エルセレーノの家から丘を見渡しながら、エルバ・ヤニェスは最新の土地開発問題に焦点を当てている。
彼女は21年間、コミュニティ主導の組織「セーブ・エレファント・ヒル」と共に、贅沢な開発や無許可のオフロード、違法投棄からこの土地を守ってきた。
最近の戦いでは、土地所有者のリン・ヒン・フーが保護されているメキシコ・エルダーベリーの木を伐採し、南カリフォルニア・ブラック・ウォルナットの木や数十本のコーヒーベリーの低木にも被害を与えた。これは、小規模な都市農場である「トラックガーデン」を建設するためだった。
「彼は水道や電気がないのに、どうやって商業農園を維持するつもりなのでしょう？」とヤニェスは74歳の環境保護活動家の顔をしかめながら言った。
ヒューは2023年にエレファントヒルの7500平方フィートの区画を30000ドルで購入した。
もともとは125000ドルで売られていた土地である。
未開発の土地に家を建てることができなかったため、彼は5月にトラックガーデンを建設するための許可を取得した。
今日、グロウグッドのような団体が新鮮な有機食料をコミュニティに提供し、労働力の開発やメンターシップ、起業スキルを提供している。
しかし、エレファントヒルには水道、電気、舗装された道がないため、ヒューが許可された通りに土地を使用することは難しいと考えられている。
「彼は市の関係者に嘘をつき、明らかに偽の書類を提出している」とヤニェスは説明する。
彼女は2月にエクスカベーターの前に立ち、ヒューの作業員が保護されているエルダーベリーの木を移動させるのを止めようとした。
「彼が始めたとき、庭を建設するつもりはなかった。彼が建てたかったのは家だった」と彼女は語る。
2023年、ヒューはヤニェスにエレファントヒルの区画に家を建てたいと相談した。
彼女はヒューにそれを思いとどまるようアドバイスし、山地再創造・保全当局（MRCA）に連絡するよう指示した。
MRCAは、セーブ・エレファント・ヒルと密接に連携して土地を取得し、公共のトレイルを開発する機会を提供している。
MRCAはヒューから公正な市場価値で土地を買い取る提案をしたが、地権者は拒否した。
「私たちの焦点はエレファントヒルの開発からオープンスペースを守ること」と、MRCAのプロジェクトマネージャーであるサラ・ケヴォルキアンは述べている。
件数としては、開発を危険にさらしているのは私有の区画であり、保存と開発の競争が行われているのだ。
元々「オチュンガ」（野バラの地）と呼ばれたエレファントヒルは、元々はネイティブ・ブラック・ウォルナットの木、セージ、トヨンにあふれていた。
ここはノースイーストLAの最後のオープンスペースの一つと見なされている。
エレファントヒルには200の私有地が存在し、保護されたオープンスペースの隣に位置しているため、保全活動および生息地復元は非常に困難だ。
2009年、長期にわたる土地利用の争いの末に、ノースイーストヒルサイド地域条例が創設され、都市は丘の20エーカーを確保し、そのうちの5エーカーをMRCAに売却した。
MRCAはロサンゼルス郡地域公園およびオープンスペース地区から資金を受け、公的なトレイルを建設することになった。
16年近い時を経て、エレファントヒルに初めての歩道がロサンゼルス保全団体とベルフリー請負業者によって建設されつつある。
コースト・ライブ・オークとブラック・ウォルナットの木が植えられ、バクテリや火災ゲートが設置され、オフロードを防ぐことになる。
しかし、トレイルはヒューの開発が行われていることで影が薄くなっている。
その開発はチェーンリンクフェンスに囲まれたコンクリートの目障りな構造物として、許可された2フィートの高い保持壁とセメントパッドを超える大きさであり、35 x 20 x 6フィートとなっている。
「コミュニティの自然スペースを美しくするために、いろいろな団体が協力しているのに、彼がその誤った欲望で台無しにしている」と、ヒーローズ・オブ・エレファントヒルのクリーンアップを主催するクリスチャン・エーシルマンは述べた。
「私たちは建設を止めさせる必要がある。なぜ市は何もしていないのか？ここまで進んでしまっているのだ。
CD14の計画ディレクターであるケビン・オクビーロによれば、ヤスベル・フラードのオフィスはヒューのコード違反をロサンゼルス建築・安全局（LADBS）に報告した。
これに対し、8月に作業停止命令が出された。
