイスは、黙って身を隠せというものである。聴聞会はテレビ用のものであり、その証人としては、自分の主演を楽しむことはまずない。失敗がネットでバイラルになって、その後のキャリアが終わった大学の学長たちを思い起こさせる。
ウーはこの圧力の前に備えるため、950ドルの時給でワシントンD.C.の法律事務所を雇った。12回にわたる準備セッションを経て、最終的な請求額は75万ドルを上回った。彼女はバイデン政権やエリザベス・ウォーレンの大統領選キャンペーンに関わっていた政治戦略家クリステン・オースマンとも相談した。ウーはマサチューセッツ州の連邦議会の委員ら全員に連絡し、委員会で活動する議員たちとも関係を築いていた。
尋問が始まると、ウーは身を隠すどころか、かえって反論を始めた。共和党議員が持ち込む前提を一つ一つ跳ね返し、主張を訂正した。ウーは委員会に対しても挑み、「ボストンの犯罪率はあなたの地区よりも低い」とある共和党議員に対してはっきりと反論した。
あの瞬間は、すぐに多くの人々の記憶に残るものとなった。彼女は子育てを政治的なアドバンテージに変え、トランプ大統領を強力な対立者にしていた。若い女性と母親、冷静で話し方も穏やかな、二度のハーバード卒業生で、台湾移民の子女、そしてトランプが攻撃している出生地主義の法律によって市民権を与えられた人物だった。
ウーは進歩的なリーダーであり、住宅密集型で多様性に富んだ、革新的な市を持つボストンは、トランプ大統領が描くような犯罪で溢れたシティには程遠いものである。彼女は「ボストンの暴力犯罪率は国でも最も低い」と何度も繰り返した。
聴聞会が続いている最中に、ウーのチームは彼女の最良の瞬間を取り上げた資金集めのメールとソーシャルメディアの投稿を送信した。ボストン・グローブがその記事の初版を発表した際、彼女の味方は同時に数人がテキストを送り、私たちの見出しが彼女の偉業を十分に伝えていないと訴えていた。
「『ほとんどの害を受けなかった？』ですって？」と彼らは驚き、1人はサムズダウンの絵文字を追加した。
それ以来、ウーの議会への出席は、誰もが認める政治的なうまさの代名詞となった。ウー自身が資金集めの場でその話をすることもあったし、有権者たちは無理なくそれについて言及するようになった。私がこの話のためにインタビューしたほぼ全員がその出来事を持ち出した。
ウーの再選の年はチャンピオンシップのような進行であり、その議会の聴聞会は彼女のハイライト映像の最初のシーンである。
音楽が流れる。最初の数分で彼女はトランプの国境長官について、「私たちの都市を攻撃するのをやめてほしい」と罵倒した。
切り替えて、5月の市長フォーラムが開かれる。候補者たちに、自分たちが住んでいる区について尋ねられると、彼女の主な対立相手であるクラフトは、恥じ入ってそれを知らないと告白した。ウーは前傾姿勢を取り、静かに3本の指を上げた。
オープンカット: 予備選の夜、ロズリンデールのアダムズパーク。再び青いドレス、再び熱狂する群衆。「今日、あなたたちはジョシュ・クラフト、ドナルド・トランプ、そしてその支持者たちに対して一つのメッセージを送った」と彼女は支持者たちに告げた。「ボストンは売りに出されていない。」
映像は続く。ウーは以前よりも巧みにこの仕事をこなしている。そして、彼女はより多くの得点を稼ぐことも楽しんでいるようだ。
「49ポイント」と、彼女はその資金集めの場で歓声を上げる女性たちに語った。「実を言うと、最後の1パーセントが欲しかったけれど、まあ、十分近い。」
その年の最後の暑い土曜日、ボストンの最も郊外的な南西の角で、親たちがミレニアムパークで子どもたちのサッカーという伝統行事に集まっていた。
その中にウーもいた。イーストボストンのTシャツを着、現代美術館の帽子をかぶり、折りたたみ椅子と赤ちゃんのための歯固めおやつを持っていた。彼女が長男ブレイズのプレーを観戦しようと座ったとき、多くの人々が彼女を認識したが、全員ではなかった。
