シカゴでは、山火事の煙が悪化すると、まるで霧の中に包まれているように見えます。
アイコニックな都市のスカイラインは、灰色と青の霧の海に消えてしまいます。
数ブロック先の建物すら見ることが困難になります。
この煙は、単にス spooky な雰囲気をもたらすだけでなく、微細な粒子を引き寄せます。
この微細な粒子は、体に潜在的な悪影響を及ぼすかもしれません。
アメリカ肺協会は、シカゴを長期にわたる微細な粒子状物質への暴露について、国内で13位にランク付けしています。
この微細粒子は、年間を通じた工業排出物や車両の排気ガスを含みます。
微細な粒子、特にPM 2.5とは何でしょうか？
これは、空気中に浮遊する固体や液体の粒子であり、特定の化学物質ではなく、自然に存在するもの（花粉や土の粒子など）や人為的なもの（ディーゼル排気や発電所からの複雑な汚染物質など）が含まれます。
科学者たちは、微細粒子の種類ではなく、サイズで追跡します。
PM 2.5は、2.5マイクロン以下のものであり、人間の髪の幅の約30分の1の大きさです。
微細な粒子が健康に悪影響を及ぼす理由は、非常に小さいため、体の防御システムをすり抜けることができるからです。
私たちの体は有害物質が侵入するのを防ぐための自然な防御機構を備えています。
鼻や喉、気道の粘液が、動物の毛やほこりといった大きな粒子を捕えることで、侵入を防ぎます。
しかし、微細な粒子は小さいため、この防御をすり抜けることができます。
「炭素でできた微細な粒子は、小惑星やイングリッシュマフィンのように見える。多くの凹凸があるため、金属や炭化水素のような有毒な物質がこれらの粒子に隠れることができる」とUrbaszewskiは述べました。
体内に入ると、微細粒子は肺や血流の深部に有害な化学物質を運ぶことがあります。
PM 2.5が健康に影響を与える具体的なメカニズムはまだ研究中ですが、心臓病や肺の病気、認知症、さらには早産との関連が見つかっています。
微細粒子への暴露は短期間でも有害ですが、長期間の暴露がより危険です。
EPAによると、短期的なPM 2.5暴露は喘息発作や心臓発作を引き起こす可能性があり、長期的な暴露は肺機能の低下や早死ににつながることがあります。
シカゴにおける微細粒子汚染は、誰に影響を及ぼすのでしょうか？
悪化した空気品質は誰にとっても良くありませんが、特定のグループにとっては特に危険です。
EPAの研究によると、子供、高齢者、妊娠中の人、心臓病や肺の病気を抱える人々は、大気汚染の健康への影響に特に敏感です。
身体的な要因だけでなく、社会経済的要因も大気汚染を体験するリスクに影響を与えます。
アメリカ全土で、有色人種はPM 2.5に不相応に曝露されていますが、これは歴史的なレッドライニングのような実践が汚染産業を人種的少数派の地域に押し込むためです。
シカゴでも同様の傾向が見られます。
メトロポリタンプランニング協議会のゾーニングおよび土地利用評価によれば、PM 2.5は市内のラティノ系住民に不相応に影響を与えています。
ラティノ系のシカゴ居住者は市の総人口の30%を占めていますが、PM 2.5の濃度が最も高い地域では50%を占めています。
では、どのようにして微細粒子汚染から自分自身を守ることができるでしょうか？
PM 2.5汚染から自分を守る最良の方法は、可能な限りそれを避けることです。
airnow.govでは、シカゴの大気品質予測を確認できます。
空気が良くない日に外出を控え、ドアや窓を閉め、屋内の空気を清浄に保つために空気清浄機を使用することが重要です。
特に、夏の暑い日や大気汚染のピーク時には、適切な温度を維持しながら、しっかりと水分補給をし、必要に応じて図書館や地域センターなどの涼しい場所に避難することが重要です。
また、大気品質が悪化している日には、さらなる微細粒子の源となる木材を燃やしたり、ガソリン-powered の機器（草刈り機など）を使用しないようにしましょう。
画像の出所：chicagoreporter