数年前の冬、日没後に湖岸をランニングしていると、四つん這いで走ってくる動物に気づきました。冬の月明かりの下で銀色に輝くその動物は、シカゴのコヨーテでした。私たちは警戒しながらお互いを一周し、それからそれぞれの方向へと進んでいきました。
これが私の初めてのシカゴコヨーテの目撃でしたが、これが最後ではありませんでした。多くのシカゴ市民と同様に、私はグレースランド墓地で昼間に数匹のコヨーテを見かけました。 nocturnalの動物だと思っていたので驚きましたが、リンカーンパーク動物園の都市野生動物研究所で量的生態学者をしているメイソン・フィディーノによれば、それは必ずしも正確ではないとのことです。
フィディーノは、人間が存在する環境に応じて動物がどのように行動を変えるかを研究しています。シカゴでは、彼と彼の同僚は、都市公園や森林保護区、ゴルフコース、606トレイル沿い、墓地など、市中心から25マイルの範囲に散布された約100台の動き検知カメラを監視しています。彼は「ビーンズの近くにもカメラがあるよ！」と教えてくれました。
15年間、年に4回、これらのカメラは1か月間稼働します。写真はシカゴ野生動物観察にアップロードされ、一般の人々が撮影された動物の識別を手伝い、フィディーノのような科学者と交流することができます。「我々が記録する種の多様性は非常に印象的です」とフィディーノは言いました。「今年初めてオットターを記録しましたが、それは本当に驚くべきことでした。ボブキャットはまだ見たことがありませんが、いつか見到したいです。そして、シカゴでアルマジロを見つけるのが待ちきれません。」
オットターやアルマジロは昼行性であり、ボブキャットは主に夜行性ですが、状況によっては薄明かりの時間帯にも活動します。コヨーテもそうです。人間がいない環境では、コヨーテは主に薄明時に活動しますが、都市では人間を避けながらも豊富な資源を利用するために、昼間も活動することがあります。
フィディーノは「もしコヨーテに『ここで夜に活動したい？』と尋ねたら、コヨーテは恐らく『正直言って、そうは思わない。私は、もっと薄明かりの生物だ』と答えるでしょう」と語りました。彼は彼らを「人間嫌いの共生動物」と呼びました。人間嫌いは人を嫌う、共生動物は人と共に生活し、私たちのもたらす利点を享受する野生生物です。その中には、より多くの食料や水、そしてより少ない捕食者が含まれます。「ロマンチックに言えば、彼らは都市を愛しているが、人を嫌っている」と彼は言いました。
シカゴには、イノシシや二種のイタチ（ロングテールと、失礼な名前の「リースト」）など他の地元の夜行性の生き物もいます。彼らはシカゴで時折見られますが、より郊外では数が多いです。シカゴには8種類のコウモリがいますが、これらは夜行性であり、南部の飛行スカンクも同様です。私がフィディーノに電話した朝、木々の上でひらひらと一匹のフライングスカンクを見かけました。シカゴランドのホワイトテイル・ディアは夜間に徘徊していますが、人間のいない森では薄明かりの時間帯により多く活動します。コットンテイルうさぎは夜により活発であり、気温が下がると、ポッサムは暖かさを求めて昼間により活発になることがあります。フィディーノは「彼らには裸の手や尾があるからです」と説明しました。
多くの種の睡眠習慣が、一般的に理解されているものよりも柔軟性があることは明らかです。「動物が人間の活動に応じて自らの活動の時間を劇的に変化させていることは分かっていますが、それについての明確な定義はありませんでした。何が動物を夜行性にし、何が昼行性にするのか、どの程度昼間に活動しなければならないのかなど」とフィディーノは述べました。
フィディーノは、他の世界中の科学者たちと共にこの答えを導き出しました。彼らはカメラトラップから得られた445種の哺乳類の観察結果を分析し、現在の夜行性、昼行性、または薄明行性に対する分類の半数未満が正確であることを見出しました。さらに、多くの種が複数の分類に当てはまることが分かりました。動物の覚醒時間や活動には、当然のことながら、人間の存在や我々の光、変化する環境温度など多くの要因が影響します。最近、彼らの論文が『Science Advances』に掲載されました。
