WBEZのCurious Cityは、リスナーから寄せられた質問に基づいてシカゴやその地域についての情報を提供します。私たちはストーリーテリングに一般市民を巻き込み、ジャーナリズムをより透明で相互接続されたものにしています。
1900年のシカゴを思い描いてみてください。電車は混雑し、デパートはステートストリートで輝き、何千人もの若い女性たちが全国や世界中から集まっています。 彼女たちは仕事を求め、自由や自立を求めています。
この時期、改革者や社会はこれらの女性たちを「漂流者」と呼んでいました。これは、夫や家族がいない状態が孤独で無防備で脆弱であることを意味しました。
「当時の考え方は、家族がいない女性は無防備で、人生の海に漂うゴミのような存在であり、何の拠り所もないというものでした」と、「Women Adrift, Independent Wage Earners in Chicago, 1880-1939」の著者であるジョアン・マイヤーロイッツ教授は述べています。
しかし、これらの女性たちは漂流していたわけではありません。彼女たちは選択をしており、様々な住所に身を寄せていました。
リスナーからの質問、『独身女性がシカゴに来たとき、彼女たちはどこに住んでいたのか？』に対するシンプルな答えは、下宿、家具付きアパート、そしてもちろん売春宿です。しかし、独身女性が利用できる住居の種類を語ることは、実はもっと深い意味を持っています。この質問は、シカゴの歴史の入り口に立ち寄るものです。そして、その歴史は、世紀の変わり目における女性と労働の幅広く色彩豊かな物語を描いています。
まず紹介するのは、エレノアクラブです。このクラブは1898年に設立され、2002年までの100年以上にわたり運営されました。シカゴ大学の卒業生であるイナ・ロー・ロバートソンが、若い女性たちが良質で手頃な価格の住居がいかに必要かを目の当たりにし、設立した団体です。最初の建物はハイド・パークにあり、ドミトリーと下宿屋の交差点のように見えていました。住民は小さな個室に住み、日当たりの良い食堂で満腹の食事が提供され、夜はパiano音楽やカードゲームを楽しむことができました。孤独な夕食や不審な宿泊所とは異なり、友人に囲まれた初めての独立した生活を味わったのです。
次に、エラムハウスです。これはシカゴのブロンズビル地区に位置し、4726 South King Driveにありました。エラムハウスは単なる下宿ではなく、生命線でもありました。1903年に壮大な邸宅として建てられ、1926年にメリッシア・アン・エラムによって変革され、シカゴに移住してきた黒人女性たちのための安全な住居となりました。ほとんどの宿泊所が彼女たちを排除するか、隔離を強いる中で、エラムは部屋や食事、そしてコミュニティを提供しました。
「集会所は選択肢でしたが、すべての集会所が黒人女性に開放されていたわけではなく、南から来た黒人女性のニーズを優先していたわけでもありません」と、ハーバード大学のアフリカ系アメリカ文学と文化の教授ジョバンナ・ジョーンズは述べています。
このため、エラムハウスが開設されたのです。最大35人の女性がそこで生活し、シカゴの生活の中でストーリーや支え合いを共有しました。住居だけでなく、1936年の黒人女性の州大会などのイベントを開催し、住民をより大きな市民社会に結びつける文化的な中心地にもなりました。
メルシア・アン・エラムが1941年に亡くなった後、彼女の姉妹のロレッタ・ペイトンが管理を引き継ぎ、彼女自身が1953年に亡くなるまでエラムハウスは運営されました。以降、下宿の需要は減少し、エラムハウスは次第に宿泊施設としての機能を失いました。1978年には、わずか6人の女性しか住んでいませんでした。
最後に、エバーリークラブです。これは今日のサウスループ地区に位置する悪名高い「レヴ地区」にありました。妹たち、エイダとミンナ・エバーリーは、最も悪名高い売春宿を経営していました。このエバーリークラブは1900年から1911年まで、シャンデリアやベルベットソファ、シャンパン噴水が輝く邸宅でした。
当時のほとんどの売春宿とは異なり、豪華でしっかり管理されていました。そこで働く女性たちは「バタフライ」と呼ばれ、エレガントな部屋や美しい服を与えられ、性産業における暴力や貧困からの保護を受けていました。
エバーリークラブは、女性たちにとって単なる職場ではなく、居住地でもありました。控えめなアパートや低賃金の仕事よりも、良いお金と安全、そして屋根の下を提供する場でもあったのです。改革者たちは驚愕しましたが、エバーリークラブは実際には、女性たちが選択的に性産業を選ぼうとする一つの真実を示していました。
「漂流する女性」という概念が象徴的である一方で、実際には、これらの女性たちはアメリカの変化する都市において、自らの選択した住居や生活スタイルを築いていたのです。彼女たちは危険を天秤にかけ、機会をつかみ、自分の条件で人生を構築していたのです。
この時期には多くの事例があり、エレノアクラブやエラムハウス、エバーリークラブなど、女性たちは単に「漂流者」としてではなく、選択肢を持ちながら自立していたのです。
画像の出所：wbez