アラバマ州で、1997年にエトワカ郡のガススタンド店員を殺害し、約250ドルを盗んだ受刑者が死刑にされました。
ジョージ・トッド・ウェストは、アトモアのウィリアム・C・ホルマン矯正施設で、純粋な窒素ガスを吸入させられる形で死刑が執行されました。この方法は昨年アラバマ州で初めて使用され、ウェストの死刑は州内で6回目となります。
ウェストは、報道陣に送られた最期の声明で自身の犯罪に謝罪しました。「私はどこに行くか知っているので、安らかです。再びマーガレット・パリッシュ・ベリーと会えることを楽しみにしています」と彼は述べました。ウェストは、死刑室では発言を拒否しました。
公式な死亡時刻は午後6時22分でした。ウェストは、29年以上にわたりアラバマの死刑囚房に収監されていました。1997年3月、彼はチェブロンのガススタンドでマーガレット・パリッシュ・ベリーを頭部に銃撃し、殺害しました。
被害者の息子であるウィル・ベリーは、火曜日にケイ・アイビー知事に懇願文を渡し、母親の殺人者の命を助けてほしいと訴えました。「私は被害者ではありません。私はサバイバーです」とベリーはモンゴメリー州の州庁舎の階段から訴えました。「この男が死ぬのを望みません」と彼は懺悔し、ウェストと彼の家族との関係を築きたいと語りました。
「復讐は国家のものではなく、神のものです」とウィル・ベリーは言いました。「許しは私たちのための掟です」。アイビー知事はベリーの請願を認めず、死刑執行後にメディアに声明を発表しました。
「約30年前、マーガレット・パリッシュ・ベリーは、コンビニエンスストアで働きに行きましたが、二度と帰ることはありませんでした。ジョージ・ウェストは、強盗と殺人の意図を持って店内に入り、ベリーさんの頭を背後から無抵抗の状態で撃ちました。アラバマ法は、極めて悪質な形の殺人に対して死刑を課しています。この件に関するウェストの有罪判決に疑いはなく、過去30年間、どの裁判所においても疑いはありませんでした」と語りました。
ウェストの死刑執行は、午後5時52分に執行室のカーテンが開かれたときに始まりました。ウェストは、弁護士のスペンサー・ハーンと5人のメディアの証人たちがいる観覧室を見つめました。
拘束官がウェストに最期の言葉があるかどうかを尋ねると、彼は「いいえ」と答えました。ウェストは、担任神父パトリック・マッデンにうなずき、彼の側に立っている弁護士にサムズアップをしました。
午後5時55分、彼は精神的なアドバイザーに微笑みました。それと同時に、矯正官がウェストの顔にあるガスマスクのシールを指で確認するために現れました。
マッデンはウェストの足元に近づいて短く祈り、その後、後退しました。ウェストは再び弁護士にサムズアップをしました。彼は深呼吸を数回繰り返しました。午後5時58分、ウェストは咳込み、深く息をし、頭が横に傾きました。彼は口から泡を吹いている様子が見られ、左手の拳が曲がりました。
彼の顔は紫色に変わり、頭が観客のいる部屋に向かって傾きました。彼の呼吸は次第に均一になり、その手は曲がったままでした。午後6時01分、ウェストは約8回の深い、 gulping呼吸を始めました。その呼吸は午後6時02分頃から小刻みで浅いガスに変わりました。
午後6時06分、ウェストは胸部に約1ダースの小さな脈動を示しました。約1分後に彼は動きを止めたように見えました。
カーテンは午後6時17分に閉じられました。ハーンは、ウェストの葬儀は土曜日であり、彼は解剖を受けることはないと述べました。
アラバマ矯正局のジョン・ハム局長は、死刑執行後の記者会見で、ウェストの心停止後も5分間窒素を流したと語り、執行は局の期待通りに進んだと述べました。「誰にでも無意識的な動きがあり、それぞれが異なるので、私たちはこの6回の執行で見た動きのバリエーションを見てきました。しかし、ウェストは見られた中では最も動きが少なかったです」とハムは言いました。
