カルロス・アルカラズは、身体的に万全でないテイラー・フリッツを6-4、6-4で下し、東京でジャパンオープンのタイトルを獲得することで、世界1位の座をさらに強化した。
試合を終えたアルカラズは、上海マスターズからの辞退を決断し、体調を管理することを選んだ。年末の世界ランキング1位を目指す彼にとって、重要な時間となる。
アルカラズは、今シーズン初めての年末1位を狙っており、彼の優勝はジャンニ・シナーにとってポイント差を広げる結果となった。ただし、シナーが北京での中国オープンで勝利を収めた場合でも、アルカラズは2590ポイントのリードを保持している。
一方、アルカラズの上海マスターズからの辞退により、シナーはタイトルを勝ち取ることで差を1590ポイントに縮めるチャンスを得た。アルカラズは、チームとともに「休息を取り回復するのが最良の選択だ」と語り、上海の「素晴らしいファン」に会えないことを悔やんだ。
現在、アルカラズは強力な存在となっており、ここでの試合も初戦の足首の痛みから立ち直り、見事にタイトルを手にした。
これは彼にとって9大会連続の決勝進出となり、今年のタイトルは8つ目、過去44試合での勝利は42を数える。
フリッツは、ランキングが更新される来週には世界4位に上昇する見込みだが、試合中はアルカラズに対してまったく歯が立たず、試合の中で左脚に問題を抱えていた。
ファーストセットはアルカラズが常に支配しつつも、競り合った内容だった。彼は自動サーブクロックによって急かされることに不満を感じ、コートチェンジの際には審判のファーガス・マーフィーに「君は一度もテニスをやったことがない」と怒りを爆発させた。
アルカラズは、ファーストセットで5度のブレークポイントを逃したことに苛立ちをもらしており、特にその決定に対して疑問を抱いていた。
フリッツは、その後、医療タイムアウトを要求し、試合は実質的に勝負が決した。
アルカラズにとっての最大の脅威は、以前にもあったように、身体的に負傷している相手との試合でフラフラになることだった。
彼は2-1でサービング中にブレークポイントを迎えた時、少しオーバーシンキングしていくつかのエラーを強いられましたが、何とか持ちこたえ、その後、フリッツをブレークしたことで試合を支配した。
試合が進むにつれて、フリッツは果敢にプレーを続け、ポイントに粘りを見せたものの、アルカラズは最後のゲームを締めくくる見事なドロップショットを放ち、勝利を決めた。
今後、アルカラズは北京でのシナーの結果にも注目することになりそうだ。
画像の出所：nytimes