カリフォルニア州の郡は、ホームレス問題の減少を報告しており、州がこの難しい問題を解決するための進展を遂げている可能性が示唆されています。
しかしながら、ギャビン・ニューサム知事や地域の公務員が祝賀する中、これらの成果を可能にした資金が消失の危機に瀕しています。
ドナルド・トランプ大統領の政権は今月、社会的な議題に賛同しない組織が連邦のホームレス住宅資金にアクセスすることを阻止しようとし、専門家たちはカリフォルニアがこの重要な資金のブラックリストに載せられる可能性を懸念しています。
州のホームレス問題に対する資金削減も見込まれており、一部の地方自治体は自らの予算赤字に苦しんでいるため、資金を減らしています。これにより、郡、非営利団体、業界の専門家たちは、カリフォルニアのホームレス人口が再び増加するのではないかと心配しています。
カリフォルニア州支援住宅公社の政策担当ディレクター、シャロン・ラポート氏は最近の減少について「何か正しいことをしていると思います。ただ、連邦政府の動向や資金削減が続けば、すべてが台無しになる可能性があることが非常に懸念されます」と述べています。
今年、公式なホームレス調査を報告したカリフォルニア州の29の地域のうち、半数以上が前年に比べて減少を見せました。
この中には、コントラコスタ郡とソノマ郡で約4分の1、サンタクルズ郡で20%、ベンチュラ郡で16%、マーヘッド郡で14%の減少が含まれています。
サンディエゴ郡とロサンゼルス郡は、各々10%未満の減少を記録しました。ロサンゼルス郡にとっては、これが2年連続の減少です。
しかし、資金不足の懸念は、その明るい結果の上に暗雲のように立ち込めています。予算が厳しくなるにつれて、サービスを提供する団体は、スタッフやプログラム、ベッド数を削減し、支援できるホームレスの人数を減らさざるを得なくなります。
数年間、カリフォルニアの都市、郡、非営利団体は、ニュースム政権に持続可能なホームレス資金源を提供するよう求めてきました。
これにより、サービス提供者は毎年、どれだけの資金を得られるか心配することなく、計画を進めることができるのです。
すでに一部の組織は、資金減少の影響を感じ始めています。
ロサンゼルス郡のユニオン駅ホームレスサービスのCEO、ケイティ・ヒル氏は、12月から7月の間に700世帯の家族を住宅への支援を必要とするもかかわらず受け入れられなかったと述べています。
「私たちには、彼らのための空きがありません」とヒル氏は語ります。
郡は、最近の山火事による財政的影響や、財産税収の減少、法的支出の増加を受けて、住宅バウチャーを削減しました。
他の組織は、永遠の閉鎖を余儀なくされています。ダウンタウンストリートチームは、カリフォルニアの16都市でホームレスの住民が地元の通りの清掃をしながら住宅を見つける手助けを行ってきましたが、来月に閉鎖する予定です。
「我々が運営している財政的および政治的環境は、最近劇的に変化しました」とCEOのジュリー・ガードナー氏は、電子メールでの声明で述べています。
「この間、ダウンタウンストリートチームはいくつかの重要な契約や助成金を失い、数百万ドルの資金損失を被りました。その他の要因、運営コストの急増と相まって、これらの損失により、持続可能な方法で組織を運営し続けることが不可能になりました。」
連邦議会では、2023年に7500万ドルが「継続的ケア構築助成金」に適用されることが決定され、新たなホームレス住宅の建設支援に充てられる予定でした。
バイデン政権は2024年にその助成金の申請プロセスを開始しましたが、トランプ大統領が就任すると、申請者は再度申請をしなければならなくなりました。
そして、9月の初め、トランプ政権は、すべての申請者に第3回目の申請を行うよう指示しました。
この新しい基準は、トランプ政権下の条件が、トランスクライアントを支援する組織や「薬物過剰摂取死防止」戦略を使用する組織、または「避難都市」を運営する組織を不適格にすることが明示されました。
申請者は、性の二元性を否定せず、「性が選択可能または変化可能な特徴であるという概念を推進しない」と証明する必要がありました。
他にも、彼らはトランプ政権の移民強制に協力する都市、郡、州で運営している必要がありました。
ニュースム知事は、州レベルでトランプの移民政策に抵抗しており、最近、ICEをさらに制限するための法案をいくつか署名しました。
また、申請者は、公共キャンピングを禁止し、そのルールを施行する都市、郡、州で運営することを求められました。
この基準は、カリフォルニアのいくつかの都市で公共キャンピングを禁止する法律が成立しているため、実行可能なのでしょうが、学校やその他のエリア近くでのホームレスキャンプを禁止しようとする最近の取り組みは失敗に終わりました。
新たな資金調達の基準は、コントラコスタ郡のホープソリューションにとって大きな打撃であり、同団体は、若者向けに15棟の小型住宅を建設するために550万ドルを受け取る予定でした。
スタッフは、このプロジェクトの申請書作成に100時間以上を費やしましたが、今月、彼らは新しい基準のために資格を失ったと知らされました。
ピッツバーグ警察署は移民強制に参加していないと述べています。また、新しいプログラムのルールにより、資金は高齢者を対象とした建物に提供される必要があります。