彼らの発見の一つは、動物が人間活動に応じて覚醒や睡眠行動を適応させており、動物たちも人間と同様に、資源が最も豊富な場所で生きようとするという理解でした。フィディーノ自身は、「606トレイルの東側にはフォックススカーレルが多く、西側にはグレイスカーレルが多い」と観察しました。フライングスカーレルと同じく、グレースカーレルは一般的に、人口密度が高い地域や公園、キャンパスに関連しています。フィディーノによれば、「コヨーテはより高い収入と正の相関があり、北側にもっと多く存在していますが、市内全体で目撃されています。」収入そのものが彼らを引き寄せているわけではなく、おそらくより高度な投資が伴う緑地の多さが彼らを引き寄せているのです。
しかし、夜行性の野生動物はシカゴのどの地区にも存在します。シカゴ公園地区によると、シカゴには8種類のフクロウがいて、都市全体に住んでいます。冬の早朝にピルセンで5時にランニングしていた時、工業地帯のフェンスに座っている美しいバードフクロウを見かけて驚きました。コヨーテに関してもフィディーノは商業地区が夜間に無人となるため、コヨーテの生息場所であると説明しました。
人間もまた動物です。「私はカメラで見られるすべてのものを見たことがある」とフィディーノは言いました。研究者が606や都市公園などの公共スペースにカメラを設置する際には、「人々の空間の使い方に対して敬意を示すようにしています。」と述べました。機械学習により、カメラトラップに映った人間の顔はぼかされています。私たちは主に昼行性ですが、第三者シフト、バーテンダー、不眠症、新生児などの一部は日が沈んだ後に最も活発になります。
数十年にわたり、シカゴランドの森や森林保護区は、我々の一般的な恐怖や文化的な執着を反映した噂に悩まされてきました。1980年代のサタニックパニックや、2010年代と2020年代のモスマン目撃事件がそうです。
1989年、前述のトリビューン記事に引用された警官は、儀式的な犠牲の証拠がある動物の遺体を探しに森に入ったと述べました。トリビューンは読者に「満月の夜、特に炎が揺れているときに墓地近くの深い森には近づかないように」とアドバイスしました。しかし2025年8月、7人が夜日没後にラバグの森のピクニックシェルター近くに集まりました。彼らはディーゼル発電機、大きなPVCパイプの枠、そしてそれをキャンプ用テントのように支えて固定した白いシーツを持参しました。彼らはラバグの森の生態系支援のボランティアで、その夜、蛾を監視するために集まりました。
フレームの側面には灯りが吊るされ、大きなライトが三脚に設定され、そのシーツに照らされて夜空にバットシグナルのように光を放ちました。人間文明とは離れた場所に住むコウモリは光を避けますが、夜行性であっても、日没直後に最も活発です。しかし、人工光が彼らの餌である多くの昆虫を引き寄せるため、都市にいるコウモリは夜通し食べるために適応しています。彼らにとっては良いことですが、周囲の生息地には乱れを引き起こすことになります。フィディーノによると、このPVCフレームはデニス・マルトンによって作られました。彼はラバグの森の近くで育った厳格で祖父のような元ユナイテッド航空の従業員で、「ここは私の遊び場だった」とMTVの2020年のストーリーでボランティアたちに語りました。
マルトンは、蛾を引き寄せるためにライトの明るさを調整するのに何年も費やしました。彼は灯りの明度を調整したり、特定の周波数を用いたりして様々な昆虫を引き寄せることに尽力していました。彼は79歳で7月に亡くなり、その8月の夜はボランティアたちが彼なしで初めて集まった日となりました。
ボランティアたちは暗闇の中で待ち、観察しました。3時間の間に、彼らは105種の昆虫の426の観察記録を写真としてアップロードし、後に41人がオンラインでその同定を確認しました。彼らは蛾に加えて、イエローネットスピニングカディスフライやゴールデンスイーパーなど他の昆虫も観察しました。「それはかなり標準的な夜でした」とボランティアのジョエル・マクファーランドは述べました。「しかし、気温が高く、湿度が強いときに、我々は最高の昆虫や種数を記録することに気づきました。」
気候変動のせいで天候が予測不可能になるにつれ、同グループの観察も不安定になっています。彼らは通常、ラバグの森にある同じ小湿地の近くに設置することを試みますが、この夏の2か月間、小湿地が完全に乾燥していることに気づきました。
春から秋まで、彼らは毎月蛾の観察を行う以外にも他の昆虫も追跡します。彼らはこれまでに341種の昆虫を観察してきました。マクファーランドは木のホッパーを好みます。彼は「彼らは非常に非常に小さく、体形が面白いんです。背中に出っ張りがあるような形をしていて、彼らよりも上に突き出ています」と言いました。マルトンに関しては、マクファーランドは彼が美しいポリフェモス蛾（翼幅約15 cm、2つの深紫色の斑点がある）を特に好んでいたと話しました。「彼がそれを捕まえたとき、いかに興奮していたかを思い出します。彼はそれを撮影し、聞く人には誰にでも話したいと、すごくいい写真を撮りました」とマクファーランドは回想しました。