ボールが進行方向から外れたとき、子どもたちの中には、彼女が市長であることに気づかずにボールを返す人もいた。他の子どもたちは、彼女がそこにいることを不思議がった。しらばくしらんふりするかのように。
「待って、それがミシェル・ウー？」と青いサッカージャージを着た小さな男の子が尋ねた。彼女は笑いながら頷いた。「誰ですか？」
一人の男の子は、10歳かそれ以上に見えたが、より真剣な議題を持っていた。
「あなたのキャンペーン戦略について聞きたかったんです」と自己紹介をした。
「また、市長になる予定ですか？」
「はい」と彼女は言い、最初の投票ラウンドが終わり、最終ラウンドが11月4日にただの形式に過ぎないことを説明した。
「対立する党についてどう思いますか？」と彼は尋ねた。「ジョシュ・クラフトについて。」
「実は、ジョシュ・クラフトは辞退したのです」とウーは誇らしげに説明した。「9月に票が集計された際、私たちは72パーセントの票を得て、彼は23パーセントを得ました。」
「すごい」とキャターは感心した。
「彼に会ったことはありますか？」もっと知りたそうに尋ねる彼。「彼は良い人だと思いますか？」
「わからないわ」とウーは言って肩をすくめた。「十分な時間を通じて本当に知ることはできなかったから。」
すぐに彼女は市長の顔に変わった。彼女は「誰であれ、立候補するのは本当に勇気がいることです」とか、「私はとても感謝しています」と言いかけたが、別のプレイヤーがチームの写真を求めてきた。皆が笑顔で、撮影され、しばらくしてまブルーチームはドリルに戻った。
キャーターは、今年の市の政治エリートたちが何度も言っていた点に言及していた。ウーが未曽有のことを成し遂げたのだ、あまりにも圧倒的に勝利したために、彼女の対立相手は二回目のラウンド前に脱落したのである。
「今の気持ちを聞かせて」と私は言った。
「確かに報われ、自分が進んできたことに安堵しているが」と彼女は言った。しかし、彼女はこれからの課題を指摘し、勝利のラップは取らなかった。
「私はこの惑星上で最も素晴らしい場所を運営できる恩恵と祝福をいただいています」と言った。
そして、投票率が22パーセントだったので、この選挙が必ずしも市の広範な支持を得たものではないことも彼女は認識していた。
「私は、多くの市民が100パーセント満足しているわけではないというのを重く受け止めています」と彼女は言った。「選挙運動の過程で、より良くしなければならないことがあるってことが聞こえてきました。」
彼女は自己を語ることを避けていた。
「私たちは実存的な瞬間にいます。それは誰が所属し、誰が数えられるのかについてのもので、都市にはそれに対する美しい答えがある。それは、トランプが耳を傾けたくないことだ」と彼女は言っていた。「ここには、人々が物事を達成し、互いを気にかける方法を知っている素晴らしいコミュニティがある…それは市長が誰であろうとも、もちろん誰が大統領であろうとも当てはまる。」
しかし、その瞬間は少なからず彼女自身のものである。トランプの国境長官が昨年秋、ボストンを攻撃した際、彼は移民政策についてだけでなく、ウー自身を狙っていた。（「彼女、あまり賢くはないな」とトム・ホーマンは言った。）
9月にウーに一票を投じた66,859人は、ボストンというアイデアや某かの地域のために助けを求めているわけではなく、一人の女性＝ウーを信じて投票していたのである。
自転車レーンが嫌いな有権者の半数はいる一方で、70パーセント以上は自転車レーンを設置しているウーを支持している。また、ボストン公立学校が「良い」よりも悪いと考えている有権者は57パーセントだが、66パーセントはボストン公立学校を引き受けているウーを評価している。ボoston生活の手段は手ごろでなくなっているという有権者が半分いるが、ウーに好意的な人々はそれをすでに超えている。
