バッファロー・ビルズがライバルのニューイングランドに出し抜かれ、NFLはウィーク6に向けて無敗のチームがいなくなりました。
これは2014年以来、シーズンの最も早い時期に起こることで、ファンにとっては偶然のように思えます。
良いニュースとして、ニューヨーク・ジェッツは今シーズンまだ勝利がなく、今週はロンドンでデンバーと対戦するため、少なくとももう1試合は敗北が続く見込みです。
アップセットによってディビジョンレースが面白くなっている中、ウィーク6ではいくつかのサプライズチームがコンテンダーとしての地位を固める機会があり、競技力がない大物チームが低迷から立ち直るチャンスもあります。
特に注目すべきは、エキサイティングなプレーが続出している特別チームのブロックキックの状況です。
2000年以降、シーズン中に最も多くのキックがブロックされたのは2002年の33回です。
現在のシーズンの5週間を経て、すでに16回のブロックキックが記録されています。
Statheadによると、3回のエクストラポイント、5回のパント、そして驚くべきことに、8回のフィールドゴールがブロックされています。
かつてはリモコンを手に取る原因だったプレーが、今や視聴者を画面に釘付けにしています。
特定のチームフランチャイズに大きな影響を与えており、例えば、ロサンゼルス・ラムズは、第3週にイーグルスによってブロックされた2つのキックのうち1つがウォークオフフィールドゴールになるところでした。
また、第5週では、ゴーエイドタッチダウンに対するエクストラポイントもブロックされ、その結果49ersが試合を延長戦に引き寄せました。
ロサンゼルスは結局試合に敗れ、現在はNFC西区で3勝2敗の3位にいます。
グリーンベイも三勝しているはずでしたが、ダラスにエクストラポイントをブロックされ、2ポイントコンバージョンを返されて同点となりました。
シカゴ・ベアーズはレイダースにゲームウィナーをブロックされ、バッカニアーズの唯一の敗北も、イーグルスがパントをブロックし、タッチダウンに戻したことから生じました。
特別チームがフィールドに出てくると、通常は試合が終わってしまったと考えられるのが常ですが、今やパントやフィールドゴール、エクストラポイントは、マーベル映画のミッドクレジットシーンのような存在です。
以降を見逃すと、ストーリー全体において重要なカギを見落とすかもしれません。
その原因はまだ議論中ですが、キッカーのキックが長くなっており、それがタイミングやキックの角度を変えています。
けがもリーグ内で広がり、新人や不適合な選手が特別チームのブロッカーとして起用されることもあります。
キックオフルールが変更されたため、特別チームのプレップとしてはもはや活用できません。
最も重要なのは、多くのディフェンシブ・スペシャルチーム・ラッシャーがファーストチームの選手であり、ブロッカーがセカンド・サードチームの選手である場合が多いことです。
これらすべての要因が重なり、私たちはこの地点に来ており、現在のペースでは今シーズンのブロックキック数は54に達する可能性があります。
NFLは市場の非効率を探求し、進化し続けている機械であり、最近の戦場は、かつて多くのファンが当たり前だと考えていたプレーで見られます。
ウィーク6に注目の試合が多くあります。
バイウィーク：バイキングス、テキサンズ
49ers対バッカニアーズ（CBS）
NFC西部の意外な王者として登場するのがサンフランシスコで、選手たちは自らの保護のために隔離されています。
サンフランシスコは4勝1敗の成績で、健康状態がどんどん悪化しています。
現在、ブロック・パーディ、ジョージ・キトル、レシーバー陣の半分を欠いており、他にも多くの怪我を抱えていますが、ここまで4勝を挙げています。
理論的には、これから回復できる選手も出てくるはずで、キックオフ時までに手術から戻れる選手がいれば、試合は激しいものになるでしょう。
対するバッカニアーズも4勝を挙げており、勝利のマージンはわずか9ポイントです。
ここまでの全試合でゲームウィンドライブが必要で、その成功率は80％に達しています。
