ラフショーン・バーネットは、かつて億単位の金銭を盗んだことで有罪判決を受けた後、再び法律の壁に直面している。
彼は、亡くなった姉の子供たちのために設立された基金から100万ドル以上を盗んだとして、2013年にシカゴの連邦裁判所で有罪判決を受けた。
バーネットは、詐欺や麻薬取引の罪を認め、その結果として9年間の懲役刑を言い渡された。 これは、彼が姉の遺族の法定後見人であったときに犯した犯罪に起因している。 彼は、法廷で自分が「物に対して権利があると感じていた」と認め、姉とその子供たちが直面していた貧困について言及した。
バーネットは、2001年に発生した火災事故で亡くなった姉と最年少の子供を持つ家族のために受け取った550万ドルのシカゴ住宅公社からの和解金を利用して、自らの贅沢な生活を送り、その間に姉の子供たちは貧困に喘いでいた。
彼は高級車ベントレーや宝石、郊外の西チェスタートンにある自宅を購入したことが知られている。
その後、バーネットは2020年5月、COVID-19パンデミックに関連する健康上の懸念により、自宅での刑期を終了することを許可された。しかし、この状況にもかかわらず、彼は再び詐欺を行った。
2020年8月、バーネットはCOVID-19パンデミックの間に経営困難に陥った企業を支援するために設けられた連邦の給与保護プログラム（PPP）から20,832ドルを不正に受け取ったとされる。
彼はPPPの申請書において、2019年に建設会社を所有していると偽って記載したが、実際にはその年は刑務所にいた失業者であった。
また、彼が提出した偽の銀行明細書には、彼の口座からの給与振込があったことが記載されていたが、その名前はすべて架空のものであった。
バーネットは、2020年11月に2020年のBMW X7の購入ローンの申請でも虚偽の情報を提出し、10年以上勤めた会社で年収12万5000ドルを稼いでいると虚偽の主張を行った。
裁判所はこの一連の詐欺行為に対して、バーネットに21ヶ月の懲役を言い渡した。
彼はPPPの有罪判決に異議を唱えて控訴中であり、保釈のまま自由な生活を続けている。
しかし、彼の法的問題はこれで終わらなかった。 2023年9月25日、さらにパンデミック関連の詐欺で新たに起訴された。
その起訴状によれば、彼はイリノイ、カリフォルニア、カンザスのプログラムから違法に連邦資金を受け取ったとしている。 起訴状には、2020年秋に不正に受け取った金額は記載されていない。
バーネットの弁護士であるボー・ブリンドリーは、新たな起訴が不当に行われたと主張している。 彼は、政府が彼を再び起訴することによって明白な復讐心を示していると語った。
そして、ブリンドリー自身も過去にバーネットを含むクライアントに対して偽証を教唆したとして連邦法院で起訴された経験がある。
彼は2015年の公判で無罪を勝ち取ったが、バーネットのように立場に高名な人物に楽には終わらせてもらえないことを示す新たな事例となった。
バーネットは現在47歳で、全国の数千人の人々の中で、パンデミック救済プログラムから数十億ドルを不正に盗んだ疑いが持たれている。
画像の出所：chicago