テキサス州での致命的な麻疹の大規模な流行が終了してからほぼ2ヶ月が経過したが、この非常に感染力の強い病気は依然として国内で広がっている。
米国では、センター・フォー・ディジーズ・コントロール・アンド・プレベントション（CDC）によると、今年の麻疹の確認件数が1,563件に達しており、これは過去30年以上で最高の年間数字である。
だが、実際の感染者数はもっと多いかもしれないと、フィラデルフィアの子供病院でワクチン教育センターの所長を務めるポール・オフィット博士は語る。
「現場の人々に話を聞くと、テキサス州や他の州でも同じことを言っている。おそらく実際の数は5,000件に近いのではないか」とオフィット博士は言う。「しかも、終わりではない。」
オフィット博士は、サウスカロライナ州での現在の麻疹の流行に注目している。そこでは、2つの学校で150人以上の未接種の児童が麻疹に曝露され、21日間の隔離が課せられている。
今週、サウスカロライナ州公衆衛生局は、9月25日以降の8件目の麻疹感染が確認されたと報告した。その新たな感染者は、スパータンバーグ郡の現在の流行に関連しているかどうかは不明である。
サウスカロライナ州の疫学者であるリンダ・ベル博士は、記者会見で「この新しい感染者は、現在まで認識されていない地域社会の麻疹伝播が行われていることを示している」と述べた。
同博士は、一般市民が推奨される麻疹ワクチン接種を受けることが重要であると強調した。
一方、アリゾナ州と南西ユタ州の国境付近での大規模な麻疹の流行は拡大を続けており、ユタ州では金曜日現在、今年の病例が55件に達している。
ほぼすべての病例は未接種の人々に発生しており、6人が入院を必要とした。ユタ州保健福祉省の報告によると、下水道検査では、州内での麻疹ウイルスの広がりが以前に知られていたよりも広範であることが示されている。
隣接するアリゾナ州でも、今年の麻疹の症例が63件と報告されている。
ミネソタ州でも、先週、最近の小規模な麻疹感染の急増があり、今年の累計が20例に達したと報告された。
これまでに、CDCは今年、41州で44件の麻疹の流行を確認している。
同 Agency は、3件以上の関連する病例がある場合を流行と定義している。
大多数の麻疹感染者は未接種者であり、27%が5歳未満の子供たちである。約8人に1人の麻疹感染者が入院を必要としている。
米国では、広範なワクチン接種が毎年数百人の命を救ってきた。
麻疹は、人間にとって最も感染力の強い病気の一つである。
平均して、感染者は18人の未接種者に感染させる可能性がある。
麻疹に感染した人は、部屋を去った後も2時間以上にわたり空気中に感染性の粒子を放出する可能性がある。
そのため、麻疹は非常に伝染性が強い。
広範なワクチン接種が行われる前は、ほぼ全ての人々が幼少期に麻疹にかかっていた。
毎年、米国では400〜500人が麻疹で死亡していた。
この病気は2000年に米国で排除されたと宣言された。
流行を防ぐためには、CDCによると、ワクチン接種率が95%に達する必要がある。
全国的には、麻疹のワクチン接種率は数年間にわたり低下しており、現在は92.5%にとどまっている。
この傾向は現政権以前から存在していたが、ニューヨーク市の小児感染症専門医であるアダム・ラトナー博士は、ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健長官がワクチンを批判してきた長い歴史があることが、事態を改善しないとも指摘している。
ラトナー博士は、CDCの暫定ディレクターであるジム・オニールが、標準の麻疹・おたふく風邪・風疹ワクチンを3つの個別のワクチンに分けることを提案したことを指摘しており、彼はそれが実現可能でもデータに裏付けられてもいないと述べている。
保健福祉省は、日曜日のNPRのコメント要請にはすぐには応じなかった。
「親たちが混乱し、恐れを抱いているのも無理はない」とラトナー博士は言う。
「一部のコミュニティでは、幼稚園のワクチン接種率が全国平均よりもずっと低い。このことが、麻疹が広がるための機会を提供している。」
画像の出所：npr