これにより、ホープソリューションの若者プロジェクトは不適格となりました。
CEOのディーン・パーン氏は「まるで腹パンを食らったような気分でした」と語り、さらに「本当に失望しました。なぜなら、そんなに多くの時間を費やし、カウンティーのパートナーや他の人々に多くの協力を求めてきたのに、その時間が別のところで使われたかもしれないからです」と述べています。
ホープソリューションは、プロジェクトを独自の資金で進めることを望んでいますが、そのためには次のプロジェクトの資金を失うことになります。
全米ホームレス問題解決同盟は、この新しい助成金条件についてトランプ政権を訴え、カリフォルニア州を含む数十州のすべてのプロジェクトが資金調達の対象外であると主張しました。
今月初め、連邦裁判所は同盟の側に立ち、連邦政府が資金を分配することを一時的に禁止しました。
これにより、その7500万ドルが凍結され、訴訟が進行する中でその対応が続くこととなります。
ただし、この訴訟で争われている新しい条件は、特定の連邦ホームレス助成金にのみ適用されますが、専門家たちはカリフォルニア州にとって不吉な兆候であると懸念しています。
サービス提供者は、今秋に主要な連邦ホームレス資金のソースである継続的ケアプログラムの申請が始まると期待しています。
2023年に約6億ドルをカリフォルニア州の郡に流通したこのプログラムが、似たような要件を課した場合、カリフォルニア州は大きな問題に直面するかもしれません。
ユニオン駅ホームレスサービスのヒル氏は、「個人的には、私たちがその資金を得られるとは思えません」と述べています。
サンフランシスコとサンタクララ郡は、トランプ政権が連邦のホームレス資金を受け取る者に「ジェンダーイデオロギー」、「選択的中絶」、および「不法移民」の促進を禁止する契約を課すことを訴えました。
郡は先月の初めにこの条件を一時的に撤回するよう裁判所に求め、初期の勝利を収めました。
他の連邦政府の削減も迫っています。COVID-19パンデミック中に始まった緊急住宅バウチャープログラムは、現在1万5000人以上のカリフォルニア州民の家賃を支援していますが、来年には資金が尽きる見込みです。
現在、トランプ大統領が5月に提案した住宅バウチャーやその他の連邦住宅およびホームレスプログラムの削減については、まだ議会で交渉が行われています。
カリフォルニア州は、ホームレス問題の減少に向けて進展しているようですが、Hub for Urban Initiativesによれば、州のホームレス人口は減少を見せています。
今年、29のカリフォルニア州のコミュニティは、131,209人のホームレスを報告し、昨年から4%減少しました。
これは、何年も増加し続けてきた州にとっては重要な一歩です。
このデータは、連邦政府が義務付けたホームレスの点在数を確認する調査に基づいており、ボランティアチームが1月のある晩に見つけた路上で生活するホームレスの人数を数えます。
調査は完全ではなく、ボランティアが隠れた場所で寝ている人々を見落とす可能性があり、郡ごとに異なる方法が使用されています。
一部の地域では毎年カウントが行われているのに対し、他の地域では隔年で行われています。今年の44の「ケアの継続」を必要とする活動のうち、14はカウントを行っていませんでした。
今後、連邦住宅省は今年の後半に州全体の公式な総数を発表する予定です。
ニュースム知事は初期の減少を誇らしげに表現し、ホームレス住宅やその他のサービスに多くの資金を注いできたことを主張しています。
彼は間違っていません。
カリフォルニア州のホームレスの問題は過去数年間、増加の一途を辿ってきたため、成功に感謝している地域は多くあります。
コントラコスタ郡は、今年の州のホームレス減少の最大の要因とされており、最近の州からの資金提供を主な要因としています。
コントラコスタ郡の健康、住宅、ホームレスサービスのディレクター、クリスティ・サクストン氏は「過去2年間で、郡のホームレスシェルターと住宅の受け入れ能力を3分の1以上増加させました」と述べています。
その大きな要素が、2019-20年度予算でニュースム知事が開始した「ホームレス住宅、支援、および予防プログラム」です。
過去数年間、このプログラムは各都市や郡に年間10億ドルを提供してきました。
これらの資金は、ピッツバーグにあるコントラコスタ郡のデルタ・ランディング仮設住宅など、ホームレス住民へのサポートに充てられています。
2021年には172棟がオープンしましたが、それまではその地域には約20のベッドしかありませんでした。
しかし、州の資金提供は継続的なものとして設計されていなかったため、ニュースム政権は毎年の一時金の形で資金を配分することを選択しました。
そのため、都市や郡は来年の予算がどれくらいか計画を立てることができずにいます。
今年、この州のプログラムには新規資金はないため（部分的には、州がこれらの資金を分配する速度の遅さによる）、来年はその額が5億ドルに縮小される予定です。
サクストン氏は「来るべきカットについては非常に懸念しています。なぜなら、私たちは減少を見せるために多くの資金を必要とし、それを今後も続ける必要があるからです」と語りました。
画像の出所：nbcsandiego