バッカニアーズファンにとってはストレスの多い試合ですが、他のファンにとっては非常に楽しめるものとなっています。
エメカ・エグブカはルーキー・オブ・ザ・イヤーの座をほぼ確保しているようにも見えますが、一方でベイカー・メイフィールドは真剣なMVP候補かもしれません。
最近の試合で彼はパスで9回中11回、227ヤード、2タッチダウンを成功させ、プレッシャー下では8回中9回で130ヤード、1タッチダウンも挙げています。
メイフィールドがバッカニアーズを壊滅的な49ersのチームを相手に勝利に導ければ、デトロイトとニューオーリンズとのアウェイゲームが控えており、バイウィーク前には6勝2敗でシーズン再開を迎える可能性もあります。
それは、特に11月にバッファローとのアウェイゲームとロサンゼルスとの試合が連続することを考えると、5勝3敗よりもずっと素晴らしいシナリオです。
ライオンズ対チーフス（NBC）
才能を見に来て、戦略を楽しむ試合です。
デトロイトとカンザスシティは、この10年で最も革新的で適応力のあるチームです。
デトロイトは、グリーンベイとの第1週の敗北以降、1度も脅かされることなく、進化を続けています。
チーフスは、月曜日の試合で自らの足を引っ張ったものの（13回の反則、最後の1分45秒で4回）、オフェンスの楽しさを再発見したようです。
一般的に、チーフスのオフェンスが楽しく動いているとき、他のチームは非常に悪い時間を過ごすことになります。
チーフスは昨シーズンの1勝差ゲームで10勝を挙げたことが影響しているのかもしれませんが、依然としてどの対戦相手にも心を打つオフェンスを展開しています。
デトロイトは、厳しいスケジュールが迫る中で、自らのモメンタムを失うわけにはいきません。
Lionsの攻撃は再びNFLでのEPA単位あたりの得点率で+0.27に達し、また中間パスからの得点率もリーグ最高となっています。
これは、カンザスシティのディフェンスが10ヤードから20ヤードの範囲で弱いことを考えると、彼らにとって好都合です。
チーフスのディフェンスは中間パスでリーグ4位の失点率を誇り、対戦相手はこの深さでのEPAで.61となっていますが、その一方でジャガーズの乏しいパス攻撃により、その数値は.43に低下しました。
デトロイトはカンザスシティに対してプレーを展開できるでしょうが、今シーズン初めて彼ら自身と同じくらいクリエイティブなコーチングスタッフと対戦することになります。
シーホークス対ジャガーズ（FOX）
ジャクソンビルは4勝1敗に辿り着くまで、回り道をしていますが、空気攻撃は極めて苛烈でした。
かつてジャガーズの明るいスポットが、トレバー・ローレンスが29位でパサーレーティングを記録し、エPA毎パスがジョー・フラッコ、キャム・ウォード、ジェイク・ブラウニングを除いて全ての QB より低いのです。
しかし、ラン・オフェンスとしての確実性を見せ、相手のミスを活かし、運を無駄にしていません。
ジャクソンビルはターンオーバー差でリーグ1位のプラス8を誇っており、10回のインターセプトと4回のファンブル回収を記録しています。
その中で、ターンオーバーから6回のタッチダウンと2回のフィールドゴールを得点しており、さらに2勝差ゲームで相手の最後のドライブを止める結果にも繋がっています。
こうした状況は、開幕4勝したチームにありがちなことで、同時にシーズン最終的に4勝で終わるチームには見られないものです。
エリート・パスディフェンスとそこそこ良好なランディフェンス、トップ8に入るグラウンドゲームを持つジャクソンビルは、相手の失敗を活用し続ける限り、競争の中で十分に戦い続けることでしょう。
最近のシーホークスはより全体的なチームのように見受けられ、ジャクソンビルはサム・ダーノルドのテープを見て、計画セッションで青くなることでしょう。
28歳のダーノルドは、リーグ第3位のパサーレーティングを記録し、パス毎のEPAの第4位を示しています。
ウィーク6は、ダーノルドのダウンフィールドでの成績によって決まるでしょう。