ハムは、ウェストが意識を失ったのがいつか評価することはできず、彼の視点からはウェストの目や顔のほとんどを見ることができなかったと述べました。彼は、ウェストの目に見える動きは無意識のものだと考えていました。
ウェストは、死刑執行の前日、数人の訪問者がありました。訪問者には彼の父、母、精神的アドバイザー、継父、従兄弟、兄弟、2人の甥が含まれていました。彼はまた、両親と電話で話しました。
この日のドリンクは、バニラクリームクッキー、アーモンドジョイ、2つの小さなソーセージビスケット、ピーナッツM&M、チキンサンドイッチ、サワークリームポテトチップス、スキッターズ、ピザホットポケットなどで、ドクターペッパーゼロ、コーヒー、V8も飲んでいました。
木曜日には継父、母、従兄弟、父、兄弟、2人の弁護士、精神的アドバイザーが訪問しましたが、電話はかけませんでした。
彼はコーヒー、コカ・コーラ、V8を飲んでおり、スキッターズ、ソーセージビスケット、ツイックス、チョコチップクッキーを食べているところが見られました。
ウェストの最後の食事にはチキンクエサディーヤをリクエストしていました。
この犯罪の記録によると、1997年3月27日の夜、ウェストと当時のガールフレンドは、エトワカ郡のノッカルーラ・パークウェイにあるチェブロンのガススタンドに向かいました。法廷記録によると、ウェストはガススタンドを強盗する計画を周囲に語っていました。
ベリーさんは33歳でその店で働いていました。記録によれば、ウェストは手に拳銃を持って店内に入り、店の金を入れていたクッキー缶から約250ドルを取り、そのままの状態で床に横たわるベリーさんの頭を撃ち抜きました。
最初の裁判では、陪審員は10対2の票で死刑を支持しました。ウェストは、犯罪当時21歳でした。数年後、アラバマ州控訴裁判所は、ウェストの有罪判決を維持する一方で、手続き上の理由から再判決を命じました。ウェストは、同じ処罰で正式に再判決され、その後アラバマ州の死刑囚房に戻され、死刑執行を待ちました。
その間、ウェストとその弁護士は、いくつかの不成功な上訴を行いました。多くの死刑囚とは異なり、ウェストはアラバマ州最高裁判所が彼の死刑執行を知事に許可した後、新たな訴訟も提起しませんでした。彼は執行日の前日まで現在係属中の訴訟もありませんでした。
ウェストは、30年前にチェブロンを強盗した瞬間を日々悔いていると述べました。「私はその場を入れ替える機会を持っていて、自分でなく彼女にしてしまいたい」と、AP通信に語ったことがあります。ウェストは、他の若者に、自分の人生に影響を与える状況から逃げる選択肢があることを知ってほしいと述べました。
「行くところがなければ、教会に行くか、司祭に行って、すべてを話すべきです。しかし、私がしたことはしないでください、男。あなたには選択肢があります。たとえ選択肢がないように感じても、教会に行って、司祭にすべてを話せば、解決方法はあります」と語っています。
許しは、ベリーさんの息子のウィル・ベリーが11歳だった頃、母親が銃撃されたことから始まります。現在、彼は自身の母親の殺人者に死んでもらいたくないと公言しています。「私はこの男を許します。そして、彼が死ぬことを望みません。」と、AP通信との電話インタビューで述べています。
「国家が私の名や家族の名を目的に復讐すべきではありません」と続けました。ウィル・ベリーは、火曜日に州庁舎で知事に宛てた請願書を届ける際、「死亡はもはや必要ありません。癒しと前進が必要です」と訴えました。
被害者の息子は、アイビー知事に以前送った手紙の中で、ウェストを死刑にすることは「私にとって重荷であり、母親を戻すことはない」と示しました。知事は、今月初めにこの手紙に返信し、彼の信念に感謝しつつ、「法律は、極めて悪質な形の殺人に対して死刑を課しています」との内容を伝えました。
アイビーは、木曜日の夜に発表した声明で、「公に遂行される法律として、私はこの法律を実行しなければならないという責務を負っています。今夜、適法に課せられた死刑が執行され、正義が実現しました。すべての人々に癒しがもたらされることを祈ります」と述べています。
