アメリカが第二次世界大戦に正式に突入する前に、一部のアメリカ人はすでに日本に対抗する戦闘に飛び立っていました。
フライング・タイガースは、第一次世界大戦の veterán であるクレア・チャンノルトが指揮する、自発的なアメリカ人パイロットの部隊で、中国の国民政府のために戦いました。
彼らは日本の進撃を阻止しようと奮闘しており、フライング・タイガースは日本帝国への初のアメリカの攻撃を行い、その努力は中国の抵抗を維持するのに寄与しました。
これは、アメリカ合衆国が正式に戦争に参加する1941年末の重要な要素となりました。
フライング・タイガースは、日本の急速な進撃に対するアメリカの不屈の象徴となり、彼らの特徴的なサメの顔のペイントを施した戦闘機は、多くのアメリカ人を励まし、長い戦争に備える手助けとなりました。
彼らの遺産は、共通の目標に向けたアメリカと中国のまれで成功した協力の例としても位置づけられます。
1940年、日本は中国を追い詰めていました。
日本は1932年までに、中国の肉厚な北東部の満州を占領し、1934年には、中国を擬似的な保護国にしようと試みました。
中国は国民党と共産党の間の内戦に巻き込まれており、1936年末に日本に対抗するためにようやく形ばかりの統一を実現しましたが、それは遅すぎました。
1937年に本格的な戦争が中国と日本の間に勃発すると、日本ははるかに優位な準備を整えており、東部中国の広範囲にわたって迅速に侵攻しました。
北京、天津、上海、そして国民政府の首都南京はすべて、1937年末までに日本軍の手に落ち、南京は少なくとも数十万人の民間人を殺害する恐ろしい袋小路によって荒廃しました。
1938年には、広州と新たな首都である漢口も占領されました。
日本の軍隊は港町を奪い、鉄道沿いに進軍し、中国の都市を致命的な空襲で攻撃しました。
1940年にフランスがドイツに降伏すると、日本はその植民地インドシナを奪い、別の前線を開きました。
損害を受け、分裂し、日本に部分的に占領され、また工業化が進まず装備も整っていない中国は、効果的な反撃を行うことができず、勝利への道筋は見えませんでした。
日本との紛争が深刻化する中、中国国民政府は強力な空軍が必要であると認識し、1937年に退役したアメリカ空軍のベテランを招聘しました。
ルイジアナ州出身のクレア・チャンノルトは、自らの農場に移転する寸前に、中国空軍の強化に取り組む役割をオファーされました。
一部の指標では、チャンノルトは意外な選択肢でした。
彼は第一次世界大戦の初期にパイロット選考に合格していなかったものの、最終的には軍の航空部門に転任し、信号軍に勤務していました。
1937年には、騒がしいオープンコックピットでの飛行により聴覚のほとんどを失い、慢性的な気管支炎にも悩まされていました。
また、アメリカ軍の伝統的な信念とも闘っており、軍が爆撃機を優先する中、チャンノルトは戦闘機が空軍の効果的な一部であると信じていました。
チャンノルトは、第二次中日戦争が勃発する直前に中国に到着しました。
彼は、日本の圧力を直ちに受ける無能な部隊を引き継ぎましたが、その元気で根気強い兵士は戦闘を続ける意志がありました。
Chinese forces are often a fragmented resistant, as they united against Japan only with a promise to resume their civil war once the situation permitted, but they lacked the air power necessary to defend against the ferocious Japanese air assault.
