グレンデールのブランド・ブールバード沿いにある公園の庭は目立たない場所にありますが、そこには誇り高い人々が集まります。
この小さな地域を手入れするのは、クィア・ロサンゼルスに特化したガーデン・クラブ「クラブ・ゲイ・ガーデンズ」のメンバーたちです。
彼らは毎月最終日曜日に集まり、ネイティブ・ガーデニングの知識を学び、植物愛好者同士のつながりを深めます。
9月の集まりでは、参加者は年齢や植物に関する知識が様々で、園芸の学位を持つ人もいれば、手助けをしたいだけの人もいました。
自己紹介を済ませた後、彼らは種を選別するグループ、舗装するグループ、植えるグループ、清掃するグループに分かれます。
クラブの常連であるジュノ・スティリーは、内部で種選別を行い、白セージを指の間で磨り潰していました。
ロサンゼルスで育ったスティリーは、2023年に初めてクラブのミーティングに参加し、それ以来自らの造園デザインとメンテナンスのビジネス「ジュノ・ガーデン」を設立しました。
「クラブ・ゲイ・ガーデンズに参加する前は、私のビジネスはただの小さな種でしたが、ミーティングに参加することで教育的なリソースや自信を得て、フルタイムの仕事にすることができました」とスティリーは語ります。
彼女は公園庭にあるほとんど全ての植物の種類を一目で見分けることができますが、それでも毎週できる限り来ることに興奮しています。
「ここにいると、毎回新しいことを学びます」とスティリーは言います。「多くの人が異なる植物の知識を持っていて、植物や生態学に関する無限のことを学べますから」。
植物の専門知識についていえば、クラブ・ゲイ・ガーデンズ共同創設者のマギー・スマート=マケイブは、競争相手の中でもトップクラスですが、彼女自身は謙虚です。
27歳の都市生態学者であり生物多様性教育者であるスマート=マケイブは、ニュージャージー出身で、過去5年間、堆肥やネイティブガーデニングの分野で働いてきました。
また、彼女は優れたコミュニティオーガナイザーでもあり、クラブ・ゲイ・ガーデンズの結束を支える存在として知られています。
2022年、スマート=マケイブは、ジュニア・ハイという公園近くの複合文化スペースでグラフィックデザイナーを務めるリンネア・トーレスと出会いました。
二人は、スマート=マケイブがジュニア・ハイのインスタグラムアカウントに投稿された庭の写真についてメッセージを送ったのがきっかけです。
ジュニア・ハイの創設者であるフェイ・オルラブが二人を数週間後に会わせました。
「ほぼ盲目のデートのようでした」とスマート=マケイブは振り返ります。
幸運なことに、彼女たちはすぐに打ち解けましたが、ネイティブガーデンのメンテナンスはあまりにも大変であることに気づきました。
「私たちは『人を呼びかけて、ボランティアを集めてみよう』と言いました」とスマート=マケイブは語ります。「そして、人々が集まってくれました。」
数カ月間はただ準備作業を行いました。
土壌があまりにも圧縮されていて、植え穴を掘るたびに水が抜けるのに1時間かかることがありました。
翌春には、最初の野生の花が咲き、ネイティブ植物も深い根を張るようになりました。
進展は波のように起こり、ロサンゼルスの暑い夏によって植物は一時「カリカリ」という状態になり、通行人はしばしば奇妙なゴミを残しました。
最近、彼らは茂みの中でエイブラハム・リンカーンのマグネットを発見しました。
通行人が植物を踏みにじることがあることはスマート=マケイブの言うところです。「ひどいものです。公園の帯は非常に過酷な環境ですから」。
しかし、庭が成長するにつれて、最も古い植物たちが若い植物を守るようになり、通行人も足元に気を使うようになっています。
ダメージを受けた部分があっても、園丁たちはそれを健康に戻すために根気強く世話をします。
この根気強さは、アルタデナ・シード・ライブラリーの創設者ニナ・ラージにとっては、クィアの本能のように感じられます。
このコミュニティ運営のイニシアティブは、ロサンゼルスの住民に無料の種を提供するために、地域に交換ボックスを設けています。そのうちの1つがジュニア・ハイにあります。
「クィアの人々がアンダードッグを応援するということには、非常に強力な何かがあります」とラージは言います。「だから、手入れが必要な小さな公園の庭は、非常に素敵です。何かの逆境にもかかわらず、繁茂することを応援しているのですから」。
スマート=マケイブは、クィアの人々が一緒に何かを手入れすることに惹かれることに同意しました。
「それが、彼らにとって負の関係を持つかもしれない家との関係を助ける何かになるかもしれません」と言います。
9月の終わり、公園の庭でスマート=マケイブは、三度目の土にシャベルを突き刺しました。