マルトンの情熱が人々を一つにしたとマクファーランドは書いています。コミュニティを探すために彼もボランティアグループに加わったためです。「彼と出会えたことを幸運に感じています」と彼は書きました。「私はデニスがこの活動を始めるきっかけになったと思います。我々はただその後見守り、継続しようとしているだけです。」
蛾の観察者たちが示すように、科学者である必要はありません。周囲の世界を気にかけるだけでいいのです。目の前にあるものへの好奇心が、私たちに気にかける気持ちを促します。
ある夜、深夜にピルセンのシカゴ川を渡っていると、リーダー文化エディターのケリー・カルドーザが、車の間を駆け抜ける巨大な動物を見ました。「シカゴで多くのコヨーテを見ましたが、あんな大きなコヨーテは見たことがありません」と彼女は言いました。カルドーザは、その動物の灰色の毛皮にも気づきました。それは彼女が追いついた時には、すでに川の方向に逃げていました。後で彼女はイリノイに以前多く生息していた灰色のオオカミを調べましたが、白人の入植者たちによって1860年の前に意図的に殺されたそうです。
「何度もこの話をしましたが、誰も信じてくれません」と彼女は言いました。運転していた友人はその生き物を見なかったため、カルドーザは唯一の目撃証人でした。「犬にしては狂ってる動きでした」と彼女は語りました。「それは美しいものでした。」
「申し訳ありません」とフィディーノは電話越しに言い、本当に残念そうでした。「ここにはオオカミは存在しません。」カルドーザが見たのは、非常に大きなコヨーテだった可能性が高い、と彼は示唆しました。特に冬の季節には、彼らは大きな冬のコートを身に着けます。それとも、実際に大きな犬かもしれません。「しかし、一つだけ確実なことは、それがオオカミであることはありません」と彼は言いました。「もしオオカミを見たいなら、リンカーンパーク動物園でレッドウルフ展示を楽しんでください。それは灰色のオオカミとは少し違いますが、シカゴで見ることができる唯一のものでしょう。」
私たちは信じたいと思います。コヨーテのように、オオカミは一般的に薄明かりの時間帯に活動します。最近、イリノイ州自然資源省（IDNR）によれば、灰色のオオカミがイリノイで目撃されています。IDNRは、「イリノイに現在定着した集団や群れは確認されていませんが、ウィスコンシン、ミシガン、ミネソタに存在する群れから、州内の移動や一時的な居住が確認されています」と彼らのウェブサイトに記載しています。2002年以来、イリノイで11匹の灰色オオカミが記録され、そのうち3匹は私が思っていたよりシカゴに近い場所で見つかっています。2005年、オオカミはウェストカウンティで車に轢かれて亡くなりました。2009年には、オオカミがカリフォルニア州西部で捕獲され、2013年には南西部のラ・サールで車に轢かれて亡くなりました。
「私はそれが不可能だとは思わない」とカルドーザは言いました。彼女が見たのは灰色のオオカミである可能性は高いとはいえ、全く不可能ではありません。しかし、私の身近な夜行性生物が、今年の夏は主に夜間の外出を控えさせました。毎晩、私たちのデリーのような黒猫がうろつく中、私は赤ちゃんを揺り動かしながら音楽を流す横で、赤いナイトライトを通して揺れていました。実際、研究では、赤い光は白色光よりもコウモリに対して破壊的ではないことが示されています。世界中の都市が、赤い街灯を利用するようになってきています。
私は, 萤火虫を見逃しましたが、これはまた別の夜行性動物であり、昼間に活動する種もいる仙台の羽根のようです。彼らは私のお気に入りの夏の一部ですが、私たちの生活に引き寄せられてしまうと、私たちは私たちの赤ちゃんの世話をしながら眠気と闘っています。彼らの個体数が減少していると聞きました。人間の光害、建設、農薬使用、侵入種の侵入や攻撃的な庭管理も彼らに悪影響を与える可能性があります。
マクファーランドにこのことを尋ねると、彼は「面白いですね」と興奮した声で答えました。「これがラバグのボランティアたちが長い間話し合っていたことです。」この夏、彼らはラバグで例年よりもさらに多くの増加があったと気づきましたが、記録できない部分は分かりません。蛍は先ほどのライトには引き寄せられないからです。夜の中で、彼らは自分たちの光を放っています。
画像の出所：chicagoreader