テキサス州フェアパークに足を運ぶ際は、まず大きなコーニー・ドッグを楽しむ前に、この歴史的な場所にあるアートと建築物を堪能する時間を持ってみてください。
フェアパークはビッグ・テックスの拠点であるだけでなく、アメリカの1930年代のアートとアール・デコ建築の最大のコレクションを誇る国立歴史的ランドマークでもあります。
その中でも特に注目すべきは「テキサス・ウーフス」というユニークな彫像です。
この不思議な小さな彫像は、豚の飼育小屋と家畜出産小屋、いわゆる子供向けのインドア・ペッティング・ゾーンの間にひっそりと佇んでおり、見逃されがちですが、彼のカラフルなバックストーリーも含めて、ぜひ訪れてみてください。
ここでは、テキサス・ウーフスに関する5つの面白い事実をご紹介します。
1. 彼はユニコーンよりも面白い神話の生き物です。
ウーフスは単一の動物ではなく、州フェアで見られる家畜のすべてを組み合わせた生き物です。
彼は羊の顔、馬のたてがみと首、豚の体、アヒルの翼、七面鳥の尾、そしてテキサス・ロングホーンの角を持っています。
この幻想的な生き物はどのようにして誕生したのでしょうか？
テキサスの伝説によると、オーストラリアの羊が休暇でテキサス州フェアに訪れ、コーニー・ドッグやメリーゴーラウンド、そして様々な動物たちを楽しんだ結果、テキサス・ウーフスが生まれたと言われています。
2. 彼は大規模な誕生日パーティーのために作られました。
ウーフスは1936年にアメリカの彫刻家ローレンス・テニー・スティーブンスによってテキサス独立100周年を祝うテキサス・センテニアル万博のために作られました。
このお祝いは約6ヶ月間続き、600万人以上の訪問者が集まり、当時のフランクリン・D・ルーズベルト大統領も参加しました。
フェアパークはこの万博を契機にアール・デコのワンダーランドへと生まれ変わりました。
テキサス・ウーフスは、創造芸術エリアから農業スペースへの移行を示すアートの一つとして作られました。
3. 彼は神秘的に姿を消しました。
センテニアル万博の後、フェアパークの多くのアートが失われました。
壁画が塗りつぶされ、彫像が取り除かれ、建物が解体されたのです。
ウーフスに関しては、1941年頃に取り外されたものの、その理由や行方は定かではありません。
いくつかの仮説がありますが、その中には当時のセンテニアルに関する大きな議論があったことが示唆されています。
元フェアパーク・フレンズの事務局長であったクレイグ・ホルコムは、「確かなことは誰にも分からないが、成人向けのエンターテイメントに関する議論があった」と述べています。
また、ウーフスは1940年代初頭に工事中のクレーンに損傷を受け、その時に修理のために取り外されたが、そのまま行方不明になったとも言われています。
4. 彼には高貴な友人と自身の歌があります。
ウーフスは約60年間姿を消しており、忘れ去られた存在でありましたが、1998年にホルコムが古い写真を見つけたことで再び注目を浴びました。
彼はウーフスを再建し、元の場所に戻すべきだと決意しました。
その資金を集めるために、ホルコムは「ウーフス・ディナー」というユーモア交じりの年次イベントを創り出し、参加者たちはお互いに「ウーフス」と挨拶し、楽しい「ウーフス・ソング」を歌いました。
このイベントは大成功を収め、5年間で6万ドルが集まり、ウーフスの再建資金となりました。
5. 彼は再誕生した…そしてまた再誕生した。
フリードマン・メモリアル墓地の彫刻家であるデビッド・ニュートンがウーフスの再現を担当しました。
彼は1936年のオリジナルのために使われた2フィートの模型を基に新しい彫像を製作しました。
しかし、完成直前に鋳造所が火事に見舞われ、二番目のウーフスが消失してしまいました。
幸いにも、三度目の挑戦で2002年に新たなウーフスが誕生しました。
ですので、ぜひ豚の飼育小屋の方へ足を運び、ウーフスに「やあ」と声をかけてみてください。
彼は写真撮影にぴったりで、印象的な体験を提供してくれることでしょう。
ホルコムは、新しいウーフスを鋳造所からフェアパークへ運ぶ様子を振り返り、インターステートを走行している時の他のドライバーの驚きの反応を思い出します。
「その日、高速道路を走っていた他の人々は、どこに到着した際にも『今日は何を見たと思った？』と言ったに違いない」と彼は語っています。
テキサス州フェアは10月19日まで開催されます。
画像の出所：keranews