今年、ボストンの有権者とインタビューを行い、多くの人々がウーの気候施策、保育施設への座席増設、運賃無料のバス線などについて言及したが、より多くの人が彼女自身の人柄について話していた。彼らは彼女が自らの農月に出席し、ラジオで質問に答えてくれることや、彼女のインスタグラムを見たり、赤ちゃんの可愛さに惹かれたりしていると語った。彼らは彼女が苦境を打破しようとしていることを好み、彼女が最善を尽くしていると信じている。
彼らが投票していたのは無名の資格や政策プランではなく、カメラの前で冷静に立ち向かう、赤ちゃんを抱えた女性だった。
ウーは幼少期、彼女の祖父がシカゴへ訪れた際、アメリカに来て余計に苦労したことを話してくれた。台湾から彼はハワイに移住した後、この秋に中西部に到着したが、コートを持っていなかった。
ウーは二人の弟妹たちと彼と一緒に、バーレントン・コート・ファクトリーに行った。彼女にはまるでパラダイスのように思えた—無限に続く商品棚に隠れたり、着飾ったりすることができた。
楽しんでいたが、大人たちがコートを選んで支払いをした後、彼らが店を出ようとしたとき、アラームが鳴り響いた。
突然、二人のたくましい警備員が彼女の祖父の元に降りてきて、彼は何も理解できないまま連れて行かれた。新しくて大きなコートのポケットの中には、誰も覚えていなかった手袋が一つ入っていた。彼らは別室に引っ張り込まれ、万引きの容疑をかけられた。
ウーは、英語を話すことができた唯一の者として翻訳し、祖父が盗もうとしていたのではないし、彼らが犯罪者でもないことを説明しようとした。周りを見回してみると、店の中にいる他の人々は皆白人であった。
彼らが解放されるまで永遠のように感じられた。店舗を出た頃、彼らの背中を向けて、一人の男性が叫んでいた。「二度と戻ってくるな！」ウーはそれを家族に通訳しないことに決めた。
彼女はその間、抑えたが、その後家に戻って、自分の部屋に閉じこもって泣いていた。しばらくしてノック音がした。あんかに着ていたのは祖父だった。彼は大きなコートを着ていた。
「手袋にはフォーカスせずに、コートにフォーカスしなさい」と彼は言ったという。これが彼女の移民家族の態度だと述べた。常に前進し続けるということである。
ウーが行うことは決して偶然ではない。彼女は会議で自分のメモを取り、スケジュールを色分けする。2021年に市長に立候補する前、彼女は市全体に人間関係の基盤を築いており—中華街で移民が市民権を取得する手伝いをしたり、プエルトリコのリーダーたちにビラ・ヴィクトリアに記念碑を作る手伝いをしたり、BPS（ボストン公立学校）の父母たちに封筒を詰める手伝いをしたりした。
彼女が初めて市議になった頃、進歩的な未来を持つと称賛されたが、彼女は保守的なサウス・ボストン市議のビル・リネハンを議会の議長に支持することで支持者を怒らせた。彼は常に政策で同意する人ではなかったが、地元の市議であった彼にエピノを加えた。彼女はゲームをプレイしていた。
二年後、ウー自身が議会の議長に選出されたとき、リネハンは彼女に議長の権限を譲った。2022年の夏、ウーが市長に就任して最初の年を迎えた際、ボストン自転車連合はチャールズ通りで抗議行動を計画した。「ミシェル・ウー市長は大胆な、変革的な変化を約束したが、実際にはその夏にダウンタウン・バイクネットワークを完成させる計画がないと発表した。これは受け入れられない」と団体が書いた。それは大きな意味があり—彼女の左側の支持者からの最初の公の反対の声があがったのである。ウーは彼らを事前に抑え込んだ。
「明日、仕事に自転車で行くべきか？」と彼女は抗議の前の晩にツイッターで投稿した。