彼はNFLでの10ヤード以上のパスで32回中45回に成功し、6回のタッチダウンと143.5のパサーレーティングを記録していますが、ジャクソンビルはこれらのパスに対し、平均パサーレーティングが46.2のリーグ最低で抑えています。
彼らは10ヤード以上のパスに対して41.2％しかコンプリートさせておらず、7回のインターセプトが生じています。
ラムズ対レイブンズ（FOX）
ウィーク6ではこのレベルのチームが非常に重要な試合をするのは早すぎるように思われますが、両チームにとって重要な試合であることは間違いありません。
レイブンズは敗北で終わるかもしれません。
「かもしれません」と言うのは、もちろん二度のMVPを獲得した選手が在籍するチームに、「死ぬ」と宣言するのは愚かです。
しかし、数学は数学であり、厳格です。
レイブンズがこの試合に敗れれば、成績は1勝5敗となります。
これは残りの11試合で厳しい戦いを強いられることを意味し、仮にロージーな状況が続いても、3敗までしか許されません。
レイブンズはプレシーズン時、スーパーボウル優勝のオッズが+700から、ウィーク6には+2000にまで下がっています。
誰も、ラマー・ジャクソンがどれだけの穴を埋められるかは分かりませんが、ボルチモアは荷重をテストすることになります。
特に問題は、負傷によりぼろぼろになったディフェンスで、たとえファンでさえ、フィールド上の半分の選手を知らない状況です。
ここでゲームをしましょう。
以下の4つの名前は、レイブンズがヒューストンに大敗した試合で70％以上出場した選手たちです。
一つの名前を特定することなく検索しないでください。
キーオン・マーチン
テディー・ブキャナン
T.J.タンパ
ルーベン・ローリーIII
ハハ！彼らは全員レイブンズの選手ですが、実際にフィールドに立った選手の名前は、まだ多くのファンもわからない状況です。
一方、ロサンゼルス・ラムズにとって、ウィーク6の試合は感情的な側面を持つ重要なもので、多くの感情が絡むと考えられます。
彼らは無敗であるべきでしたが、代わりに3勝2敗と、残りのスケジュールに多くの困難が待っています。
彼らは94.4％の勝率を誇る26-7のリードを吹き飛ばし、49ersが最大のハンデを乗り越える中で敗北しました。
彼らは現在、NFC西区で3位となっており、セカンドに чыгыпたリミットが持てなくなっています。
ロサンゼルスは現在、7.5ポイントのアウェイお気に入りですが、ボルチモアのレイヴンズに目前のこの状況で捕えてくれるのは真のギフトです。
特に、次の試合としてはジャガーズ、バイウィーク、そしてサウスゲームが控えており、49ers、シーホークス、バッカニアーズという厳しいスケジュールが意気揚々と待っています。
ラムズが今シーズンこうした好機を生かせないようですが、彼らにとっては重要な試合となることでしょう。
スティーラーズ対ブラウンズ（CBS）
スティーラーズの現在の状況では、AFC北を大きくリードする形です。
彼らは、次の6試合のうちの半分でベアーズとバンガーズに対戦します。
その間の最も困難な試合は、コルツとパッカーズの2試合で、両方ともスティーラーズのホームゲームとして行われます。
すべてがピッツバーグにとって整い、今がウェーブを走っているかのようです。
それが、ちょうどこのタイミングでクリーブランドに試合が訪れるのです。
21世紀の大半でスティーラーズはブラウンズを心配する必要がなかったのですが、近年の3年間ではホストが勝利を収めてきました。
そのため、スティーラーズは安全と思えますが、ルーキーQBがいるチームのゲームプランは予測しづらく、未来に向けての戦いをしているチームは特にその傾向が見られます。
相手が自ら何をしたいのか予測するのは難しいですから、さらにアーロン・ロジャースがその限界を忘れない限り、そのディフェンシブ・フロントが彼を打ちのめしたいと待ち構えている点に注目してください。
クリーブランドには大いにチャンスがあります。
ウィーク6の試合に関するスタッフピックをチェックしてください。
画像の出所：nytimes