彼女はその日の植物デモを始めようとしていましたが、最初の二回は地面のグレートに当たっていました。
今度は、金属が土の中に沈むと柔らかな音がしました。
「やった!公園で土を見つけた!」とスマート=マケイブは勝ち誇ったように叫びました。
グループは彼女が宝くじに当たったかのように歓声を上げました。
スマート=マケイブの植え穴の隣には、園芸家たちが「ゴス」ベッドとして指定した raised plant bed があり、そこにはダークな植物だけが植えられています。
公園の反対側には「レインボー」ベッドがあり、色とりどりの植物が自由に植えられています。
その間には、マロウやその他のネイティブ植物が舗装によって区切られています。
スマート=マケイブがクラブ参加者を各ステーションに向かわせると、カサンドラ・マーケトスは地元の苗圃からの寄付がトランクに詰まっていると発表しました。
「売るにはあまりにも枯れている植物がたくさんある」と語りました。
「私たちは、拒絶を愛しています」とスマート=マケイブは笑顔で言いました。
彼女の仲間の多くと同様、スマート=マケイブは家庭の庭師を非常に特定のアーキタイプとして想像しがちでした。それは通常、裕福で、しばしば白人、そして常に女性です。
クラブ・ゲイ・ガーデンズでは、このアーキタイプを解体することを目指しました。
彼女たちは、クラブの名前を1975年のドキュメンタリー『グレイ・ガーデンズ』にちなんで名づけました。この映画は、老いた社交界のエリートたちの生活を描いています。
9月の集まりの参加者たちは、ボロボロのオーバーオールや野球帽から、ベビードールドレスやチョーカーまで様々なファッションで登場しました。
ニーム・スプラウトは、スマート=マケイブが実演をする際、土を掘り起こしながら、指に頻繁に埋まる塊の銀色のリングを身に着けていました。
彼女にとって、ガーデナーの伝統的な姿を持っていないことは当たり前であり、それに慣れてしまったと語りました。
「私は、ガーデナーとしての伝統的な手を持っていない」とスプラウトは種選別テーブルで言いました。
「私にとって、もう慣れているので、それが変だとは感じません。」
彼女たちはクラブ・ゲイ・ガーデンズが孤立した存在であってほしくなかったのです。
彼女たちは園芸行為を政治化し、より広い社会正義の枠組みの中に位置づけることを望んでいました。
その一環として、彼女たちは毎年「ピスケス・プランタシア」というイベントを開催し、ネイティブ植物のリソースや地元アーティストなどを紹介しています。
初年の利益はパレスチナ子供救助基金に寄付され、昨年はアルタデナ・シード・ライブラリーとノー・キャニオン・ヒルズの法律防御基金へと寄付されました。
クラブの共同創設者は、定期的にミーティング中に食糧のアクセスや都市の緑地に対する人々のアクセス向上について語ります。
クラブメンバー、キャティー・フォーサイスは、都市計画策定者によって十分に重視されていないことを感じています。
「人間社会、人間の生活の基盤は、土壌とそこから育つ植物です」とフォーサイスは言いました。
「それは非常に豊かで、私たちに多くを与えようとしているのに、私たちは『そこにコンクリートを敷くつもりだ』と言っているのです。」
グレンデールのブランド・ブールバードにある公園の庭は小さいかもしれませんが、フォーサイスにとっては確実に正しい方向への一歩です。
スマート=マケイブは、今後、ロサンゼルス全体にクラブ・ゲイ・ガーデンズのサテライトロケーションを設立し、地元のガーデナーに対する専門的な開発機会を創出したいと考えています。
秋には、クラブ・ゲイ・ガーデンズ、アルタデナ・シード・ライブラリー、およびエコロジカル・ランドスケープビジネス「ソイル・ワイズ」を支援する助成金を通じて、そのための支援を受ける予定です。
この助成金により、クラブ・ゲイ・ガーデンズのメンバー4人が、汚染された土壌で安全に作業するための6週間のコースを受講できます。
これは特に、1月の山火事の後に必要視されています。
スマート=マケイブには南カリフォルニアのネイティブ植物についてのお気に入りの言い回しがあります。“最初は眠り、次に這い、最後に跳ぶ”というものです。
これは、これらの植物が乾燥した暑い夏と湿った涼しい冬のサイクルに適応し、長い乾燥期を乗り越えるために深い根を張ることを反映しています。
「最初の年は、彼らはあまり成長しませんが、根を安定させるために時間がかかる」とスマート=マケイブは説明します。
彼女はこの現象が、クラブ・ゲイ・ガーデンズのゆっくりとした成長に似ていると考えます。
クラブの共同創設者が新しい助成金の詳細についてグラント受取者と話していると、その中のBex Muñozが涙を流し始めました。
「私たちは、跳んでいます」と彼らは言いました。
画像の出所:latimes