プロジェクトコネクトが投票で承認されてから5年が経過し、71億ドルの急行交通拡張計画であるライトレールはまだ計画段階にある。
しかし、一部の計画には地域からの反発が出ている。
オースティン交通公社（ATP）が監督するこの提案された9.8マイルのシステムには、合計15駅が含まれ、北は38丁目、東はイエロージャケットレーン、南はオルトーフ通りまで拡張される予定だ。
2020年の提案Aに基づく不動産税の引き上げがライトレールの最大の資金源であり、残りの半分は連邦交通局からの資金で賄われる。この資金提供には、ATPが特定の規制を遵守する必要があり、プロジェクトが環境に与える影響が評価される。
この計画は、市の交通の信頼性を向上させ、歴史的に過小評価されてきたコミュニティを仕事や手ごろな住宅に結び付けるという約束と共に始まった。
しかし、公共の関与の努力にもかかわらず、イーストオースティンの住民は彼らの懸念が計画過程で効果的に対処されていないと感じている。
環境的不正義が存在する地域では、プロジェクトの建設中に将来的に移転が予想されているという報告もある。
ATPの記録によると、62エーカーのライトレールの運営およびメンテナンス施設は、エージェンシーの最大の土地取得として計画されており、最大40両の鉄道車両や設備を収納することができる。
この施設のサイトに影響を受ける地域のビジネスの約3分の1が位置している。
ATPのデザインおよび建設担当副社長リンジー・ウッド氏は、住宅の移転を避けると述べた。
この施設は、ハイウェイ183と州道71の北西交差点近くのエアポートコマースドライブに位置し、現在商業および工業活動のためにゾーニングされている。
モントポリス地域の東端からわずか270フィートの場所には多世帯住宅があり、人口の約65%がヒスパニックまたはラティーノであり、約30%の家族が貧困以下に生活しているという。
ウッド氏は、運営施設がメインのライトレール回廊に近くなければ、コストを低く保ち、車両をメンテナンス施設に送るために追加の tracksを建設する必要があると述べた。
「この特定の場所はライト産業活動や製造にも使用されています」とウッド氏は述べた。「さまざまな住宅用途の開発または再開発が実際にはできませんでした。」
ライトレールの運営およびメンテナンスの長期的な影響には、ディーゼル燃料、油圧流体、および清掃製品を含む危険物の輸送、使用、および保管が含まれるという。
テキサス大学建築学部のアレックス・カーナー助教授は、交通アクセスと環境正義に焦点を当てた研究を行っている。彼は、空気汚染、交通量、騒音に関連する健康および安全リスクが、黒人、ヒスパニック、先住民の人口が多い地域により集中する傾向があると指摘した。
ATPは、「排除と鉄道メンテナンスの影響を受けたコミュニティにおけるさまざまな交通手段への大規模な投資」により、「潜在的な悪影響」を相殺すると主張している。
カーナー氏は、ATPが公共の関与の成功をどのように表現するかと、日常的な交通利用者が計画されている発展をどう受け止めるかとの間にしばしばギャップがあると述べた。
公共の関与は、コミュニティの意見を意思決定プロセスに意味深く反映できるかどうかを評価すべきだと彼は言った。「この施設を地域に設置したいのであれば、先入観を持たず、その地域にとって正しいことだという考えを持たずに、人々と話し、彼らのニーズや希望を聞く必要があります。」
ウッド氏は、ATPがモントポリスやライトレールのラインに近い他のコミュニティと2021年に対面およびオンラインの公共会議を混在して開催し、関与を開始したと述べた。
モントポリス地域開発公社の社長であるフレッド・マクギー氏は、運営およびメンテナンス施設の設置に関するコミュニティの懸念が実質的に考慮されなかったと述べた。
「このプロジェクトは、我が国の環境法の技術的な遵守を目指している一方で、その法の背後にある精神と倫理を侵害しています。」とマクギー氏は述べた。
プロジェクトの記録によると、エージェンシーは運営施設のために合計21の候補地を検討した。そのうち2つのファイナリストもイーストオースティンに提案されており、一つは多世帯住宅に隣接するウィロークリークドライブ、もう一つはホテルや一戸建て住宅に隣接するエアポートコマースドライブである。「彼らはモントポリス以外のものを真剣に検討したことはありません。」とマクギー氏は述べた。「これは大きな環境的不正義です。実際には、ホリー発電所やエアポート通りのタンク農場の設置と同じくらい悪いです。」
ウッド氏を含むATPの指導者たちは、運営施設の設置によって地域の雇用創出が図られると指摘した。「施設の地域では、建設のために多くの雇用が創出されるだけでなく、運営およびメンテナンスのために約300の長期的な雇用が必要になります。」とウッド氏は述べた。
ウッド氏は、運営およびメンテナンスの影響は少ないとされ、厳しい規制と許可が存在するためだと説明した。ライトレール施設は電気で動くため、ディーゼル鉄道施設に比べてより清潔で環境的にも友好的だとされている。
ATPは、プロジェクトによって移転を余儀なくされる24のビジネステナントに「移転支援」を提供すると述べている。
2020年には、オースティンの有権者がプロジェクトコネクトの一部として3億ドルの反移転資金を承認しており、今後13年間にわたって投資される予定である。
最終的な環境影響声明のリリースは2025年末に予定されており、それによってエージェンシーの公共の関与義務は完了し、最終的な提案行動を説明する決定の記録が掲載されることとなる。
画像の出所：austinchronicle