また、同氏のオフィスはヒューの保護木違反について都市の都市林業課（UFD）にも通知した。
『彼の保持壁は許可の範囲を越えていることは明白です』とオクビーロは述べた。
市のトラックガーデン条例には、未開発の丘陵地での不適切な土地利用を防ぐ言語や施行が不足しているため、新しいトレイル近くの原生の生息地が破壊されてしまった。
MRCAのレンジャーはエレファントヒルをパトロールし、ヒューの活動を監視しており、彼の作業員が公共の道路を使用し、MRCAの財産を回避することを確認している。
それでも、住民たちはトラックの流れが頻繁に上下するのを記録しており、木を取り除き、掘り起こし、コンクリートを運んでいる。
「40年以上にわたってこれらの丘陵を保存するために尽力してきたが、このように荒廃させられるのは完全に失望だ」と、地域の64歳の住民ケイシー・リーガンは語る。
彼は近隣で育ち、1990年代にセーブ・エレファント・ヒル運動を開始した。
最近、リーガンはドローンを使ってヒューの不正行為を捉えている。
『私は市が介入して正しいことをする力を持っていると信じている』と彼は付け加えた。
7月、ヒューはヤニェスに対し一時的接近禁止命令を求める訴訟を起こした。
彼はエルダーベリーの木の残骸から枝を取ったことを根拠に、老人虐待を主張した。
『ヒューの主張は法制度の乱用です』とヤニェスは語った。
『彼は脆弱な高齢者を守るための法律を利用して、私や近隣の人々が彼の不法行為を監視し、市の関係者に報告することから脅かしている』と彼女は続けた。
エルダーベリーの木が切られる音が聞こえる中、ヒューはビデオの中で「この木を取り除くのに許可は必要ない。感染しているから、火事を避けるためだ」と言っている。
しかし、実際にはエルダーベリーの木は火災に強い。
その柔らかい水分豊富な幹や葉は、アメリカの侵略的な植物であるアイルンタス・アルティシマなどの非在来種よりも可燃性が低い。
『原生の種の切除や成熟した木の除去を見るのはいつも難しいです。彼らはすべてのものを持っているからです』と、環境正義団体およびエルセレーノ貸本館の共同創立者であるブレンダ・コントレラスは語る。
『それらはネイティブの動植物の物語を語り、土地の歴史を語ります。そして、食料、医療、日陰、清潔な空気を提供します。原生の木が取り除かれると、未来の世代はその知恵を奪われるのです。』
2月、コントレラスはヒューが健康な原生のコーヒーベリーの低木を12本切り倒し、成熟した保護エルダーベリーの木を除去しようとした件について市に苦情を申し立てた。
彼女はまた、ヒューがプールマン通りのロックゲートを無断で通過したことについても言及した。
しかし、市は対応をとらず、彼女の報告は閉じられた。
数日後、エルダーベリーの木は破壊され、ブラック・ウォルナットの木は深刻な被害を受けた。
『これは違法な木の除去に関する別の問題です』とコントレラスは言う。
『時には木の除去を命じる人が切る人と違う場合があります。これにより、特に英語が話せず、地元の法律に詳しくない労働者を利用することで、責任の所在を隠しやすくなるのです。』
セーブ・エレファント・ヒルやコヨトル+マセワリ、ヒーローズ・オブ・エレファント・ヒル、カリフォルニア・ネイティブ・プラント協会などのコミュニティグループが共同で、土地の誤使用を止め、私有地の保全目的での取得を支援し、テストプロット・エレファント・ヒルやMRCAトレイルのような原生生息地復元プロジェクトを拡大するよう市に求めている。
ヒューは、都市の保護樹木・低木条例に違反して起訴されており、LADBSはヒューに工事の停止通知を発行した。
ヒューには、自身の構造物を撤去し、土地を元の状態に戻すか、家や道路を構築するための許可を取得するための30日間の猶予が与えられている。
これは、地盤検査、土壌報告、環境解析を必要とする。
『これは進行中の調査であり、街のサービス局は現時点で詳細を提供できません』とストリーツLAのダン・ハルデン氏は述べた。
ヤニェスがエレファントヒルを最後にハイキングしたとき、彼女はヒューが隣接する土地の木の下にセキュリティシステムを設置しているのを目にした。
『ここは本当に暑いですね』とヒューは言った。
ヤニェスは首を横に振った。
『その木を切るべきではありませんでした』と彼女は言った。
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