彼女が市長として初めて自転車で出勤したとき、ニュースカメラがそれに繋がり、ウーと彼女の自転車は話題となり、その抗議の報道における物語をリセットし、批判を緩和させた。左の側にも適切に対処できることを示したのである。
「ミシェルは、私が市議会で勤務していた中で、誰よりも政治を理解している」と言うのは、マット・オマリー元市議である。
「ミシェルは、この信じられないほど聡明で素晴らしい心を持ち、見込みの間に人々の心に響く事柄や大衆の意識に何が反響するかをほぼ超自然的に理解している」とオマリーは続けた。「今、彼女は全国的な舞台での立場に置かれている…彼女にはいつもグラビタスがあったが、今やそれを表現するのがもっと快適になったでしょう。
トランプ政権はウーに新たな防御のフランクを提供したが、新たな機会をも与えた。議会の聴聞会から6ヶ月後、アメリカ合衆国司法長官パム・ボンディは、ボストンが連邦移民当局との協力に関する政策を変更するよう求めた。トランプ政権は、地方指導者が拒否すれば、連邦資金を差し控えたり、刑事告発をする可能性があることを脅かした。
市はどう反応すべきか、シティホールのリーダーシップが投げた。手紙で？スピーチをするべきか？
期限が近づく中、ウーは何十人ものコミュニティメンバーをビデオ通話に集めた。彼女が何と言うべきか、彼らに意見を求めた。彼女は聞くためにそこにいた。
次の朝、シティホールプラザで、ウーはパーティーのような記者会見を行った。
「あなたの政権の失敗を隠すために、私たちの都市を攻撃するのはやめてください」とウーはボンディとカメラに向かって告げた。「ボストンは法律に従い、ボストンは引き下がらない。」彼女は、笑顔を浮かべながらもしっかりとした姿勢で、数百人の多様な群衆の先頭に立っていた。
しかし、ウーには失敗や苦悩も少なくはなかった。今年、州の選挙管理局は、「許容できない」とされた欠陥を特定し、ボストンの選挙部門は受託者に置かれた。生活費が上昇する中、住宅建設は10年間で最低の水準に達した。
ビジネスリーダーたちは不満を抱え続け、不動産開発者たちも、ウーが新しい建物に対して手頃な価格の住宅や環境要求を付け加えることで、建設が高くつきすぎると主張している。「彼女が支持したと思っていた一人が、今ではイデオロギー的なものだと見なしている」と、イースタンバンクのボブ・リバーズ会長は言う。市場はあらゆる場所で困難であると認識しつつも、「彼女が堅持している政策が原因で、結局は住宅生産が停止している」と付け加えた。
「彼女は、私が彼女を迎え入れていた時よりも合意を形成するリーダーでは少なくなったと確信している」とリバーズは言っている。「確かに彼女は、ビロードの手袋に隠れた鉄の拳だ。」
（これはデリケートな点かもしれない。ウーの資金集めのイベントで、一人の著名なコミュニケーション専門家が私に身を寄せ、彼女とビジネスリーダーとの間の対立は大げさであると言っていた。）
おそらく、より重要なことにマサチューセッツ州の立法府が、古い州法のために都市が何をできるかに対して大きな権限を持っており、多くのウーの提案をいくつも葬り去っている。
彼女は昨年、ボストンの税負担を住民から企業に一時的に移すことを提案したが、その提案も拒否されている。彼女は今年再挑戦しているが、これまで彼女の政治的才能は説得力を持たなかった。州の議員たちは、彼女の初期の選挙活動で掲げた政策提案の多くを受け入れていない。
「より多くの進展があっただろうとは思っていた」とウーは、私が彼女の初任期間の不満を聞いた時に言った。
それを阻んでいるものは、多くの課題だと彼女は認識している。
州の議会には彼女の強力な支持者たちがいるが、特に影響力の強い上院では、彼女の多くの優先事項が死亡している。
