メジャーリーグベースボール（MLB）のポストシーズンが、例年より早く火曜日の午後に始まることとなった。
今年のポストシーズンは、昨年のロサンゼルス・ドジャースのようなクリアな優勝候補が存在せず、とてもオープンなフィールドとなっている。
2025年のミルウォーキー・ブルワーズは、97勝を上回るチームが一つもないなかで、2013年以来敗者としては最も勝率の高いチームとなった。
これは、誰にでもワールドシリーズタイトルが奪える可能性があることを示している。
ニューヨーク、ロサンゼルス、シアトル、サンディエゴ、ボストン、フィラデルフィアなどの沿岸部のチームに加え、シカゴ、ミルウォーキー、クリーブランド、デトロイトなどの中西部のチーム、さらにはカナダにまでフランチャイズが広がっている。
その中で、どのチームを応援するか選ぶのはなかなか難しい。
もし、ここに初めて来たチームを応援するのが好きなら、シアトル・マリナーズが最適だろう。
シアトルは、49シーズンもの間、ファンがこのチームを応援し続けてきたが、他のアクティブなフランチャイズがすべてタイトルに挑戦する中、マリナーズは今までワールドシリーズに一度も出場したことがない。
特に悪い20年間が続いた後、2022年にようやくその長いドレフトを終えた。
しかし今年、キャッチャーのキャル・ラーレイが歴史的なシーズンを送り、シーズンで60本ホームランを打ったわずか7人の選手の一人となったことで、シアトルの雰囲気は一変した。
加えて、経営陣はトレード期限で規模の大きな選手を獲得し、9月に入ってからマリナーズはAL西部優勝を果たし、2001年以来の快挙を成し遂げた。
マリナーズはNo.2シードを獲得し、ワイルドカードシリーズでデトロイト・タイガースとクリーブランド・ガーディアンズの勝者と対戦する。
シアトルは行けませんが、アンダードッグ的なチームを応援するのが好きなら、さらに他の2チームがあります。
サンディエゴ・パドレスは1998年以来ワールドシリーズに戻っていないチームで、一方ミルウォーキー・ブルワーズは1982年以来、優勝を狙っていない。
パドレスもブルワーズも、近年ではプレーオフの常連となり、未だに頂点には達していない。
ブルワーズは、7月と8月に野球の最もホットなチームとして浮上し、121百万ドルの予算であり、ロサンゼルス・ドジャースやフィラデルフィア・フィリーズといった大金を使うライバルに比べ貧弱である。
パドレスはお金をかけて選手獲得を行っているが、ドジャースとの戦いでプレーオフでつまずくことが多い。
次に、古き良きライバル関係を楽しみたいなら、ニューヨーク・ヤンキースとボストン・レッドソックスの対決があります。
かつては野球界で最も毒のあるライバル関係として知られていましたが、この野球のワイルドカードラウンドで再びそのタイトルを取り戻す機会があります。
ヤンキースは「悪の帝国」として知られていますが、ボストンも無視できません。
バンビーノの呪いは遥か昔の話で、レッドソックスは21年で4度のワールドシリーズを制覇しています。
現在ではボストンのプロスポーツチームはほぼ全てタイトルを奪っており、ヤンキースのほうが長い苦しみを感じている様子です。
ヤンキースは、アーロン・ジャッジという異次元の存在を持っており、彼の今シーズンの打率は.331、出塁率は.457、OPSは1.144、53本のホームランを打つなど、ほぼ退屈なほどの安定感を誇ります。
一方、レッドソックスは打線がより不安定ですが、スターターのギャレット・クロチェットやクローザーのアロルディス・チャップマンのような素晴らしい投手陣がいます。
あなたはヒットを重視しますか？
今シーズン、.300以上の打率を記録した選手はわずか7人しかおらず、ALトップシードのトロント・ブルージェイズにはそのうち2人がいます。
ショートストップのボ・ビシェットと指名打者のジョージ・スプリンガーは、特に際立っています。
さらに一塁手のフラディミール・ゲレーロ Jr.は.292、キャッチャーのアレハンドロ・カークは.282と、ブルージェイズは.280以上の選手が4人いる。
ブルージェイズはリーグの打率、ヒット数、出塁率でトップを誇りますが、ホームランや得点数では他のチームに及んでいません。
もし勝者を応援したいのであれば、フィラデルフィア・フィリーズがその選択肢です。
このチームはパワーハウスで、46本のホームランを記録したカイル・シュワーバーをはじめ、ショートストップのトレイ・ターナー（打率.304）、外野手のハリソン・ベイダー（移籍後の打率.305）、一塁手のブライス・ハーパー、外野手のニック・カステヤーノス（75と72の打点）など、強力な打線を誇る。
エース先発のザック・ウィーラーが8月に負傷したにも関わらず、このチームは誰にでも勝てる力を秘めている。
ロサンゼルス・ドジャースもワールドシリーズの優勝候補です。
昨年の優勝の余韻を残すドジャースは、いくつかの怪我に悩まされているものの、一流選手を勢揃いさせています。
ショウヘイ・オオタニ、ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマンといった今やMVPの3選手が揃っているチームです。
オオタニは、7月に肘の手術から復帰し、今シーズン2.87のERAを記録しており、キャリアの中で2番目に優れた成績です。
さて、彼のチームメイトであるベッツは、ポストシーズン戦略に関する質問に対し、自信満々に次のように語っています。
「彼は世界一の選手だと思っているので、彼ならどこでもフィットすると思います」と。
若手選手を応援したいと思っているなら、全ての試合をチェックすることをおすすめします。
デトロイト・タイガースのエース、タリク・スキューバルはキャリアベストの2.21のERAを叩き出しています。
シカゴ・カブスにはセンター・フィールダーのピーター・クラウアームストロングがおり、彼は復調が期待されています。
そして、シンシナティ・レッズには、プレイオフデビューを果たす電光石火の選手エリー・デ・ラ・クルーズがいます。
このポストシーズン、どのチームを応援しても間違いはありません。
画像の出所：npr