オースティンの人気バー、チアアップ・チャーリーズが、未払いの家賃問題から一時閉店の危機を迎えていたが、フロリダの企業プライドホールディングスによって買収されることが発表された。
この企業は、フォートローダーデールやキーウェストにあるLGBTQ+向けのナイトクラブや、シドニーにあるストーンウォールホテルなど、複数のLGBTQ+関連の施設を所有している。
プライドホールディングスのプレスリリースによると、「この影響力のある買収は、企業の全国的拡張戦略の重要なステップであり、アメリカにおけるLGBTQ+エンターテインメントの目的地のネットワークを構築するコミットメントを強調するものです」と述べている。
チアアップ・チャーリーズの創業者であるタマラ・フーバーとマギー・リアも、バーの本物性とアイデンティティを保持するために、リーダーシップポジションを引き続き務める。
「プライドホールディングスのファミリーに加わることができ、とても興奮しています。この新しい章に入ることができるというのは素晴らしいことです」とマギー・リアはプレスリリースを通じて語った。
「プライドの一員となることで、私たちは長期的な安定性を見出し、常に夢見ていた財政的な支援を受けることができるでしょう。」
この長期的安定性は、イーストオースティンからレッドリバー通りのダウンタウンに移転し、世界的なパンデミックとその後の閉鎖、急騰する家賃に直面してきたバーにとって特に重要である。
近年、チアアップ・チャーリーズは何度も閉店の危機に直面し、熱心なパトロンやファンの支援を頼りにしてきた。今年8月には、コミュニティに対して支援を呼びかけ、6万ドル以上の資金を調達し、未払いの家賃や遅延料金を支払った。
その財政的支援に加え、リアとフーバーは、プライドホールディングスが同社のニュースを見て連絡を取ってきたことも利点だと認識している。
「彼らは8月31日に私たちに電話をかけてきました。運命の一撃のようで、私たちは彼らが私たちを見つけてくれたことを幸運に思っています」とリアは述べた。
買収の詳細、例えば購入価格やフーバーとリアへの報酬については公開されていないが、彼女たちは主にプライドホールディングスの株式を提案されたという。
プライドホールディングスは、オーバー・ザ・カウンター取引所で上場している公開企業であり、「ペニー株」取引所としても知られている。
同社のCEOであるマイケル・バレットは、成長戦略を目指すために7月に任命されており、以前は複数のバーやファーストフードチェーンを所有していた経歴を持つ。
バレットは、フロリダの昔ながらのゲイリゾートパーラメントハウスホテルの元オーナー、ドン・グラナッツティンを含む5人の取締役会に所属している。
多くのコミュニティメンバーが最近の資金調達に寄付し、長年親しまれてきたLGBTQ+フレンドリーなバーであるチアアップ・チャーリーズへの愛情を表現している一方で、オースティンの一部の人々は新しい所有者と管理の変更を求めて批判的な声を上げている。
リアは、コミュニティの懸念も一部は正当であると認めつつも、多くの非難は根拠がないと反論した。
彼女によれば、二人の経営者による小規模ビジネスの限界から、バーには必ずしも十分なシステムが整っていなかったという。
「私たちは、安定をもたらす親会社を持つことができました」とリアは述べた。
プライドホールディングスのプレスリリースには、今後2年間の間にテキサスの他の市場でチアアップ・チャーリーズブランドの拡大を計画していることが示唆されているが、具体的な内容は発表されていない。
チアアップ・チャーリーズのブランドの進むべき道は完全には明確ではないが、このニュースはバーにおける明確な変化を示しており、オースティンのナイトライフシーンでほぼ20年間親しまれてきたローカルバーに新たな投資家が加わることを意味する。
画像の出所：austinmonthly