ポートランド市の指導者たちは、11月の投票に向けて住民に難しい選択を迫る公園税に関する提案を求めています。これは、.property ownersの負担を大幅に増加させるか、都市の大切な資産である公園が深刻な予算削減に見舞われ、結果として放置されるかの選択です。
Measure 26-260は、ポートランドの現在の公園税を75％引き上げるもので、年間1,000ドルの評価額ごとに80セントから1.40ドルに増額されることになります。市の役人たちは、この増税が現在の公園運営を維持するために必要なものであると主張しています。
提案されている5年間の税率引き上げにより、平均的な市民住宅所有者は年間133ドルの負担が増加すると見込まれています。商業不動産所有者にとっては、約188ドルになるとのことです。
現行の公園税は、年末に期限切れを迎える予定で、これまでの税収は、公園や自然エリアの整備、アウトドア及びコミュニティセンターのプログラム、さらには低所得住民への無料または割引スイムレッスン、サマーキャンプ、その他のレクリエーション活動に用いられています。
しかし、これらの資金は、ポートランドの公園・レクリエーション局が直面している最も深刻な課題であるインフラ repairs の急増する費用には一切充てられていません。これは現在、5億5千万ドルから8億ドルの間で推定されています。
増税により、毎年新しい公園税から約200万ドルが、その圧倒的な維持管理の未払い分に対処するために使われることになる見込みです。市議会は、数カ月間の議論の後、この提案を6月に全会一致で住民投票に付託しました。
その際、議会は、住民や市の伝統的な影響力者に受け入れられやすい税率の引き上げに至るまで、非常に入念な議論を重ねたといいます。
現在、本提案に対する正式な反対運動は存在していませんが、数十の非営利団体、環境団体、労働団体、ビジネスグループから成る連合体が議案を支持しています。
公園支援キャンペーン「Portlanders for Parks」は、すでに118,000ドルを集めていることが州の財務記録から確認されました。
それでも、支援者たちは、昨今の税金や手数料の引き上げに対する不安を感じているポートランドの住民にとって、この提案の実現は簡単ではないと認めています。
市議会のジェイミー・ダンフィー議員は、「同じレベルのサービスに対して新たな資金を求めるのは厄介な提案です。市政府への不満を抱える人々にとっては受け入れがたいでしょう」と述べています。
現行の5年間の公園税は、2020年に64％の賛成票を得て通過しました。当時、市のリーダーたちはこの提案を、継続的に資金難に直面していた公園局が持続可能な運営の解決策を見つけるための一時的な措置として考えていました。
しかし、公園局はインフレ、賃金の上昇、入院する市の収入の減少、そして新たに数百人の新しい職員を雇い入れたことにより、今なお財政的な苦境に立たされています。今年初め、市の予算案においては公園局に対して約1,400万ドルの一般基金の削減が proposed されましたが、その一部は市議会によって最終的に復元されました。
これらの継続的な課題は、ポートランド監査官のシモーヌ・リードによる報告書によって明らかになりました。報告書では、公園局は公正な公園の維持管理のための計画を持っていないことが示されています。
リード監査官は多くの所見の中で、公園局が強固な財政管理を示すことができず、税務者にさらなる資金を求める際のコスト削減策を公に示していないことを指摘しました。
監査官は報告書で「公募者は公園への新しい資金を求めるものであり、かつ公園局が持続可能な savings を追求した証拠が示されていない」と述べています。
これに対し、公園当局や市の役人は、2028年6月までに財政的な持続性計画を策定する意向を示しました。
市全体では、公園局は156の公園、11の屋内外プール、12のコミュニティセンター、およびその他の自然エリアやレクリエーション施設を運営・管理しています。
公園局の今期の運営予算は1億7,000万ドルで、そのうち40％以上が現在の公園税から調達されています。新たな公園税により、ポートランドでの中間的な住宅所有者には毎年約310ドルの負担がかかる見込まれ、従来の177ドルから増加します。
中間的な商業不動産所有者にとっては年間約439ドルとなり、従来の251ドルから増加します。
現在、ポートランドの中間的な単一家屋の評価額は221,600ドルで、商業不動産のそれは313,810ドルです。
市の役人たちは、新しい公園税によって今後5年間で4億5,600万ドル以上を調達できると見込んでいます。この新提案によって日常的な公園トイレの清掃やゴミの収集が可能になり、低所得者向けのプログラムの継続や、プールやコミュニティセンターの運営が行われます。
また、この税によって新たな監視委員会が設置され、市議会に直接報告されることになります。これにより、納税者が資金の使用に対して選出された公職者に対して責任を問うことができると支持者たちは述べています。
万が一、住民が11月4日の選挙で提案された税の再更新を拒否する場合、公園局は現在の運営を最大50％削減せざるを得ないと警告しています。
それにもかかわらず、一部の住民たちは、この増税案が公園局の維持管理の未払いに対して必要な資金を十分に提供していないことや、働く家庭、小規模事業者、固定収入の高齢者への影響が大きすぎると批判しています。
ボブ・ワインスタイン氏は、「ポートランドには収入がないのではなく、規律と計画が不足している」と述べています。彼は「真の管理とは、維持することができるものを構築すること」とも語っております。
画像の出所：oregonlive