ジミー・キンメルが、ほぼ1週間の停職を経て火曜日に深夜テレビに復帰することが発表された。この停職は、自由な言論と元大統領ドナルド・トランプがジャーナリストやコメンテーター、さらにはコメディアンの言葉をどのように追跡しているかに関する全国的な議論を引き起こした。
ABCは先週水曜日、キンメルの保守活動家チャーリー・カークの暗殺に関する発言に対する批判を受けて彼の番組を一時停止したが、月曜日に「ジミー・キンメル・ライブ！」は彼との「思慮深い会話」を経て復帰することを発表した。
だが、ABCの系列店のどれだけがキンメルを放送するかは依然として不明である。ネクスタとシンクレアという二つの企業は、合わせてABC系列店の約4分の1をコントロールしており、先週キンメルを非難した。シンクレアは火曜日に復帰したキンメルの放送をニュース番組で差し替えると発表したが、ネクスタはまだ声明を出していない。
シンクレアは、太平洋北西部にABC系列のKATU（ポートランド）とKOMO（シアトル）を所有している。
「私たちの長い深夜の悪夢は終わった」とスティーブン・コルベールは、キンメルの復帰に対してCBSの番組で冗談を言った。
ABCは、先週のモノローグでキンメルが行ったコメントが原因で無期限の停職を発表した。キンメルは、トランプ支持者の多くがカークの死を利用しようとしており、「この子がチャーリー・カークを殺害したのは自分たちの仲間であると特徴づけることを必死に試みている」と示唆した。
トランプが任命した連邦通信委員会（FCC）会長ブレンダン・カーは、先週キンメルがテイラー・ロビンソンに関する発言で「アメリカ国民を直接誤解させようとしているようだ」と発言した。このロビンソンは、カークの殺害を起こした22歳のユタ州の男性で、彼の動機はまだ明確ではない。
当局によるとロビンソンは保守的な家庭で育ったが、母親は息子が昨年左派的な政治に転向したと語っている。
「私たちはこれを簡単な方法でやるか、難しい方法でやるかだ」とカーは言った。ABCが停職を発表する前に、彼は「これらの企業は行動を変える方法を見つけ、彼らのKimmelに対して行動を起こすべきだ。そうしなければ、FCCにはさらなる作業が待っているだろう」と述べた。
その発言が反発を引き起こし、共和党のテッド・クルーズ上院議員はカーの行動を「マフィアのようだ」と批判した。トム・ハンクス、バーバラ・ストレイサンド、ジェニファー・アニストンを含む数百人のエンターテインメント界の著名人が、ABCの決定を「私たちの国における自由な言論の暗い瞬間」と呼ぶ手紙に署名した。
消費者の中にはABCの親会社であるディズニーに対して、ストリーミングサービスの購読をキャンセルした人々もいた。
トランプはキンメルの停職を称賛し、同番組がキャンセルされたと誤って発言した。キンメルは彼のコメディでトランプを容赦なく批判してきた。
トランプ政権は、メディア業界によりコントロールを与えようと、脅迫や訴訟、連邦政府の圧力を利用してきた。トランプはABCとCBSにニュース報道について訴訟を起こし、両社は和解した。さらにトランプはウォール・ストリート・ジャーナルやニューヨーク・タイムズに対して名誉棄損訴訟を起こし、議会に圧力をかけてNPRやPBSから連邦資金を削除するよう求めた。
キンメルが帰還する際にこの騒動についてどう語るかは未だに不明だが、数百万の視聴者が彼の初めての番組を観る可能性が高い。
ディズニーとABCの幹部は、復帰の決定を発表する前に数日間交渉を重ねた。ABCの声明によると、キンメルの停職は「一部のコメントが時期を誤り、したがって無神経であった」ため行われたが、誤解を招くものとは述べていない。
チャーリー・カークが設立し、現在は彼の未亡人によって運営されている団体であるターン・ポイント・USAの広報担当者、アンドリュー・コルベットは、Xに投稿し「ディズニーとABCがキンメルの復帰を許すのは驚くべきことだが、彼らがする間違いである」と述べた。
この停職は、深夜の風景が変わりつつある時期に発生した。多くの番組が視聴者を失っており、その一因は多くの人が翌日にオンラインでハイライトを視聴するからだ。CBSは夏にコルベールの番組をキャンセルすることを発表した。キンメルの契約は5月まで有効であるとされている。
コルベールは月曜日のオープニングモノローグで最近受賞したエミー賞を手にし「再び、私は深夜番組の唯一の殉教者である！」と言った。
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