28歳のボストンのアーティスト兼起業家であるHAAWWSは、今年初めにセラピーを探していたところ、バーバーショップの中にそれを見つけました。
バーバーショップは、黒人男性が仲間と支え合う場所として知られていますが、メンタルヘルスのイニシアティブ「ザ・バーバーショップクリニック」は、ヌビアン・スクエアにあるバーバーショップで正式なグループセラピーセッションを開催しています。
HAAWWSは、初回の訪問で涙を流しました。「涙を流すと、私はそれが必要だと感じました。多くのものを抱え込んでいて、それを解放する必要があったのです」と彼は語ります。
このクリニックは、2年前からさまざまな試行を経て、ヴァニア・アロヨによって2023年2月に設立されました。アロヨはリンで女性の癒しに関する成功したイベントを開催した後、男性から「私のために何かそういうものはあるのか？」との声が上がり、男性のためのプログラムを求める動きが始まりました。
最初のアイデアは、ヘアカットを含めることでしたが、男性たちは自分のバーバーに忠実であることが多いため、グループセラピーに参加する意向があることがわかりました。
過去7か月間でザ・バーバーショップクリニックは、10人の男性のグループを集めて話し合い、共同で癒しを行う3つのコホートを開催し、参加は無料です。
ロクスベリーに住む青年活動家のマット・パーカーにとって、このプログラムは変革的でした。「入って話が始まると、そこにいるべきだと感じる場所でした。今では、‘セラピーは私にとって選択肢かもしれない’と知っています。それは大きなことです。特に黒人や褐色の男性にとって、セラピーに対するスティグマは依然として非常に厳しく、相対的にタブーです」と彼は述べました。
パーカーは、グループの中での責任感と健全な方法で意見を共有するための安全なスペースを提供してくれたことに感謝しています。彼らはよく「最初の一歩を踏み出すことが一番難しい」というマントラを引用します。
ボストン出身のトレ・ウォルトンは、「Never Stop, Never Lose」というブランドを持ち、自身のソーシャルメディアを通じて励ましのメッセージを発信しています。彼はザ・バーバーショップクリニックに参加し、脆さを表現できる快適なスペースを見つけることに熱心でした。
ウォルトンの父はバーバーであり、彼はこの親しみやすい環境の重要性をすでに理解していました。「バーバーショップは、特に男性にとって、黒人コミュニティにとって非常に重要な場所でした。私たちは異なる地域から集まることができ、互いに話し合うことができるのです」と彼は語ります。
クリニックは、ロブ・バジェットというライセンスを持つセラピストによって、毎週3時間、5週間にわたって運営されています。最初のセッションは実際に「In the Cut」バーバーショップで行われ、その後のセッションはオンラインで行われます。プログラムが終わった後、クライアントにはメンタルヘルスの旅を続けるためのリソースリストが提供されます。
バジェットは、グループセラピーにおける課題について、「最初は、セラピーに関するアイデアや先入観、ステレオタイプを克服することです」と述べました。
彼自身がセラピストを探していたとき、黒人の専門家がそれほど多くないことに気づきました。しかし、彼は黒人コミュニティが「文化を理解し、文化とつながれる誰か」にアクセスすることが重要であると実感しています。
アロヨとバジェットは、ザ・バーバーショップクリニックを他の都市や東海岸の他の場所にも拡大する計画を立てています。「これは100％コミュニティの努力です。コミュニティの助けなくしてはこの夢は実現しません」とアロヨは語ります。「私たちの目標は、バーバーショップを安全な場所に変え、男性がセラピストとつながることができるようにすることです。」
バジェットはプログラムの中での安全な空間が男性たちに及ぼす影響を見ています。最近のセッションで、HAAWWSが涙を流した時、他の男性たちが支持し合い、連絡先を交換し、聞き役になりたいと申し出ました。バジェットは、HAAWWSの経験がこのプログラムの力を証明していると言います。「もしこの環境がそのようでなければ、彼がそれほどの感情を表すことができたかどうかは疑わしいです。しかし、それは作られており、育まれており、彼はそれができました。」
HAAWWSにとって、このプログラムは人生を変えるものでした。「このプログラムは、自分をさらけ出し、閉じ込めていた部分を開放するための安全な場所を提供してくれました」と彼は述べています。
この記事は元々GBHニュースに掲載されました。マグディエラ・マッタは公正と正義ユニットのコミュニティプロデューサーです。
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