若干の飛行機の状態が良くない上に、機能する数少ない機体を操縦できる十分な訓練を受けたパイロットも不足していました。
かつて友好的だったソビエト連邦は1940年に中国を切り捨て、軸国との付き合いを選んでいました。
しかし、中国が生き延びるためには、より多くの航空機が必要だったが、それはロシアからは届かなかったのです。
中国国民政府は、アメリカ合衆国から100機の戦闘機を購入するために、いくつかの企業を通じて复杂なシステムを運用しました。
チャンノルトは、これらの航空機を空に上げて日本の軍機を撃墜するために、アメリカ人パイロットを探さざるを得なくなりました。
アメリカはまだ第二次世界大戦に直接関わっていなかったため、これは技術的にはアメリカ政府が正式には援助していないプロジェクトでした。
ただし、このプロジェクトの資金の一部は、ルーズベルト大統領の親しい助言者たちによって設立された企業から供給されていました。
興味を持つパイロットは、アメリカ軍を辞職して中国政府に契約者として参加することができました。
ルーズベルトやアメリカの軍事・安全機関の多くは、中国の抵抗が崩壊すれば、日本がアメリカに対抗できる最良の位置に置かれるだろうと認識していました。
したがって、1941年の夏に、99人のパイロット、約200人の支援要員、そして100機のアメリカ製の戦闘機が中国に運ばれ、日本の支配を打破する過酷なプロセスを始めました。
報酬は良好で、日本の航空機を撃墜するごとにボーナスもありました。
中国系のボランティア約12人は、祖国への思いから参加しました。
これらの者たちはアメリカ義勇軍を結成し、後にフライング・タイガースとして知られるようになりました。
アメリカ合衆国から中国に提供された100機の戦闘機は、歴史的なカーチスP-40ウォーホークでした。
これは、第二次世界大戦前のアメリカ空軍で最も一般的な戦闘機でした。
14,000機以上が生産され、28カ国の軍隊に使用され、さまざまな戦場で戦闘を繰り広げました。
P-40は、早い時期の1940年代においても、最も速くも派手でもありませんでしたが、頑丈で信頼性の高い作業用馬でした。
6丁の機関銃を搭載し、700ポンドの爆弾を運ぶことができ、最高速度は時速360マイルを超えました。
日本の航空機ほど機敏ではありませんでしたが、チャンノルトが考案した上から攻撃するための登り下がりの操縦が可能でした。
フライング・タイガースのために用意されたP-40には特徴的なペイントが施され、サメの口を象徴する鋭い歯の全体を正面に装飾しました。
理論的には、これらはサメの口を模したものでしたが、実際には多くの恐ろしい動物が大きな口を持っていたため、彼らの飛行機とパイロットはフライング・タイガースと名付けられました。
いずれにせよ、彼らは日本の空軍を噛む準備が整っていました。
フライング・タイガースは、ビルマ・ルートの防衛に依存していました。
日本が中国のほとんどの港を奪い、中国の戦時努力を窒息させる努力をする中、中国政府は南西中国の困難な地形を通る道を開発し、ビルマから供給路を確保しました。
この供給ラインは非常に効率的ではありませんでしたが、中国にとってはトリクル的な重要な輸入の流れを与えました。
フライング・タイガースの基地は昆明の都市に設置される予定でしたが、そこには航空路がありませんでした。
したがって、中国の労働者が基地を建設している間、チャンノルトと彼のボランティアたちはイギリス領ビルマで訓練を受ける必要がありました。
彼らはそれを必要としていました。
ボランティアたちはチャンノルトが期待していたほど経験が豊富ではなく、事故により3人のパイロットが命を落としました。
しかし、訓練を終えた後、ビルマはパイロットたちにとって最初の任務の場所の一つになるでしょう。
ビルマ、特にラングーンは、自由中国に供給を流す能力が重要であり、この動脈はフライング・タイガースの最初の標的の一つとなることが期待されました。
フライング・タイガースの訓練が前途多難に思えた場合でも、実際の戦闘ミッション中の生存率はかなり印象的でした。
彼らは14人が死亡し、3人が捕虜とされ、うち2人は大胆な脱出に成功しました。
ルー・ビショップはインドシナでドイツの傀儡政権に忠誠を誓ったフランス部隊に捕らえられましたが、彼は逃げることができました。
彼は捕虜列車の中で拘束具から脱出し、丘を転がりおりました。
ウィリアム・マッギャリーは、彼の飛行機が戦闘機の中から脱出した後、タイの軍官によって日本軍に引き渡されたが、厳しい尋問の後、タイに戻されました。
米軍は死亡診断書を発行し、彼は棺桶の中に送り返されましたが、生きていました。
フライング・タイガースは実際、正式に編成されてからわずか7か月間活動し、米国が第二次世界大戦に突入した後、アメリカはもはや法律のフィクションやシェル会社を必要としなくなりました。