ウィル・ベリーは、ウェストとの手紙のやりとりを経験しましたが、二人が面会することはできませんでした。
ウィル・ベリーは、地元メディアに流布されたオピニオンピースの中で、「母は世界で最も愛していた人であり、彼女の死は私の人生に暗い影を落としました」と記しました。
ウェストの弁護士チームは、彼の死後、以下の声明を発表しました。「私たちの思いは、彼の家族、友人、そして何年にもわたって彼の法的闘争を支えてきたすべての人に向けられています。また、マーガレット・ベリーさんの家族にも思いを寄せます。」
「私たちの事務所は、ウェストを多年にわたり代表してきました。その中で、彼は自らの行動の重大さと引き起こした痛みを理解するようになった男性であることを知りました。彼は私的にも公に対しても許しを求めました。彼の悔いは誠実なものでした。」
弁護士たちはまた、ウェストとウィル・ベリーの面会を許可しなかった刑務所システムを非難しました。
アラバマ州での死刑執行は、ウェストの死刑執行日の約1か月後にデビッド・リー・ロバーツの死刑が予定されていました。ロバーツは、8月21日に窒素ガスで死刑にされる予定でしたが、マリオン郡の裁判官が彼に精神評価を課すことを命じたため、執行は行われませんでした。
ロバーツの執行は7月に精神的な評価が必要であると決定されましたが、刑務所は8月15日にその執行を正式に中止しました。
ウェストの死刑の後、アラバマ州は、1993年に男性を生きたまま焼き殺したとして有罪判決を受けたアンソニー・ボイドの死刑を、来月の10月23日に執行予定としています。
彼の事件は連邦裁判所で係争中であり、彼の弁護士は、州の窒素処刑方法に異議を唱えており、州が記載した処置に従うと、ボイドが脳に損傷を受けるか、その他の深刻な怪我を負った状態で生き残る可能性があると主張しています。
ボイドと他のいくつかの死刑囚たちは、アラバマ州が行われた窒素処刑方法を訴えており、彼らはその手段を選択しました。
デモのような報告によると、アラバマ州は、昨年において記録的な数の死刑を実施しました。
2024年には、ケネス・スミス、ジェイミー・ミルズ、キース・ギャビン、アラン・ミラー、デリック・ディアマン、ケアリー・グレイソンの6人が、全国で実施された処刑の中で最多でありました。
今年は2月にデメトリウス・テレンス・フレイジャーが執行され、次の執行はロビン・「ロッキー」・マイヤーズに設定されていましたが、アラバマ州のアイビー知事は彼の刑を終身刑に減刑する稀な対応を取りました。
また、4月にジェームス・オスグッドが処刑され、6月10日にはグレゴリー・ハントが死刑にされました。
ロバーツの執行は8月に見送られ、その後、現在アラバマの死刑囚房には156人の囚人がいることがわかっています。その中には5人の女性が含まれています。
金曜日、反死刑活動家たちは、ボイドの執行に反対する新しいビルボードをモンゴメリーで発表することになっています。グループ「Execution Intervention Project」は、プレスリリースでこのビルボードが「抵抗の叫び」であり、ほかのビルボードも州内で設置されることを述べていました。
「私たちの信仰は、この死の機械に抵抗することを要求します。このビルボードは警告です: アンソニー・ボイドの血が私たち全員の手にかかることになる」と、プロジェクトの創設者であるジェフ・フッド牧師は述べています。
木曜日の夜のウェストの死刑執行は、私たちの社会がどのように死刑判決を扱い、年齢や生活状況を考慮に入れ、正義、慈悲、贖罪の可能性のバランスをどのように取るかを振り返らせるものであったと、連邦弁護士たちは声明で強調しました。
「これらのことを考えない限り、私たちは不当を繰り返すリスクを冒すことになります」と述べました。
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