地域交通局（RTD）は、障害者向けのモビリティサービスに対する公的税金の支出について、1年以上にわたり論議を重ねた後、Access-on-Demandサービスの料金導入と、サービスの縮小を再検討しています。
Access-on-Demandサービスは、税金を使わずにUberやLyftなどの商業サービスを利用した無償の移動手段を障害者に提供しています。
RTDの最新の提案によると、基本料金は6.50ドルに設定され、最大補助額は1回当たり25ドルから20ドルに引き下げられ、RTDの2342マイルのサービスエリアでの24時間365日の利用が終了します。
Access-on-Demandを利用する乗客は、プログラム開始から5年で10倍に急増し、毎月62000回以上利用されています。
このプログラムには、RTDの12億ドルの年間予算のうち1700万ドルがかかります。
RTDの職員は、将来的にはさらに多くの都市住民が補助金を受ける資格を得ると見積もっています。
RTDのCEOであるデブラ・ジョンソンは、15人のRTD理事に対し、プログラムのコストを抑えるよう訴え、Access-on-Demandを「財政的に持続可能」にする必要があると強調しています。
利用者たちはRTDの会議に参加し、このプログラムを「人生を変える」と描写し、現状のまま維持されることを求めています。
障害者の多くが低所得者層であるため、仕事、食料、医療の予約、社会的つながりを保つ手段を必要としていると、彼らは強く主張しています。
火曜日に予定されている投票に向けて、定期利用者のマリアン・ミギオレッリさんは、「これはRTDサービスの中で、すべての利用者が満足している唯一のサービスです。彼らが狙っているサービスであることがとても悲しい。」と感想を述べました。
彼女は、理事が7月に議論した妥協案である基本料金4.50ドルまたは2.50ドル、補助限度の引き下げ、及び24時間365日のサービス維持を支持しています。
元RTD理事のクラウディア・フォルスカ氏は、「RTDにおいて、これほど大きな影響を受ける他のカテゴリーの人々がいるでしょうか？予算の圧迫があるなら、全体的にサービスを削減すべきです。」と述べ、料金導入に強く反対しました。このまま料金を導入すれば「プログラムを価格で排除することになる」と警告しました。
今週、24人の州議員がRTD理事に送付する手紙に署名し、「推奨される行動を完全に拒否する」よう促しました。
手紙には、提案された変更が「壊滅的影響」を及ぼし、「無謀で無責任、非道徳的」な障害者へのターゲティングだと警告する内容が記されています。
ジョンソンはこの手紙をまだ見ていないと述べましたが、「運賃全体を補助し、Access-on-Demandサービスの費用を完全にカバーすることは、需要を生み出し、持続可能ではない」と考えています。彼女は、ゼロ料金の青少年プログラムを除いて、これが唯一の無償サービスだと付け加えました。
コロラド障害者連合のリーダーであるジャイミー・ルイス氏は、「すべての公共交通機関は補助が出ている」と指摘し、Access-on-Demandの存続には「RTDがコストを相殺するために何らかの収入を集める必要がある」と述べました。
RTDは、車椅子のリフトやその他の支援がUberやLyftといった商業サービス全てで普遍的に利用できるわけではないため、Access-on-Demandを利用する乗客に対するこれらのサービスを確保する必要があります。
そのため、RTDの管理者は、別の5100万ドルのAccess-a-Rideサービスに契約されている214台のバンの一部を転用することになりますが、これによりAccess-a-Rideの時間通りのパフォーマンスが影響を受けています。
「無料の昼食はありません。誰もタダでUberを提供することはないでしょう。」とルイス氏は述べています。彼は、RTDがAccess-on-Demandを無料サービスとして提供するのは誤った判断であり、現実が打撃を与えていると考えています。
RTDの理事クリス・ニコルソン氏は、Access-on-Demandを再構築すれば年間560万ドルの節約が見込まれ、それにより「すべての人がどこでもより良いサービスを得るための新しいバス路線が開設できる」と述べています。
ニコルソン氏は、RTDがこの提案を承認する可能性が高いと考えています。「これが不快なことは分かっていますが、5000万ドルの赤字に直面しており、販売税収が減少する見込みです。すべてはその枠内で生きなければならず、それが政治的に不快であってもです。」と締めくくりました。
画像の出所：coloradohometownweekly