その数ヶ月の間に、フライング・タイガースは十分な勝利を収め、中国を維持し続け、その後、日本政府がその膨張計画を後悔する長いプロジェクトを始める助けとなりました。
1941年12月20日、日本空軍の爆撃機10機が昆明を攻撃しました。
このうち9機はフライング・タイガースによって撃墜され、1機は墜落しましたが、パイロットは無事に脱出しました。
フライング・タイガースはビルマやラングーン上空で戦い続けました。
彼らはその土地の陥落を防ぐことはできなかったものの、日本の進軍を遅らせ、供給が流入し続けるのを助け、また日本軍の再配分を妨げました。
フライング・タイガースは290機以上の日本機を撃墜しました。
彼らは、ビルマから中国南西部への計画された日本の侵攻を不可能にしました。
日本は川の峡谷を通る狭い道に近づいており、これは中国への最後の自然障害物でした。
フライング・タイガースは日本軍に対して直接攻撃することなく、峡谷の壁を撃ち、岩崩れを引き起こし、侵攻路を遮断しました。
日本軍はこの試みを再び行うことはありませんでした。
フライング・タイガースは、公式にはアメリカの攻撃と見なされませんでしたが、太平洋全域の戦争の序章を告げる初の攻撃を行いました。
1941年12月8日、真珠湾攻撃を受けた翌日、日本軍がタイに上陸し、この中立国の王国を同盟に引き込む強圧を加えました。
この時点で、フライング・タイガースの彼らは、自らの制限を越えた報復を通知する準備を整えていました。
1942年1月3日、彼らはバンコク近郊の日本基地を攻撃し、成功裏に日本軍の航空基地を攻撃しました。
この任務は後に、若干数のフライング・タイガースが行ったもので、数日後の同地に対する重いアングロ・アメリカの爆撃によって影が薄れました。
残念ながら、この攻撃は、数週間後にはビルマやマレーシアの日本の占領を防ぐには十分ではありませんでした。
1942年4月、アメリカの戦略家は、より明確な指揮体系が必要だと考え、フライング・タイガースを正式な空軍に統合しようとしました。
一部のフライング・タイガーのパイロットは、23戦闘群という新しい部隊に参加し、他のパイロットは、アメリカの全ての軍が戦争に突入したことで、民間パイロットとなったり、元の部隊に再加入したり、または次の冒険に進んだりしました。
多くの者が中国を去ったが、一部は残りました。
チャンノルト自身は再び軍務に復帰し、1943年には少将に昇進しました。
戦後、彼は中国に戻り、航空会社を設立しました。
彼は中国人女性、陳香梅（後のアンナ・チャンノルト）と再婚しました。
中国内戦が再燃する中、彼の航空会社は、国民党の戦争努力のために人や物資を輸送するのに関与しましたが、これにはCIAの後押しもあったかもしれません。
しかし、それは十分ではなく、共産党軍が国民政府を台湾に退却させました。
チャンノルトはアメリカに戻り、1958年にニューオーリンズで死去しました。
彼は名誉的に中将に昇進した直後でした。
彼の遺体はアーリントン国立墓地に埋葬されています。
フライング・タイガースの卒業生の一人は、戦争の後にさらに大きな名声を手に入れました。
ジェームズ・ハウエル・ハワードは、フライング・タイガースで対日戦線での飛行エースの地位を獲得しており、この称号は敵軍の航空機を少なくとも5機撃墜したパイロットに与えられるものです。
彼はその後、アメリカ空軍の通常のパイロットとして、占領ヨーロッパの空で再びこの称号を取得しました。
数々の栄誉を受け、ハワードは第二次世界大戦中、ヨーロッパでの戦闘機パイロットとして唯一、アメリカ合衆国の最高勲章である名誉勲章を授与された人物となりました。
彼は複雑な戦術任務の中で、自らの機体が部隊から分離されているとき、30機のナチス航空機の編隊に一人で立ち向かい、3機を撃墜しました。
彼はその時、3機の銃が詰まりましたが、戦闘から生還しました。
フライング・タイガースは、中国とアメリカの両国でその奮闘と日本軍への効果的攻撃により、愛されています。
彼らの遺産は戦闘单位としての生存を超えて、さらに長く続いています。
フライング・タイガースの後継者は、中国の第二次世界大戦勝利の祝賀会に招待されており、これは彼らが共有する数少ない他のアメリカ人と共有される栄誉です。
ルイジアナ州のモンローでは、チャンノルト航空および軍事博物館が、彼の故郷の英雄やフライング・タイガースに焦点を当てています。
（道向かいには、フライング・タイガー・ブリュワリーとピザバーがあります。）
フライング・タイガースは、ジョン・ウェインがエースのジェームズ・ハワードを演じるアクション映画にも記念されています。
「フライング・タイガース」は好評を博し、音楽と特殊効果によりオスカーを受賞しました。
皮肉なことに、ジョン・ウェインは戦争中に軍に仕えることはありませんでしたが、彼は一部ではドラフト・ダッジャーと呼ばれることもありました。
画像の出所：grunge