それでも、ウーは州知事からあまり多くの称賛を得ていない。マウラ・ヒーリー州知事は、今年の他の地方選挙には踏み込んでいるが、ボストン市長選では有権者に委ねると述べた。
支持は内野の野球のようなもので、確かに彼女がその中に居るわけではないむしろ。
彼女はボストンのためを思って、ビジネスリーダーやビーコントヒルとの関係を強固にした方が多くのことが構築できるだろうと批判する。
「彼女は、達成したいという願望に向かって非常に集中し、一緒に実現への道を見つける必要があると感じていて、その一環として、聞かない印象を与えることがある」と、大ボストン商工会議所のジム・ルーニー会長は言った。「彼女はそれ以上のことを知っていると思います。彼女は確かに耳を傾けていますが、自らの主張があるので、『これは私が進むべき方向とは一致していない』という考え方に囚われている。」
サッカーの試合では、ブレイズのチームが６-２で勝利したが、それはウーが9月に得た得票率にほぼ同等であった。
青春サッカーには、しばしばメルシールールがある。青いチームが白いチームに対してあまりにも差をつけすぎる場合、ある時点で、少年たちは楽しんだりできるように、少し手を緩めなければならない。
ボストンの政治にメルシールールは存在しない。クラフトが学んだように。世論調査はウーが30ポイント、次に50ポイント先を進んでいることを示したが、彼女は決して目標を減速させることはなかった。彼女は彼のレトリックを「クラフト・マカロニ・バローニ」と呼び、家族のビジネスから得た金を「億万長者の息子のお小遣い」と称し、自らの子育てを理解できなかったと彼に攻撃を加えた。
彼女は、主要な盟友であるエリザベス・ウォーレン上院議員とともに、太陽の下、シティホール広場で会見を行っており、彼女はかつて立ち上がった候補者たちで、サンフランシスコのような特に弱体化した者たちに該当することを警戒している。
ウーの勝利が保証されているように見える中、なぜ彼女は継続して攻撃を行ったのか。当然、世論調査が影響を与えたことは彼女が常に評価していない。彼女は、自らの目標が継続的に維持されることや、巨大な広告費に気づいていたので、彼女は辞退することを考えなかった。彼女はそれが否定的に展開されていることを経験していたので、その気持ちをどこかで根底に感じていた。
最終的にはそれがどれほどにも個人的なものであると感じたのか見受けられた。2021年、彼女は深刻な対抗者たちの中で選挙運動を行い、決して激しい競争が繰り広げられることは無かった。状況はここで急激に変わり、彼女がトランプ支持者から金を切り崩し、クラフトの活用に頼っていたように見えた。ウーは相手を対して何としようと厭わない姿にあった。彼女の現職を慰め、その上で、自らが遇った敵に対し、彼女はもっと残忍に接した。
彼女が確実に勝利を収めるため、最初のキックを繰り返し継続して行い、口コミは罵兵を少しでも引き並べることを躊躇して、彼は見える限り、勝利を収めるまでの連続地点になっていた。ウーは言った。このレースは重要であり、彼女自身がトランプ大統領と同じ方法論であると同時にいられることに気を取られているようでした。
彼女の即効的な危機感がある限り、彼女には真剣な取り組みが待っている。ミラが公園の紫と白のストライプのブランケットを渡り歩くと、私はミラにおもちゃを与えようとしていた。ウーは「私自身の構造化に対する懸念がどう反映されるのか」とコメントを行った。
ウーにとって、非難を避けることはただの議論でなく、彼女と我々の関係の重要な要素であった。彼女は一つ一つの失敗や誤解がクリティカルな影響を与えることを頭に入れていて、それが市の運営に対する安全で透明な配信を形成している。人々としっかりとした関係を確保することは、私たちに対する街の自立生活を向上させ続けることにつながる。
画像の出所：bostonglobe